Os Doze Caçadores

Era uma vez um filho de rei que estava prometido em casamento a uma jovem por quem tinha grande afeição. E enquanto estava sentado ao lado dela, muito feliz, chegou a notícia de que seu pai estava à beira da morte e desejava vê-lo mais uma vez antes de partir. Então, ele disse à sua amada: “Preciso ir e te deixar. Dou-te um anel como lembrança. Quando eu for rei, voltarei para te buscar.” Assim, ele partiu a cavalo e, quando chegou perto de seu pai, este estava gravemente doente e à beira da morte.

Ele lhe disse: "Meu querido filho, eu desejava te ver mais uma vez antes do meu fim; prometa-me casar com quem eu quiser", e mencionou o nome da filha de um certo rei, que seria sua esposa.

O filho estava tão aflito que não pensou no que estava fazendo e disse: "Sim, querido pai, seja feita a tua vontade", e então o Rei fechou os olhos e morreu.

Quando, portanto, o filho foi proclamado rei e o tempo de luto terminou, ele foi obrigado a cumprir a promessa que fizera ao pai e mandou pedir a filha do rei em casamento, e ela lhe foi prometida. Sua primeira noiva soube disso e ficou tão perturbada com a infidelidade dele que quase morreu. Então seu pai lhe disse: “Minha querida filha, por que estás tão triste? Terás tudo o que quiseres.”

Ela pensou por um instante e disse: "Querido pai, desejo onze meninas exatamente como eu em rosto, figura e tamanho."

O pai disse: "Se possível, teu desejo será realizado", e ordenou que se fizesse uma busca em todo o seu reino, até que onze jovens donzelas foram encontradas que se assemelhavam exatamente à sua filha em rosto, figura e estatura.

Quando chegaram à filha do rei, ela mandou fazer doze trajes de caçadores, todos iguais, e as onze donzelas tiveram que vesti-los, e ela própria vestiu o décimo segundo traje. Em seguida, despediu-se do pai e partiu com eles, dirigindo-se à corte de seu antigo noivo, a quem tanto amava. Então, perguntou se ele precisava de caçadores e se os aceitaria a todos a seu serviço. O rei olhou para ela e não a reconheceu, mas como eram rapazes tão bonitos, disse que sim, e que os aceitaria de bom grado, e assim se tornaram os doze caçadores do rei.

O rei, porém, possuía um leão que era um animal maravilhoso, pois conhecia todos os segredos e mistérios. Certa noite, ele disse ao rei: "Tu pensas que tens doze caçadores?"

“Sim”, disse o Rei, “são doze caçadores”.

O leão prosseguiu: "Você está enganado, são doze meninas."

O rei disse: "Isso não pode ser verdade! Como você vai me provar isso?"

“Oh, basta espalhar algumas ervilhas na sua antecâmara”, respondeu o leão, “e logo verás. Os homens têm passos firmes e, quando caminham sobre as ervilhas, nenhum deles se mexe, mas as moças tropeçam, saltam e arrastam os pés, fazendo as ervilhas rolarem.” O rei ficou muito satisfeito com o conselho e mandou espalhar as ervilhas.

Havia, porém, um servo do rei que tinha simpatia pelos caçadores, e quando soube que eles seriam submetidos a esse teste, foi até eles, repetiu tudo e disse: "O leão quer fazer o rei acreditar que vocês são meninas".

Então a filha do rei agradeceu-lhe e disse às suas criadas: "Fortaleçam-se e pisem com firmeza nas ervilhas". Assim, na manhã seguinte, quando o rei chamou os doze caçadores à sua presença e eles entraram na antecâmara onde as ervilhas estavam, pisaram com tanta firmeza e caminharam com tanta segurança que nenhuma ervilha rolou ou se mexeu.

Então eles foram embora novamente, e o Rei disse ao leão: "Tu me enganaste; eles andam como homens."

O leão disse: “Eles perceberam que seriam postos à prova e se acharam muito fortes. Basta trazer doze rodas de fiar para a antecâmara algum dia, e eles irão até elas e ficarão satisfeitos, e isso é algo que nenhum homem faria.” O rei gostou do conselho e mandou colocar as rodas de fiar na antecâmara.

Mas o servo, que era bem-disposto para com os caçadores, foi até eles e revelou o plano. Então, quando ficaram a sós, a filha do rei disse às suas onze moças: “Controlem-se e não olhem para as rodas de fiar”. E na manhã seguinte, quando o rei mandou chamar seus doze caçadores, eles passaram pela antecâmara e nem sequer olharam para as rodas de fiar.

Então o rei disse novamente ao leão: "Tu me enganaste; eles são homens, pois não olharam para as rocas."

O leão respondeu: "Eles aprenderam que seriam postos à prova e se contiveram." O rei, porém, já não acreditava no leão.

Os doze caçadores sempre acompanhavam o Rei na caçada, e o carinho deste por eles só aumentava. Certa vez, enquanto caçavam, chegou a notícia de que a noiva do Rei se aproximava. Ao ouvir isso, a verdadeira noiva ficou tão magoada que seu coração quase se partiu e ela desmaiou ao chão. O Rei, pensando que algo havia acontecido com seu querido caçador, correu até ele, querendo ajudá-lo, e tirou sua luva. Então, viu o anel que havia dado à sua primeira esposa e, ao olhar para o rosto dela, a reconheceu. Seu coração se comoveu tanto que a beijou, e quando ela abriu os olhos, ele disse: “Tu és minha, e eu sou teu, e ninguém no mundo pode mudar isso”. Ele enviou um mensageiro à outra noiva e implorou que ela retornasse ao seu reino, pois ele já tinha uma esposa, e um homem que acabara de encontrar um prato velho não precisava de um novo. Em seguida, o casamento foi celebrado e o leão voltou a ser bem recebido, pois, afinal, ele havia dito a verdade.