In un hotel

«Lasciatemi dire una cosa, mio ​​buon uomo», iniziò Madame Nashatyrin, la dama di compagnia del colonnello al numero 47, rossa in viso e balbettante, mentre si avventava sul proprietario dell'hotel. «O mi date altri appartamenti, o me ne andrò da questo maledetto albergo! È un covo di iniquità! Abbiate pietà di noi, ho figlie adulte e non si sente altro che abominazioni giorno e notte! È oltre ogni limite! Giorno e notte! A volte spara cose che fanno arrossire le orecchie! Sembra proprio un tassista. Per fortuna le mie povere figlie non capiscono, altrimenti dovrei buttarle in strada con me... Sta dicendo qualcosa adesso! Ascoltate!»

«So qualcosa di meglio, ragazzo mio», disse una voce roca e profonda proveniente dalla stanza accanto. «Ti ricordi del tenente Druzhkov? Beh, quel Druzhkov un giorno stava tirando con la bilia gialla in buca e, come faceva di solito, sai, alzò la gamba. ... All'improvviso qualcosa fece crrr-ack! All'inizio pensarono che avesse strappato il panno del tavolo da biliardo, ma quando guardarono, mio ​​caro amico, la sua United States si era spaccata in ogni cucitura! Aveva dato un calcio così alto, quella bestia, che non era rimasta una cucitura. ... Ah-ah-ah, e c'erano anche delle signore presenti... tra cui la moglie di quel delirante tenente Okurin. ... Okurin era furioso. ... 'Come osa quel tipo', disse, 'comportarsi in modo inappropriato in presenza di mia moglie?'» Una cosa tira l'altra... sapete com'è! ... Okurin mandò i secondi a Druzhkov, e Druzhkov disse 'non fare lo sciocco'... ah-ah-ah, 'ma digli che farebbe meglio a mandare i secondi non a me, ma al sarto che mi ha fatto quei pantaloni; è colpa sua, lo sai.' Ah-ah-ah! Ah-ah-ah...

Lilya e Mila, le figlie del colonnello, sedute alla finestra con le guance paffute appoggiate sui pugni, arrossirono violentemente e abbassarono gli occhi che sembravano infossati nei loro volti pieni di carnagione.

«Ora l'avete sentito, vero?» proseguì Madame Nashatyrin, rivolgendosi al proprietario dell'albergo. «E questo, suppongo, non abbia alcuna importanza? Sono la moglie di un colonnello, signore! Mio marito è un ufficiale comandante. Non permetterò a un tacchino di pronunciare simili infamie quasi in mia presenza!»

«Non è un tassista, signora, ma il capitano Kikin. … Un gentiluomo nato.»

“Se ha addirittura dimenticato il suo rango al punto da esprimersi come un autista di carrozze, allora merita ancor più disprezzo! Insomma, non rispondermi, ma agisca subito!”

«Ma che posso fare, signora? Non è la sola a lamentarsi, si lamentano tutti, ma che posso farci? Vado nella sua stanza e comincio a umiliarlo, dicendo: "Annibale Ivanitch, abbi un po' di timore di Dio! È vergognoso!" e lui mi tira pugni in faccia e dice ogni sorta di cose: "Ecco, mettiti questa roba nella pipa e fumatela", e cose del genere. È una vergogna! Si sveglia la mattina e si mette a girare per il corridoio nudo, facendo eccezione per la mia presenza, se non per la biancheria intima. E quando ha bevuto un goccio, prende una rivoltella e inizia a sparare contro il muro. Di giorno si scola alcolici e di notte gioca a carte come un matto, e dopo le carte si picchia... Mi vergogno che gli altri inquilini lo vedano!»

"Perché non ti sbarazzi di quel mascalzone?"

“Ma non c'è modo di farlo uscire! Mi deve tre mesi, ma non gli chiediamo i nostri soldi, gli chiediamo semplicemente di andarsene per favore. … Il magistrato gli ha dato un ordine di sgombero, ma lui continua a portarlo da un tribunale all'altro, e così la cosa si trascina. … È una vera seccatura, ecco cos'è. E, santo cielo, che uomo! Giovane, bello e intellettuale. … Quando non ha bevuto una goccia, non si potrebbe desiderare un gentiluomo migliore. L'altro giorno non era ubriaco e ha passato tutta la giornata a scrivere lettere a suo padre e a sua madre.”

«Poveri genitori!» sospirò la moglie del colonnello.

"Sono da compatire, certo! Non c'è niente di confortante nell'avere un simile birbante! Viene insultato e cacciato di casa, e non passa giorno senza che si cacci nei guai per qualche scandalo. È triste!"

«Povera, infelice moglie!» sospirò la signora.

«Non ha moglie, signora. Un'ipotesi plausibile! Dovrebbe ringraziare Dio se non si è rotta la testa...»

La signora camminava avanti e indietro per la stanza.

«Dici che non è sposato?»

“Certamente no, signora.”

La signora percorse di nuovo la stanza avanti e indietro, rimanendo un po' pensierosa.

«H'm, non sposato…» pronunciò pensierosa. «H'm. Lilya e Mila, non sedetevi alla finestra, c'è corrente d'aria! Che peccato! Un giovane che si lascia sprofondare in questo modo! E tutto per colpa di cosa? Della mancanza di una buona influenza! Non c'è una madre che lo farebbe. … Non sposato? Beh… ecco. … Per favore, sii così gentile», continuò la signora con voce suadente dopo un attimo di riflessione, «da andare da lui e chiedergli a nome mio di… astenersi dall'usare espressioni. … Digli che Madame Nashatyrin lo supplica. … Digli che alloggia dalle sue figlie al numero 47… che è venuta dalla sua tenuta in campagna…»

"Certamente."

«Digli che è la moglie di un colonnello e le sue figlie. Magari verrà anche a scusarsi... Siamo sempre a casa dopo cena. Oh, Mila, chiudi la finestra!»

«Ma che ci vuoi da quella... pecora nera, mamma?» borbottò Lilya quando il proprietario dell'hotel si fu ritirato. «Invitare una persona strana! Un ubriacone, un mascalzone chiassoso!»

«Oh, non dire così, mia cara! Parli sempre in questo modo; e poi… siediti! Ma, chiunque egli sia, non dovremmo disprezzarlo… C'è del buono in ognuno. Chissà», sospirò la moglie del colonnello, guardando le figlie da capo a piedi con ansia, «forse il vostro destino è qui. Cambiatevi comunque d'abito…»