十二人の狩人

昔々、ある王の息子が、とても愛する娘と婚約していました。彼が娘の傍らに座って幸せに過ごしていた時、父親が死の床にあり、臨終の前に一度息子に会いたいと願っているという知らせが届きました。そこで彼は愛する娘に言いました。「私は今、あなたを置いて行かなければなりません。私の思い出として指輪を贈ります。私が王になったら、必ず戻ってあなたを迎えに行きます。」こうして彼は馬に乗って出発し、父親の元に着いた時には、父親は重病で、死の淵に立たされていました。

彼は息子に言った。「愛しい息子よ、死ぬ前にもう一度お前に会いたい。私の望むように結婚してくれると約束してくれ」そして、ある王女を妻として指名した。

息子はあまりにも困り果てていたため、自分が何をしているのか考える余裕もなく、「はい、父上、御意のままにいたします」と言った。すると王は目を閉じ、息を引き取った。

こうして息子が王位に就き、喪が明けると、彼は父に交わした約束を守らざるを得なくなり、王女に求婚させ、彼女と婚約した。最初の婚約者はこのことを聞き、彼の不貞を深く悲しみ、死にそうになった。すると彼女の父は彼女に言った。「愛しい娘よ、なぜそんなに悲しむのか。お前が望むものは何でも手に入れることができるだろう。」

彼女は少し考えてから言った。「お父様、顔も体型も大きさも私と全く同じ女の子が11人欲しいです。」

父親は「もし可能であれば、お前の願いを叶えてやろう」と言い、王国中で娘に顔立ち、体型、身長がそっくりな11人の若い娘を探し出させた。

彼らが王女のところに着くと、王女は12着の猟師の服を同じデザインで作らせ、11人の侍女たちはその猟師の服を着、王女自身は12着目の猟師の服を着た。それから王女は父に別れを告げ、猟師たちと共に馬に乗って、かつて深く愛した婚約者の宮廷へと向かった。そして王に、猟師が必要かどうか、また彼ら全員を雇ってくれるかどうかを尋ねた。王は彼女を見たが、彼女のことは知らなかった。しかし、彼らがとてもハンサムな男たちだったので、「はい」と答え、喜んで彼らを雇うと申し出た。こうして彼らは王の12人の猟師となった。

しかし、王様には不思議な動物であるライオンがいました。そのライオンは、隠された秘密の事柄をすべて知っていたのです。ある晩、ライオンは王様に言いました。「あなたは12人の猟師がいると思っているのですか？

「そうだ」と王は言った。「彼らは12人の猟師だ。」

ライオンは続けて言った。「君は勘違いしている。彼女たちは12人の少女だ。」

王は言った。「そんなはずはない！どうやってそれを証明してみせるのだ？」

「ああ、あなたの前室に豆を少し撒いてみれば、すぐにわかるでしょう」とライオンは答えた。「男たちは足取りがしっかりしているので、豆の上を歩いても誰も動じませんが、女たちはつまずいたり、スキップしたり、足をずるずると引きずったりするので、豆が転がってしまうのです。」王はその助言を大変気に入り、豆を撒かせた。

しかし、王の家臣の中に猟師たちを贔屓する者がおり、彼らがこの試練にかけられると聞いて、彼らのところへ行き、すべてを伝え、「ライオンは王に、あなたたちが女の子だと信じ込ませようとしているのです」と言った。

すると王女は彼に感謝し、侍女たちに「しっかり力を入れて、豆を踏みつけなさい」と言いました。そこで翌朝、王が十二人の猟師を呼び寄せ、彼らが豆が置いてある前室に入ってくると、彼らは豆をしっかりと踏みつけ、力強く確かな足取りで歩いたので、豆は一つも転がったり動いたりしませんでした。

それから彼らは再び去っていった。王はライオンに言った。「お前は私に嘘をついた。彼らはまるで人間のように歩くのだ。」

ライオンは言った。「彼らは自分たちが試練にかけられることを知って、いくらか力をつけたのだ。いつか前室に12個の糸車を持ってくれば、彼らはそれに向かって喜んでくれるだろう。そんなことをする人間はいない。」王はその助言を気に入り、前室に糸車を置かせた。

しかし、猟師たちに好意的だった召使いが彼らのところへ行き、計画を明かした。それから、二人きりになった時、王女は11人の娘たちに言った。「あなたたちは自制しなさい。糸車を振り返って見てはいけないわ。」そして翌朝、王が12人の猟師たちを呼び集めた時、彼らは控えの間を通ったが、一度も糸車を見ようとはしなかった。

すると王は再びライオンに言った。「お前は私を欺いた。彼らは人間だ。糸車を見なかったのだから。」

ライオンは「彼らは自分たちが試練にさらされることを悟り、自制したのです」と答えた。しかし、王はもはやライオンの言葉を信じようとしなかった。

12人の猟師たちはいつも王の狩りに同行し、王は彼らをますます気に入っていた。ある時、彼らが狩りに出かけていると、王の婚約者が近づいているという知らせが入った。本当の花嫁はそれを聞いて、心が張り裂けそうになるほど悲しみ、気を失って地面に倒れた。王は愛する猟師に何かあったのかと思い、駆け寄って助けようと手袋を脱いだ。すると、最初の花嫁に贈った指輪が見え、彼女の顔を見て彼女だと分かった。そして、王は深く感動して彼女にキスをした。彼女が目を開けると、王は「お前は私のもの、私はお前のもの。この世の誰もそれを変えることはできない」と言った。王はもう一人の花嫁に使いを送り、自分の王国に帰るように懇願した。なぜなら、王にはすでに妻がおり、古い皿を見つけたばかりの男は新しい皿を必要としないからである。こうして結婚式が執り行われ、ライオンは再び人々の寵愛を受けるようになった。なぜなら、結局のところ、彼は真実を語ったからである。