Los doce cazadores

Había una vez un hijo de rey que estaba prometido a una doncella a la que amaba profundamente. Mientras estaba sentado junto a ella, muy feliz, le llegó la noticia de que su padre estaba gravemente enfermo y deseaba verlo una vez más antes de morir. Entonces le dijo a su amada: «Debo irme y dejarte. Te doy un anillo como recuerdo mío. Cuando sea rey, volveré a buscarte». Así que partió a caballo, y cuando llegó junto a su padre, este se encontraba gravemente enfermo y al borde de la muerte.

Le dijo: «Hijo mío, deseaba verte una vez más antes de morir; prométeme que te casarás conmigo como yo deseo», y mencionó a la hija de cierto rey, quien sería su esposa.

El hijo estaba tan angustiado que no pensó en lo que hacía y dijo: «Sí, querido padre, que se haga tu voluntad», y entonces el rey cerró los ojos y murió.

Cuando el hijo fue proclamado rey y terminó el período de luto, se vio obligado a cumplir la promesa que le había hecho a su padre e hizo que se pidiera la mano de la hija del rey, quien fue prometida a él. Su primera prometida se enteró de esto y se angustió tanto por su infidelidad que casi muere. Entonces su padre le dijo: «Hija mía, ¿por qué estás tan triste? Tendrás todo lo que desees».

Pensó un momento y dijo: "Querido padre, deseo tener once hijas exactamente iguales a mí en rostro, figura y estatura".

El padre dijo: “Si es posible, tu deseo se cumplirá”, e hizo que se realizara una búsqueda en todo su reino, hasta que se encontraron once jóvenes doncellas que se parecían exactamente a su hija en rostro, figura y estatura.

Cuando llegaron a casa de la hija del rey, ella había mandado confeccionar doce trajes de cazador, todos iguales, y las once doncellas tuvieron que ponérselos, y ella misma se puso el duodécimo traje. Acto seguido, se despidió de su padre y partió con ellos a caballo hacia la corte de su antiguo prometido, a quien tanto amaba. Allí le preguntó si necesitaba cazadores y si los tomaría a todos a su servicio. El rey la miró y no la reconoció, pero como eran tan apuestos, dijo que sí, y que los tomaría con gusto, y así se convirtieron en los doce cazadores del rey.

El rey, sin embargo, tenía un león que era un animal maravilloso, pues conocía todas las cosas ocultas y secretas. Sucedió que una noche le dijo al rey: "¿Crees que tienes doce cazadores?

—Sí —dijo el rey—, son doce cazadores.

El león continuó: “Te equivocas, son doce niñas”.

El rey dijo: “¡Eso no puede ser cierto! ¿Cómo me lo vas a demostrar?”

—Oh, basta con que esparzan unos guisantes en tu antecámara —respondió el león—, y pronto lo verás. Los hombres tienen paso firme, y cuando caminan sobre los guisantes no se mueven, pero las muchachas tropiezan, saltan y arrastran los pies, y los guisantes ruedan por todas partes. El rey quedó muy complacido con el consejo e hizo que esparcieran los guisantes.

Sin embargo, había un sirviente del rey que favorecía a los cazadores, y cuando supo que iban a ser sometidos a esa prueba, se acercó a ellos y les repitió todo, diciendo: "El león quiere hacerle creer al rey que sois unas muchachas".

Entonces la hija del rey le dio las gracias y les dijo a sus doncellas: «¡Ánimo y pisad con firmeza los guisantes!». Así que a la mañana siguiente, cuando el rey mandó llamar a los doce cazadores y estos entraron en la antecámara donde estaban los guisantes, los pisaron con tanta firmeza y caminaron con tanta seguridad que ni un solo guisante se movió ni rodó.

Entonces se marcharon de nuevo, y el rey le dijo al león: «Me has mentido, ellos andan como hombres».

El león dijo: «Deben saber que van a ser puestos a prueba y han asumido cierta fortaleza. Basta con que un día se traigan doce ruecas a la antecámara, y se acercarán a ellas y se complacerán, algo que ningún hombre haría». Al rey le gustó el consejo e hizo colocar las ruecas en la antecámara.

Pero el sirviente, que simpatizaba con los cazadores, se acercó a ellos y les reveló el plan. Cuando se quedaron a solas, la hija del rey les dijo a sus once muchachas: «Contrólense y no miren las ruecas». A la mañana siguiente, cuando el rey mandó llamar a sus doce cazadores, estos pasaron por la antecámara y ni una sola vez miraron las ruecas.

Entonces el rey le dijo de nuevo al león: «Me has engañado, son hombres, porque no se han fijado en las ruecas».

El león respondió: «Han aprendido que iban a ser puestos a prueba y se han contenido». Sin embargo, el rey ya no le creyó al león.

Los doce cazadores siempre acompañaban al rey en sus cacerías, y su afecto por ellos crecía continuamente. Un día, mientras cazaban, llegó la noticia de que la prometida del rey se acercaba. Al oírlo, la verdadera novia se sintió tan dolida que casi se le rompe el corazón y cae desmayada. El rey pensó que le había ocurrido algo a su querido cazador, corrió hacia él, quiso ayudarlo y le quitó el guante. Entonces vio el anillo que le había dado a su primera esposa, y al mirarla a la cara la reconoció. Conmovido, la besó, y cuando ella abrió los ojos le dijo: «Tú eres mía, y yo soy tuyo, y nadie en el mundo puede cambiar eso». Envió un mensajero a la otra novia y le rogó que regresara a su reino, pues ya tenía esposa, y un hombre que acababa de encontrar un plato viejo no necesitaba uno nuevo. Acto seguido se celebró la boda, y el león volvió a ser bien recibido, porque, al fin y al cabo, había dicho la verdad.