Двенадцать охотников

Жил когда-то королевский сын, обрученный с девушкой, которую очень любил. И когда он сидел рядом с ней, счастливый, пришло известие, что его отец умирает от болезни и желает увидеть его еще раз перед смертью. Тогда он сказал своей возлюбленной: «Я должен уйти и оставить тебя. Я даю тебе кольцо в память обо мне. Когда я стану королем, я вернусь и заберу тебя». И он уехал, и когда добрался до отца, тот был опасно болен и близок к смерти.

Он сказал ему: «Дорогой сын, я хотел бы увидеть тебя еще раз перед смертью, пообещай мне жениться на той, на ком я желаю», и назвал имя дочери одного царя, которая должна была стать его женой.

Сын был в таком беде, что не задумывался над тем, что делает, и сказал: «Да, дорогой отец, пусть будет воля твоя», и тогда царь закрыл глаза и умер.

Когда же сын был провозглашен королем, и время траура закончилось, он был вынужден сдержать обещание, данное отцу, и приказал сделать предложение дочери короля, и она была обещана ему. Его первая невеста узнала об этом и так сильно опечалилась его неверностью, что едва не умерла. Тогда отец сказал ей: «Дорогое дитя, почему ты так печален? Ты получишь все, что пожелаешь».

Она немного подумала и сказала: «Дорогой отец, я бы хотела, чтобы у меня было одиннадцать девочек, точно таких же, как я, по лицу, фигуре и телосложению».

Отец сказал: «Если это возможно, то желание твое исполнится», и приказал провести поиски по всему своему царству, пока не нашли одиннадцать юных девушек, которые были в точности похожи на его дочь лицом, фигурой и ростом.

Когда они пришли к королевской дочери, она приказала сшить двенадцать одинаковых комплектов охотничьей одежды, и одиннадцать девушек должны были надеть эти комплекты, а она сама надела двенадцатый. После этого она попрощалась с отцом и уехала с ними ко двору своего бывшего жениха, которого так сильно любила. Затем она спросила, нужны ли ему охотники и возьмет ли он их всех к себе на службу. Король посмотрел на нее и не узнал, но, поскольку они были такими красивыми парнями, он сказал: «Да», и что он с радостью возьмет их, и теперь они были двенадцатью королевскими охотниками.

Однако у короля был лев, удивительное животное, ибо он знал все сокровенные и тайные вещи. Однажды вечером он сказал королю: «Ты думаешь, у тебя двенадцать охотников?»

«Да, — сказал король, — это двенадцать охотников».

Лев продолжил: «Ты ошибаешься, их двенадцать».

Король сказал: «Этого не может быть! Как ты мне это докажешь?»

«О, пусть ты разбросаешь немного гороха в своей прихожей, — ответил лев, — и тогда ты скоро увидишь. У мужчин твердая походка, и когда они идут по гороху, никто из них не шевелится, а девушки спотыкаются, прыгают, волочат ноги, и горох катается». Король был очень доволен советом и приказал разбросать горох.

Однако был один слуга короля, который благоволил к охотникам, и, услышав, что их собираются подвергнуть этому испытанию, он пошел к ним, повторил все и сказал: «Лев хочет убедить короля, что вы девушки».

Тогда королевская дочь поблагодарила его и сказала своим служанкам: «Наберитесь сил и уверенно наступите на горошины». И вот на следующее утро, когда король вызвал к себе двенадцать охотников, и они вошли в прихожую, где лежали горошины, они так уверенно и твердо наступили на них, что ни одна горошина не скатилась и не пошевелилась.

Затем они снова ушли, и царь сказал льву: «Ты солгал мне, они ходят, как люди».

Лев сказал: «Они поняли, что их собираются испытать, и набрались сил. Пусть однажды в прихожую принесут двенадцать прялок, и они подойдут к ним и будут довольны, а так не поступит ни один человек». Королю понравился совет, и он распорядился поместить прялки в прихожую.

Но слуга, благосклонно относившийся к охотникам, подошел к ним и рассказал о замысле. Затем, когда они остались одни, королевская дочь сказала своим одиннадцати дочерям: «Сдержитесь и не смотрите по сторонам на прялки». А на следующее утро, когда король вызвал своих двенадцать охотников, они прошли через прихожую и ни разу не взглянули на прялки.

Тогда царь снова сказал льву: «Ты обманул меня, они люди, потому что не видели прялок».

Лев ответил: «Они поняли, что их ждёт испытание, и сдержались». Король, однако, больше не хотел верить льву.

Двенадцать охотников всегда следовали за королем на охоту, и его симпатия к ним неуклонно росла. Однажды, когда они были на охоте, пришло известие, что приближается невеста короля. Услышав это, истинная невеста так сильно расстроилась, что ее сердце чуть не разбилось, и она упала в обморок. Король подумал, что с его дорогим охотником что-то случилось, подбежал к нему, хотел помочь и снял перчатку. Тогда он увидел кольцо, которое подарил своей первой невесте, и, взглянув ей в лицо, узнал ее. Тогда его сердце так тронулось, что он поцеловал ее, и когда она открыла глаза, он сказал: «Ты моя, и я твой, и никто в мире не сможет этого изменить». Он послал гонца к другой невесте и умолял ее вернуться в свое королевство, ибо у него уже была жена, а человеку, только что нашедшему старое блюдо, новое не нужно. После этого состоялась свадьба, и лев снова снискал благосклонность, потому что, в конце концов, он сказал правду.