I dodici cacciatori

C'era una volta il figlio di un re, promesso sposo di una fanciulla che amava moltissimo. Mentre sedeva accanto a lei, felice, giunse la notizia che suo padre era in fin di vita e desiderava vederlo ancora una volta prima di morire. Allora disse alla sua amata: "Ora devo andare e lasciarti, ti lascio un anello in ricordo di me. Quando sarò re, tornerò a prenderti". Così partì a cavallo e, quando raggiunse suo padre, questi era gravemente malato e prossimo alla morte.

Gli disse: "Caro figlio, desidero rivederti ancora una volta prima della mia fine, promettimi di dare in sposa chi desidero", e fece il nome della figlia di un certo re che sarebbe diventata sua moglie.

Il figlio era in una situazione così difficile che, senza rendersi conto di ciò che faceva, disse: "Sì, caro padre, sia fatta la tua volontà", e allora il re chiuse gli occhi e morì.

Quando dunque il figlio fu proclamato re e terminato il periodo di lutto, fu costretto a mantenere la promessa fatta al padre e fece in modo che la figlia del re fosse promessa in sposa, e lei gli fu promessa. La sua prima promessa, venuta a sapere di ciò, si agitò così tanto per la sua infedeltà che quasi morì. Allora suo padre le disse: «Carissima figlia, perché sei così triste? Avrai tutto ciò che desideri».

Rifletté un attimo e disse: "Caro papà, desidero undici figlie esattamente come me, per viso, fisico e corporatura."

Il padre disse: «Se è possibile, il tuo desiderio sarà esaudito», e fece in modo che si cercasse in tutto il suo regno, finché non furono trovate undici fanciulle che somigliavano esattamente a sua figlia nell'aspetto, nella figura e nella statura.

Quando giunsero dalla figlia del re, ella fece confezionare dodici abiti da cacciatore, tutti uguali, e le undici fanciulle dovettero indossarli, mentre lei stessa indossò il dodicesimo abito. Dopodiché, si congedò dal padre e partì con loro a cavallo, dirigendosi verso la corte del suo ex promesso sposo, che amava tanto. Gli chiese se avesse bisogno di cacciatori e se li avrebbe presi tutti al suo servizio. Il re la guardò e non la riconobbe, ma poiché erano dei bei ragazzi, disse di sì, e che li avrebbe presi volentieri, e ora erano i dodici cacciatori del re.

Il re, però, aveva un leone che era un animale meraviglioso, perché conosceva tutte le cose nascoste e segrete. Accadde che una sera disse al re: "Credi di avere dodici cacciatori?

«Sì», disse il re, «sono dodici cacciatori».

Il leone continuò: "Ti sbagli, sono dodici ragazze."

Il re disse: «Non può essere vero! Come farai a dimostrarmelo?»

«Oh, basta spargere dei piselli nell'anticamera», rispose il leone, «e lo vedrai subito. Gli uomini hanno un passo fermo, e quando camminano sui piselli nessuno si muove, ma le ragazze inciampano, saltellano e trascinano i piedi, e i piselli rotolano dappertutto». Il re fu molto contento del consiglio e fece spargere i piselli.

C'era però un servo del re che favoriva i cacciatori, e quando seppe che sarebbero stati sottoposti a questa prova andò da loro e ripeté tutto, dicendo: "Il leone vuole far credere al re che voi siate ragazze".

Allora la figlia del re lo ringraziò e disse alle sue ancelle: «Prendete coraggio e calpestate con passo fermo i piselli». Così, la mattina seguente, quando il re fece chiamare i dodici cacciatori al suo cospetto ed essi entrarono nell'anticamera dove giacevano i piselli, vi camminarono sopra con passo così fermo e sicuro che nessuno dei piselli rotolò o si mosse.

Poi se ne andarono di nuovo, e il re disse al leone: «Mi hai mentito, camminano proprio come gli uomini».

Il leone disse: "Hanno capito che sarebbero stati messi alla prova e si sono fatti coraggio. Basterà che un giorno vengano portati dodici filatoi nell'anticamera, e li useranno con piacere, cosa che nessun uomo farebbe mai". Il re apprezzò il consiglio e fece collocare i filatoi nell'anticamera.

Ma il servo, che era ben disposto verso i cacciatori, andò da loro e rivelò il progetto. Poi, quando furono soli, la figlia del re disse alle sue undici ancelle: «Fate un po' di ordine e non guardate i filatoi». E la mattina seguente, quando il re fece chiamare i suoi dodici cacciatori, questi attraversarono l'anticamera e non guardarono nemmeno una volta i filatoi.

Allora il re disse di nuovo al leone: «Mi hai ingannato! Sono uomini, perché non hanno guardato i fusi».

Il leone rispose: "Hanno capito che sarebbero stati messi alla prova e si sono trattenuti". Il re, però, non volle più credere al leone.

I dodici cacciatori seguivano sempre il Re a caccia, e la sua stima per loro aumentava di continuo. Ora, un giorno, mentre erano a caccia, giunse la notizia che la promessa sposa del Re si stava avvicinando. Quando la vera sposa lo udì, ne fu così addolorata che il suo cuore si spezzò e cadde a terra svenuta. Il Re, pensando che fosse successo qualcosa al suo caro cacciatore, corse da lui, volle aiutarlo e gli tolse il guanto. Poi vide l'anello che aveva dato alla sua prima sposa e, guardandola in volto, la riconobbe. Allora il suo cuore fu così commosso che la baciò e, quando lei aprì gli occhi, disse: "Tu sei mia e io sono tuo, e nessuno al mondo può cambiare questo". Mandò un messaggero all'altra sposa e la supplicò di tornare nel suo regno, perché aveva già una moglie e un uomo che aveva appena ritrovato un vecchio piatto non ne desiderava uno nuovo. A quel punto le nozze furono celebrate e il leone fu nuovamente accolto con favore, perché, dopotutto, aveva detto la verità.