Die zwölf Jäger

Es war einmal ein Königssohn, der mit einem Mädchen verlobt war, das er über alles liebte. Als er glücklich neben ihr saß, erreichte ihn die Nachricht, dass sein Vater todkrank sei und ihn vor seinem Tod noch einmal sehen wolle. Da sprach er zu seiner Geliebten: „Ich muss nun gehen und dich verlassen. Ich gebe dir einen Ring als Andenken. Wenn ich König bin, werde ich zurückkehren und dich holen.“ So ritt er fort, und als er seinen Vater erreichte, war dieser todkrank und dem Tode nahe.

Er sagte zu ihm: „Mein lieber Sohn, ich wünsche mir, dich vor meinem Ende noch einmal zu sehen. Versprich mir, dass du mich heiraten wirst, wie ich es wünsche.“ Und er nannte eine gewisse Königstochter, die seine Frau werden sollte.

Der Sohn war in solcher Not, dass er nicht darüber nachdachte, was er tat, und sagte: „Ja, lieber Vater, dein Wille soll geschehen“, woraufhin der König seine Augen schloss und starb.

Als der Sohn zum König ausgerufen worden war und die Trauerzeit vorüber war, musste er sein Versprechen an den Vater einlösen und ließ die Königstochter um seine Hand bitten. Sie wurde ihm versprochen. Seine erste Verlobte erfuhr davon und war so verzweifelt über seine Treue, dass sie beinahe starb. Da sprach ihr Vater zu ihr: „Liebstes Kind, warum bist du so traurig? Dir soll alles zuteilwerden, was du willst.“

Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Lieber Vater, ich wünsche mir elf Mädchen, die mir in Gesicht, Figur und Größe genau gleichen.“

Der Vater sagte: „Wenn es möglich ist, soll dein Wunsch in Erfüllung gehen“, und er ließ in seinem ganzen Königreich suchen, bis elf junge Mädchen gefunden wurden, die seiner Tochter in Gesicht, Gestalt und Größe genau glichen.

Als sie zur Königstochter kamen, hatte diese zwölf identische Jagdgewänder anfertigen lassen. Die elf Jungfrauen mussten die Gewänder anziehen, und sie selbst legte das zwölfte an. Daraufhin verabschiedete sie sich von ihrem Vater, ritt mit ihnen fort und gelangte zum Hof ​​ihres einstigen Verlobten, den sie so sehr liebte. Dort fragte sie ihn, ob er Jäger benötige und ob er sie alle in seine Dienste nehmen wolle. Der König sah sie an und erkannte sie nicht, doch da sie so stattliche Burschen waren, sagte er: „Ja“, und dass er sie gern aufnehmen würde. Und so waren sie nun die zwölf Jäger des Königs.

Der König aber besaß einen Löwen, ein wundersames Tier, denn er wusste alles Verborgene und Geheime. Eines Abends sprach er zum König: „Du glaubst, du hast zwölf Jäger?“

„Ja“, sagte der König, „es sind zwölf Jäger.“

Der Löwe fuhr fort: „Du irrst dich, es sind zwölf Mädchen.“

Der König sagte: „Das kann nicht wahr sein! Wie willst du mir das beweisen?“

„Ach, lass doch einfach ein paar Erbsen in deinem Vorzimmer verstreuen“, antwortete der Löwe, „dann wirst du es bald sehen. Männer haben einen festen Schritt, und wenn sie über die Erbsen gehen, rührt sich keiner von ihnen; aber Mädchen stolpern und hüpfen und schleifen mit den Füßen, und die Erbsen rollen herum.“ Der König war mit dem Rat sehr zufrieden und ließ die Erbsen verstreuen.

Es gab jedoch einen Diener des Königs, der die Jägerinnen bevorzugte. Als er hörte, dass sie dieser Prüfung unterzogen werden sollten, ging er zu ihnen, wiederholte alles und sagte: „Der Löwe will den König glauben machen, dass ihr Mädchen seid.“

Da dankte ihm die Königstochter und sagte zu ihren Dienerinnen: „Nehmt eure Kraft zusammen und tretet fest auf die Erbsen!“ Am nächsten Morgen, als der König die zwölf Jäger zu sich rief und diese in den Vorraum kamen, wo die Erbsen lagen, traten sie so fest darauf und gingen so sicher und kraftvoll, dass keine einzige Erbse rollte oder sich bewegte.

Dann gingen sie wieder fort, und der König sagte zu dem Löwen: „Du hast mich belogen, sie gehen wie Menschen.“

Der Löwe sagte: „Sie haben gemerkt, dass sie auf die Probe gestellt werden, und haben an Stärke gewonnen. Lasst einfach eines Tages zwölf Spinnräder in die Vorkammer bringen, dann werden sie hingehen und sich daran erfreuen, und das würde kein Mensch tun.“ Dem König gefiel der Rat, und er ließ die Spinnräder in die Vorkammer bringen.

Doch der Diener, der den Jägern wohlgesinnt war, ging zu ihnen und weihte sie in das Vorhaben ein. Als sie dann allein waren, sagte die Königstochter zu ihren elf Mägden: „Haltet euch zurück und schaut nicht zu den Spinnrädern hin.“ Und am nächsten Morgen, als der König seine zwölf Jäger rief, gingen sie durch das Vorzimmer und blickten kein einziges Mal zu den Spinnrädern.

Da sprach der König abermals zum Löwen: „Du hast mich getäuscht, sie sind Menschen, denn sie haben nicht auf die Spinnräder geschaut.“

Der Löwe antwortete: „Sie haben gelernt, dass sie auf die Probe gestellt werden würden, und haben sich zurückgehalten.“ Der König aber glaubte dem Löwen nicht mehr.

Die zwölf Jäger folgten dem König stets auf die Jagd, und seine Zuneigung zu ihnen wuchs stetig. Doch eines Tages, als sie auf der Jagd waren, erreichte sie die Nachricht, dass die Verlobte des Königs im Anmarsch sei. Als die wahre Braut dies hörte, schmerzte es sie so sehr, dass ihr Herz beinahe brach und sie ohnmächtig zu Boden fiel. Der König glaubte, seinem geliebten Jäger sei etwas zugestoßen, eilte zu ihm, wollte ihm helfen und zog ihm den Handschuh aus. Da sah er den Ring, den er seiner ersten Braut geschenkt hatte, und als er in ihr Gesicht blickte, erkannte er sie. Sein Herz war so gerührt, dass er sie küsste, und als sie die Augen öffnete, sprach er: „Du gehörst mir, und ich gehöre dir, und niemand auf der Welt kann das ändern.“ Er sandte einen Boten zu der anderen Braut und bat sie inständig, in ihr eigenes Königreich zurückzukehren, denn er hatte bereits eine Frau, und wer gerade ein altes Gefäß gefunden hatte, brauchte kein neues. Daraufhin wurde die Hochzeit gefeiert, und der Löwe fand wieder seine Gunst, denn schließlich hatte er ja die Wahrheit gesagt.