Reginald no Teatro

“Afinal de contas”, disse a duquesa vagamente, “há certas coisas das quais não se pode escapar. O certo e o errado, a boa conduta e a retidão moral, têm limites bem definidos.”

“Bem, quanto a isso”, respondeu Reginald, “o Império Russo também. O problema é que os limites nem sempre estão no mesmo lugar.”

Reginald e a duquesa se encaravam com uma desconfiança mútua, atenuada por um interesse científico. Reginald considerava que a duquesa tinha muito a aprender; em particular, a não sair apressadamente do Carlton como se tivesse medo de perder o último ônibus. Uma mulher, dizia ele, que não se preocupa com desaparecimentos é capaz de deixar a cidade antes de Goodwood e morrer na hora errada de uma doença fora de moda.

A duquesa considerou que Reginald não ultrapassou o padrão ético exigido pelas circunstâncias.

“Claro”, ela retomou em tom combativo, “está na moda acreditar na mudança perpétua e na mutabilidade, e em tudo isso, e dizer que somos todos apenas uma forma aprimorada de macaco primitivo — é claro que você concorda com essa doutrina?”

"Acho que é decididamente prematuro; na maioria das pessoas que conheço, o processo está longe de estar completo."

“E, da mesma forma, você é completamente irreligioso?”

“Ah, de jeito nenhum. A moda agora é uma mentalidade católica romana com uma consciência agnóstica: você tem o pitoresco medieval de uma com as conveniências modernas da outra.”

A duquesa conteve um fungar. Ela era daquelas pessoas que encaram a Igreja da Inglaterra com um afeto condescendente, como se fosse algo que tivesse crescido na horta da cozinha.

“Mas há outras coisas”, continuou ela, “que suponho serem, até certo ponto, sagradas até para vocês. Patriotismo, por exemplo, e o Império, e a responsabilidade imperial, e o laço de sangue que se sobrepõe à água, e todo esse tipo de coisa.”

Reginald esperou alguns minutos antes de responder, enquanto o Senhor de Rimini monopolizava temporariamente as possibilidades acústicas do teatro.

“Essa é a pior das tragédias”, observou ele, “nem sempre conseguimos ouvir a nossa própria voz. É claro que aceito a ideia imperial e a responsabilidade. Afinal, prefiro pensar em continentes do que em qualquer outro lugar. E algum dia, quando a temporada terminar e tivermos tempo, você me explicará exatamente a irmandade de sangue e tudo mais que existe entre um franco-canadense, um hindu moderado e um homem de Yorkshire, por exemplo.”

“Ah, bem, 'domínio sobre palmeiras e pinheiros', sabe?”, citou a duquesa esperançosa; “é claro que não devemos esquecer que todos fazemos parte do grande Império Anglo-Saxão.”

“Que, por sua vez, está se tornando rapidamente um subúrbio de Jerusalém. Um subúrbio muito agradável, admito, e uma Jerusalém bastante encantadora. Mas ainda assim, um subúrbio.”

"Sério? Dizer que se vive num subúrbio quando se tem consciência de espalhar os benefícios da civilização por todo o mundo! Filantropia — suponho que dirão que é uma ilusão confortável; contudo, mesmo vocês devem admitir que, sempre que se sabe da existência de carência, miséria ou fome, por mais distante ou de difícil acesso que seja, organizamos imediatamente ajuda humanitária na escala mais generosa e a distribuímos, se necessário, até aos confins da Terra."

A duquesa fez uma pausa, com uma sensação de triunfo absoluto. Ela havia feito a mesma observação em uma reunião na sala de estar, e ela fora extremamente bem recebida.

"Gostaria de saber", disse Reginald, "se você já caminhou pelo aterro numa noite de inverno?"

“Ora, não, criança! Por que você pergunta?”

“Não fiz isso; apenas fiquei pensando. E mesmo a sua filantropia, praticada num mundo onde tudo se baseia na competição, deve ter um débito, assim como um crédito. Os corvos jovens gritam por comida.”

“E são alimentados.”

“Exatamente. O que pressupõe que outra coisa seja consumida.”

"Ah, você é simplesmente exasperante. Você leu Nietzsche até perder completamente o senso de proporção moral. Posso perguntar se você se guia por alguma lei de conduta?"

“Existem certas regras fixas que se observam para o próprio conforto. Por exemplo, nunca seja grosseiro com qualquer estranho inofensivo de barba grisalha que você possa encontrar em pinhais ou salas de fumantes de hotéis no continente. Sempre acaba sendo o rei da Suécia.”

“Essa restrição deve ser terrivelmente irritante para você. Quando eu era mais jovem, os meninos da sua idade costumavam ser gentis e inocentes.”

“Agora só somos gentis. É preciso se especializar nisso hoje em dia. O que me lembra do homem de quem li em algum livro sagrado, a quem foi dada a escolha do que mais desejava. E como ele não pediu títulos, honras e dignidades, mas apenas imensa riqueza, essas outras coisas também lhe foram concedidas.”

“Tenho certeza de que você não leu sobre ele em nenhum livro sagrado.”

“Sim; acho que você o encontrará em Debrett.”