ホテルにて

「いいですか、旦那様」と、47番地に住む大佐夫人ナシャティリン夫人は、顔を真っ赤にしてどもりながら、ホテルの支配人に詰め寄った。「別の部屋を用意するか、さもなければ、あんたの忌々しいホテルから出て行きますよ！ここは悪の巣窟です！ああ、私には成人した娘たちがいるのに、昼も夜も耳にするのは忌まわしい言葉ばかり！もう、耐えられない！昼も夜も！時々、耳が赤くなるようなことを口にするんです！まるでタクシー運転手みたい。かわいそうな娘たちが理解できないのが幸いです。そうでなければ、娘たちを連れて通りに飛び出さなければならなかったでしょう…今、何か言っていますよ！聞いてください！」

「坊や、俺はもっといいことを知ってるぜ」と、隣の部屋から低い声が響いてきた。「ドルジコフ中尉のこと覚えてるか？ ある日、そのドルジコフが黄色いボールでポケットにドライブショットを打とうとして、いつものように足を上げたんだ。… 突然、何かがバリバリと音を立てた！ 最初はビリヤード台の布が破れたのかと思ったが、よく見てみると、なんと、彼のユナイテッド・ステイツが縫い目から裂けていたんだ！ あの野獣は、とんでもなく高く蹴ったから、縫い目が一つも残っていなかったんだ。… ハハハ、その場には女性もいたんだ… その中には、あのたわごとを言うオクリン中尉の妻もいた。… オクリンは激怒した。… 「よくもまあ、私の妻の前でこんな無礼な真似をしたな」と彼は言った。あれこれあって……まあ、うちの連中はそういうもんだよ！……オクリンはドルジコフに二番手を送ったんだけど、ドルジコフは「馬鹿な真似はするな」って……ハハハ、「でも、二番手を俺じゃなくて、あのズボンを作った仕立て屋に送った方がいいって伝えてくれ。あいつのせいなんだからな」って言ったんだ。ハハハ！ハハハ……」

大佐の娘であるリリヤとミラは、丸い頬を拳で支えながら窓辺に座っていたが、顔を真っ赤にして、ふっくらとした顔に埋もれたような目を伏せた。

「もう彼の言葉は聞きましたよね？」ナシャティリン夫人はホテルの支配人にそう言い放った。「それで、あなたはそれを大したことではないとお考えなのですか？私は大佐の妻です！夫は指揮官です。私の目の前で、タクシー運転手がそんな侮辱的な言葉を口にするのを許すわけにはいきません！」

「奥様、彼はタクシー運転手ではなく、キキン参謀長です。……生まれながらの紳士です。」

「もし彼が自分の立場を忘れて、まるでタクシー運転手のような物言いをするなら、なおさら軽蔑に値する！要するに、私に答える必要はない。ただ、適切な措置を取ってくれ！」

「でも、奥様、私に何ができるというのですか？苦情を言っているのは奥様だけではありません。皆が不満を言っています。でも、彼をどうしたらいいのでしょう？誰かが彼の部屋に行って、『ハンニバル・イヴァニッチ、少しは神を恐れなさい！恥ずべきことだ！』と叱りつけると、彼は拳で顔を殴りつけ、『ほら、それをパイプに入れて吸ってみろ』などと、ありとあらゆることを言うのです。本当に恥ずべきことです！彼は朝起きると、あなた以外には下着姿で廊下を歩き回ります。そして、少し酒を飲むと、リボルバーを手に取り、壁に弾丸を撃ち込むのです。昼間は酒をがぶ飲みし、夜は狂ったようにカードゲームをし、カードゲームが終わると喧嘩を始めます。…他の下宿人に見せるのが恥ずかしいのです！」

「なぜあの悪党を始末しないんだ？」

「まったく、あいつを追い出すのは無理だ！３ヶ月分の家賃を滞納しているのに、返済を求めず、ただ頼みごととして出て行ってもらうように頼んでいるだけなんだ。…治安判事は退去命令を出したのに、あちこちの裁判所に訴えを起こして、それで長引いている。…まったく厄介者だ。それにしても、なんて男らしいんだ！若くてハンサムで、知的。…酒を飲んでいない時は、これ以上ないほど感じの良い紳士だよ。先日も酔っていなかったのに、一日中両親に手紙を書いていたんだ。」

「かわいそうなお父さんとお母さん！」と大佐の奥さんはため息をついた。

「本当に気の毒だ！あんな悪ガキを抱えているなんて、何の慰めにもならない！罵倒されて下宿を追い出され、毎日何かしらのスキャンダルでトラブルを起こしている。悲しいことだ！」

「かわいそうな、不幸な奥さん！」と女性はため息をついた。

「奥様、彼には奥様はおりません。ありそうな考えですね！頭を折られなければ、神に感謝しなければならないでしょう…」

その女性は部屋の中を行ったり来たりしていた。

「彼は結婚していない、ということですか？」

「もちろん違います、奥様。」

その女性は再び部屋の中を行ったり来たりしながら、少し考え込んでいた。

「ふむ、結婚していない…」彼女は考え込むように言った。「ふむ。リリヤとミラ、窓際に座らないで、隙間風が入るわ！ なんて残念なこと！ 若いのに、こんな風に落ちぶれてしまうなんて！ 一体何のせいなの？ 良い影響がなかったから？ そんなことをする母親はいないわ。…結婚していない？ まあ…そういうことね。…お願いだから」と、その女性は少し考えてから、なめらかに続けた。「私の名で彼のところへ行って、…そういう言葉遣いを控えるように頼んでちょうだい。…ナシャティリン夫人がお願いしていると伝えて。…彼女は47番地で娘たちと暮らしていると…田舎の領地から来たのだと伝えて。…」

"確かに。"

「彼に、大佐の奥さんと娘さんたちだと伝えて。もしかしたら謝りに来るかもしれないわ。…私たちはいつも夕食後は家にいるのよ。ああ、ミラ、窓を閉めて！」

「あら、ママ、あの…厄介者を何に使うの？」ホテルの主人が立ち去った後、リリヤはゆっくりとした口調で言った。「招待するなんて変な人！酔っ払って騒がしい悪党！」

「あら、そんなこと言わないで、お嬢さん！ あなたたちはいつもそう言うわね。さあ、座って！ 彼がどんな人であろうと、軽蔑してはいけないわ。…誰にでも良いところはあるものよ。もしかしたら、あなたたちの運命はここにあるのかもしれないわね」と、大佐の妻は娘たちを不安そうにじろじろ見ながらため息をついた。「とにかく、服を着替えなさい…」