В отеле

«Позвольте мне сказать вам, мой добрый господин, — начала мадам Нашатырин, дама полковника из дома № 47, вся в крови и с заиканием, набрасываясь на хозяина гостиницы. — Либо дайте мне другие апартаменты, либо я вообще покину вашу проклятую гостиницу! Это рассадник порока! Пощадите нас, у меня взрослые дочери, и я слышу только мерзости днем ​​и ночью! Это просто нечто! Днем и ночью! Иногда он выдает такие вещи, что от них уши краснеют! Прямо как извозчик. Хорошо, что мои бедные девочки не понимают, иначе мне пришлось бы выбежать с ними на улицу… Теперь он что-то говорит! Слушайте!»

«Я знаю кое-что получше, мой мальчик», — из соседней комнаты донесся хриплый крик баса. «Помнишь лейтенанта Дружкова? Так вот, тот самый Дружков однажды делал удар желтой гачкой в ​​лузу и, как обычно, замахнулся ногой… Внезапно что-то треснуло! Сначала подумали, что он порвал сукно бильярдного стола, но когда посмотрели, мой дорогой, его Соединенные Штаты разорвались по всем швам! Он так высоко подпрыгнул, зверь, что ни одного шва не осталось… Ха-ха-ха, и дамы тоже присутствовали… среди прочих, жена этого болтливого лейтенанта Окурина… Окурин был в ярости… «Как смеет этот парень, — сказал он, — вести себя неподобающе в присутствии моей жены?» Одно привело к другому… ну, вы же знаете наших ребят! … Окурин послал секундантов Дружкову, а Дружков сказал: «Не будь дураком»… ха-ха-ха, «но скажи ему, чтобы он послал секундантов не мне, а портному, который сшил мне эти штаны; это его вина, понимаешь». Ха-ха-ха! Ха-ха-ха…»

Лиля и Мила, дочери полковника, сидевшие у окна, подперев круглые щеки кулаками, покраснели и опустили глаза, словно уткнувшись в свои пухлые лица.

«Теперь вы его услышали, не так ли?» — продолжила мадам Нашатырин, обращаясь к хозяину гостиницы. — «И вы считаете это несущественным, полагаю? Я жена полковника, сэр! Мой муж — командующий офицер. Я не позволю какому-нибудь извозчику произносить такие гнусные слова почти в моем присутствии!»

«Он не извозчик, мадам, а старший помощник капитана Кикин… Настоящий джентльмен от природы».

«Если он настолько забыл о своем положении, что выражается как извозчик, то он заслуживает еще большего презрения! Короче говоря, не отвечайте мне, а, пожалуйста, примите меры!»

«Но что я могу сделать, мадам? Вы не единственная, кто жалуется, все жалуются, но что мне с ним делать? Кто-то приходит к нему в комнату и начинает его позорить, говоря: „Ганнибал Иванич, бойтесь Бога! Это позор!“, и он бьет вас кулаками по лицу и говорит всякое: „Вот, засунь это в трубку и кури“, и тому подобное. Это позор! Он просыпается утром и начинает ходить по коридору в одном только нижнем белье, чтобы не видеть вас. А когда выпьет, возьмет револьвер и начнет стрелять в стену. Днем он пьет спиртное, а ночью безумно играет в карты, а после карт – драки… Мне стыдно за других постояльцев, что они это видят!»

«Почему бы вам не избавиться от этого негодяя?»

«Да ну, его никуда не выгнать! Он должен мне уже три месяца, но мы не просим денег, мы просто просим его уйти в знак благодарности… Судья вынес ему постановление освободить комнаты, но он переносит дело из одного суда в другой, и так всё затягивается… Он — настоящая заноза в заднице. И, боже мой, какой же он человек! Молодой, красивый и интеллигентный… Когда он не выпил ни капли, лучшего джентльмена и желать нельзя. На днях он не был пьян и весь день писал письма отцу и матери».

«Бедные отец и мать!» — вздохнула дама полковника.

«Их, конечно, жалко! Нет никакого утешения в том, чтобы иметь такого проходимца! Его обругали и выгнали из квартиры, и не проходит и дня, чтобы он не попал в неприятности из-за какого-нибудь скандала. Это печально!»

«Бедная его несчастная жена!» — вздохнула женщина.

«У него нет жены, мадам. Странное предположение! Ей бы пришлось благодарить Бога, если бы ей не разбили голову…»

Женщина расхаживала взад и вперед по комнате.

«Он не женат, говорите?»

«Конечно, нет, мадам».

Женщина снова прошлась по комнате взад и вперед и немного поразмышляла.

«Хм, не женат…» — задумчиво произнесла она. «Хм. Лиля и Мила, не сидите у окна, сквозняк! Какая жалость! Молодой человек и до такого доходит! И всё из-за чего? Из-за отсутствия хорошего влияния! Нет такой матери, которая бы… Не женат? Ну… вот оно что… Пожалуйста, будьте так добры, — мягко продолжила дама после минутного раздумья, — подойдите к нему и попросите от моего имени… воздержаться от выражений… Скажите ему, что госпожа Нашатырин просит его… Скажите ему, что она живёт со своими дочерями в доме № 47… что она приехала из своего имения в деревне…»

"Конечно."

«Передай ему, даме полковника и её дочерям. Возможно, он даже придёт и извинится… Мы всегда дома после ужина. О, Мила, закрой окно!»

«Что тебе нужно от этой… паршивой овцы, мамочка?» — протянула Лилия, когда хозяин гостиницы удалился. «Пригласить какого-то странного человека! Пьяного, буйного негодяя!»

«О, не говори так, дорогая! Ты всегда так говоришь; а там… садись! Что бы он ни был, мы не должны его презирать… В каждом есть что-то хорошее. Кто знает, — вздохнула дама полковника, тревожно оглядывая дочерей с ног до головы, — может быть, твоя судьба здесь. В любом случае, переоденься…»