Reginald im Theater

„Schließlich“, sagte die Herzogin ausweichend, „gibt es gewisse Dinge, denen man nicht entkommen kann. Richtig und falsch, gutes Benehmen und moralische Integrität haben klare Grenzen.“

„Nun ja“, erwiderte Reginald, „dasselbe gilt für das Russische Reich. Das Problem ist nur, dass die Grenzen nicht immer an derselben Stelle verlaufen.“

Reginald und die Herzogin begegneten einander mit gegenseitigem Misstrauen, das jedoch von wissenschaftlichem Interesse gemildert wurde. Reginald war der Ansicht, die Herzogin habe noch viel zu lernen; insbesondere, nicht so überstürzt aus dem Carlton zu gehen, als fürchte sie, den letzten Bus zu verpassen. Eine Frau, sagte er, die sich nicht um ihr Verschwinden kümmere, könne die Stadt vor Goodwood verlassen und im unpassendsten Moment an einer unmodernen Krankheit sterben.

Die Herzogin war der Ansicht, dass Reginald den unter den gegebenen Umständen erforderlichen ethischen Standard nicht überschritten hatte.

„Natürlich“, fuhr sie kämpferisch fort, „es ist ja die vorherrschende Mode, an ständigen Wandel und Veränderlichkeit zu glauben und all das, und zu sagen, wir seien alle nur eine verbesserte Form des Uraffen – natürlich teilen Sie diese Ansicht?“

„Ich halte das für entschieden verfrüht; bei den meisten Menschen, die ich kenne, ist dieser Prozess noch lange nicht abgeschlossen.“

„Und Sie sind natürlich gleichermaßen ziemlich irreligiös?“

„Oh, keinesfalls. Derzeit ist es Mode, eine römisch-katholische Denkweise mit einem agnostischen Gewissen zu verbinden: Man bekommt die mittelalterliche Pittoreske der einen Seite mit den modernen Annehmlichkeiten der anderen.“

Die Herzogin unterdrückte ein Schniefen. Sie gehörte zu jenen Menschen, die die anglikanische Kirche mit herablassender Zuneigung betrachteten, als wäre sie etwas, das in ihrem Küchengarten gewachsen war.

„Aber es gibt noch andere Dinge“, fuhr sie fort, „die, wie ich annehme, bis zu einem gewissen Grad auch Ihnen heilig sind. Patriotismus zum Beispiel, das Imperium, die imperiale Verantwortung, die Blutsbande, die stärker sind als Wasser, und all das.“

Reginald wartete ein paar Minuten, bevor er antwortete, während der Herr von Rimini vorübergehend die akustischen Möglichkeiten des Theaters für sich beanspruchte.

„Das ist das Schlimmste an einer Tragödie“, bemerkte er, „man kann sich selbst nicht immer reden hören. Natürlich akzeptiere ich die imperiale Idee und die damit verbundene Verantwortung. Schließlich denke ich genauso gern in Kontinenten wie in jeder anderen Welt. Und eines Tages, wenn die Saison vorbei ist und wir Zeit haben, werden Sie mir die genaue Blutsbrüderschaft und all das erklären, was beispielsweise zwischen einem Frankokanadier, einem gemäßigten Hindu und einem Mann aus Yorkshire besteht.“

„Ach, nun ja, ‚Herrschaft über Palmen und Kiefern‘, wissen Sie“, zitierte die Herzogin hoffnungsvoll; „natürlich dürfen wir nicht vergessen, dass wir alle Teil des großen angelsächsischen Reiches sind.“

„Das seinerseits entwickelt sich rasant zu einem Vorort von Jerusalem. Zugegeben, ein sehr angenehmer Vorort und ein durchaus charmantes Jerusalem. Aber eben doch nur ein Vorort.“

„Wirklich, wenn man uns sagt, wir lebten in einem Vorort, obwohl wir uns bewusst sind, die Errungenschaften der Zivilisation in der ganzen Welt zu verbreiten! Philanthropie – ich nehme an, Sie werden sagen, das sei eine bequeme Illusion; und doch müssen auch Sie zugeben, dass wir, wann immer wir von Not, Elend oder Hunger erfahren, wie weit entfernt oder schwer zugänglich sie auch sein mögen, sofort Hilfe in größtmöglichem Umfang organisieren und sie, wenn nötig, bis an die Enden der Erde verteilen.“

Die Herzogin hielt inne, erfüllt von einem Gefühl des ultimativen Triumphs. Sie hatte dieselbe Bemerkung bereits bei einem Treffen im Salon gemacht, und sie war äußerst positiv aufgenommen worden.

„Ich frage mich“, sagte Reginald, „ob Sie jemals in einer Winternacht die Themse entlangspaziert sind?“

„Um Gottes Willen, nein, Kind! Warum fragst du?“

„Nein, ich habe mich nur gewundert. Und selbst Ihre Wohltätigkeit, die Sie in einer Welt praktizieren, in der alles auf Wettbewerb basiert, muss sowohl ein Soll- als auch ein Habenkonto haben. Die jungen Raben schreien nach Futter.“

„Und werden ernährt.“

„Genau. Was voraussetzt, dass sich etwas anderes davon ernährt.“

„Ach, Sie sind einfach nur unerträglich. Sie lesen Nietzsche, bis Sie jegliches moralisches Urteilsvermögen verloren haben. Darf ich fragen, ob Sie sich überhaupt an irgendwelche Verhaltensregeln halten?“

„Es gibt gewisse feste Regeln, die man zu seinem eigenen Wohl befolgt. Zum Beispiel sollte man niemals leichtfertig unhöflich zu einem harmlosen, graubärtigen Fremden sein, dem man in Kiefernwäldern oder Hotel-Raucherzimmern auf dem Kontinent begegnet. Es stellt sich immer heraus, dass es der König von Schweden ist.“

„Diese Einschränkungen müssen Ihnen furchtbar lästig sein. Als ich jünger war, waren Jungen in Ihrem Alter nett und unschuldig.“

„Heutzutage sind wir nur noch nett. Man muss sich heutzutage spezialisieren. Das erinnert mich an den Mann, von dem ich in einem heiligen Buch las, dem die Wahl gelassen wurde, was er sich am meisten wünschte. Und weil er nicht nach Titeln, Ehren und Würden verlangte, sondern nur nach unermesslichem Reichtum, kamen ihm auch diese anderen Dinge zu.“

„Ich bin mir sicher, dass Sie in keinem heiligen Buch über ihn gelesen haben.“

„Ja, ich denke, Sie werden ihn in Debrett finden.“