Хрустальный шар

Жила-была когда-то колдунья, у которой было три сына, любивших друг друга как братьев. Но старуха им не доверяла и думала, что они хотят украсть у неё силу. Поэтому она превратила старшего сына в орла, который был вынужден жить в скалистых горах и часто кружил в небе. Второго она превратила в кита, который жил в глубинах моря, и всё, что от него было видно, это то, что он иногда извергал в воздух огромную струю воды. Каждый из них носил свой человеческий облик всего два часа в день. Третий сын, опасаясь, что она может превратить его в свирепого дикого зверя, возможно, медведя или волка, тайно ушёл. Он слышал, что в Замке Золотого Солнца заключена в тюрьму околдованная королевская дочь, ожидающая освобождения. Однако те, кто пытался её освободить, рисковали жизнью. Двадцать три юноши уже погибли мучительной смертью, и теперь только один мог предпринять попытку, после чего больше никого не должно было быть. И поскольку его сердце не боялось, его захватила мысль отправиться на поиски Замка Золотого Солнца. Он уже долгое время путешествовал, не находя его, пока случайно не забрел в большой лес и не знал, как из него выйти. Внезапно он увидел вдали двух великанов, которые подали ему знак руками, и когда он подошел к ним, они сказали: «Мы спорим из-за шапки, кому из нас она должна принадлежать, и поскольку мы одинаково сильны, ни один из нас не сможет превзойти другого. Маленькие люди умнее нас, поэтому мы оставляем решение за тобой».

«Как можно спорить из-за старой кепки?» — спросил юноша.

«Ты не представляешь, какими свойствами она обладает! Это шапочка желаний; кто наденет её, тот сможет загадать желание и переместиться куда угодно, и в мгновение ока окажется там».

«Дай мне шапку, — сказал юноша, — я отойду немного, а когда позову тебя, ты должен будешь пробежать дистанцию, и шапка достанется тому, кто первым добежит до меня». Он надел шапку и ушел, думая о дочери короля, забыв о великанах, и продолжал идти вперед. Наконец он вздохнул от всего сердца и воскликнул: «Ах, если бы я был в Замке Золотого Солнца!», и едва эти слова сорвались с его губ, как он уже стоял на высокой горе перед воротами замка.

Он вошел и прошел через все комнаты, пока в последней не нашел королевскую дочь. Но как же он был потрясен, увидев ее! У нее было пепельно-серое лицо, полное морщин, мутные глаза и рыжие волосы. «Неужели ты королевская дочь, чью красоту восхваляет весь мир?» — воскликнул он.

«Ах, — ответила она, — это не мой облик; человеческие глаза видят меня только в этом безобразии, но чтобы ты знал, каков я, посмотри в зеркало, оно не даст себя обмануть, оно покажет тебе мой образ таким, какой он есть на самом деле». Она дала ему зеркало, которое он держал в руке, и он увидел в нем подобие самой прекрасной девушки на земле, и увидел также, как слезы текли по ее щекам от горя.

Тогда он сказал: «Как же тебя могут освободить? Я не боюсь никакой опасности».

Она сказала: «Тот, кто завладеет хрустальным шаром и поднесет его к колдуну, уничтожит его силу, и я вернусь к своему истинному облику. Ах, — добавила она, — так много людей уже погибло из-за этого, а ты так молод; я скорблю, что тебе грозит такая большая опасность».

«Ничто не может помешать мне это сделать, — сказал он, — кроме как сказать мне, что я должен сделать».

«Ты всё узнаешь, — сказала королевская дочь, — когда спустишься с горы, на которой стоит замок, внизу у источника будет дикий бык, и тебе придётся сразиться с ним. Если тебе повезёт убить его, из него выскочит огненная птица, в теле которой горит яйцо, а внутри яйца, как желток, лежит хрустальный шар. Однако птица не позволит яйцу упасть, пока её не заставят это сделать, и если оно упадёт на землю, то вспыхнет пламенем и сожжёт всё вокруг, растопит даже лёд, а вместе с ним и хрустальный шар, и тогда все твои хлопоты будут напрасны».

Юноша спустился к источнику, где бык фыркнул и заревел на него. После долгой борьбы он вонзил меч в тело животного, и оно упало. Мгновенно из него вылетела огненная птица и уже собиралась улететь, но брат юноши, орёл, пролетевший между облаками, спикировал вниз, выследил его до моря и бил клювом, пока тот, на грани смерти, не уронил яйцо. Однако яйцо упало не в море, а на рыбацкую хижину, стоявшую на берегу, и хижина тут же задымилась и вот-вот должна была загореться. Тогда в море поднялись волны высотой с дом, они перехлестнули хижину и потушили огонь. Другой брат, кит, приплыл к ним и поднял воду высоко. Когда огонь погас, юноша поискал яйцо и, к счастью, нашёл его. Оно еще не растаяло, но оболочка разбилась от столь резкого охлаждения водой, и он смог вынуть хрустальный шар невредимым.

Когда юноша подошёл к чародейку и показал ему кольцо, тот сказал: «Моя власть уничтожена, и отныне ты — король замка Золотого Солнца. С помощью этого ты сможешь вернуть своим братьям их человеческий облик». Тогда юноша поспешил к дочери короля, и когда он вошёл в комнату, она стояла там во всём великолепии своей красоты, и они радостно обменялись кольцами.