水晶玉

昔、魔女がいました。彼女には兄弟のように仲の良い3人の息子がいましたが、老婆は彼らを信用せず、自分の力を奪おうとしていると思っていました。そこで彼女は長男を鷲に変え、岩山に住まわせ、しばしば空で大きな円を描いて旋回しているのが見られました。次男は深海に住む鯨に変え、時折空中に巨大な水の噴流を噴き出すことしか見られませんでした。彼らはそれぞれ、1日に2時間だけ人間の姿をとっていました。三男は、自分が熊か狼のような凶暴な野獣に変えられるのではないかと恐れ、こっそりと逃げ出しました。彼は、魔法をかけられた王女が黄金の太陽の城に閉じ込められ、解放を待っていると聞いていました。しかし、彼女を解放しようとする者は命を危険にさらしました。すでに23人の若者が悲惨な死を遂げており、あと1人だけが挑戦できるかもしれないが、その後は誰も来てはならない。そして、彼の心は恐れを知らず、黄金の太陽の城を探し出すという考えにとらわれた。彼は長い間旅をしていたが、見つけることができず、偶然大きな森に入り、そこから出る道が分からなかった。突然、遠くに2人の巨人がいて、手で合図をしたので、彼らのところに行くと、彼らは言った。「私たちは帽子をめぐって争っていて、どちらが帽子を持つべきかで争っている。私たちは同じくらい強いので、どちらも相手に勝つことはできない。小柄な人間は私たちより賢いので、決定はあなたに任せよう。」

「古い帽子についてどうして言い争えるんだ？」と若者は言った。

「お前はこれがどんな性質を持っているか知らない！これは願いを叶える帽子だ。これを被れば、誰でも好きな場所に行きたいと願うだけで、瞬時にそこにたどり着くことができる。」

「帽子をくれ」と若者は言った。「少し離れたところへ行くから、呼んだら走ってきて、一番早く私のところに着いた者が帽子をもらうんだ。」彼は帽子をかぶって立ち去り、王女のことを考え、巨人のことは忘れ、ひたすら歩き続けた。やがて彼は心の底からため息をつき、「ああ、黄金の太陽の城にさえ着いていたら」と叫んだ。すると、その言葉が口から出たかと思うと、彼は城の門前の高い山の上に立っていた。

彼は部屋に入り、すべての部屋を巡り、最後に王女を見つけた。しかし、彼女を見たときの彼の衝撃は凄まじかった。彼女は皺だらけの灰色の顔、濁った目、そして赤い髪をしていた。「あなたは、全世界が美貌を称賛する王女ですか？」と彼は叫んだ。

「ああ」と彼女は答えた。「これは私の本当の姿ではありません。人間の目にはこの醜い姿しか映らないのです。しかし、あなたが私の本当の姿を知るためには、鏡を見てください。鏡は決して惑わされることなく、ありのままの私の姿を映し出してくれるでしょう。」彼女は彼に鏡を手渡した。彼は鏡の中に、地上で最も美しい乙女の姿と、悲しみで頬を伝う涙を見た。

すると彼は言った。「どうしてお前は自由になれるというのだ？私は何の危険も恐れない。」

彼女は言った。「水晶玉を手に入れ、それを魔法使いの前にかざした者は、その力で魔法使いの力を滅ぼし、私は本来の姿を取り戻すでしょう。ああ」と彼女は付け加えた。「すでに多くの人がこのために命を落としています。あなたはまだとても若いのに、このような大きな危険に遭遇するなんて、本当に悲しいことです。」

「何があっても私はそれを止められない」と彼は言った。「だが、私が何をすべきか教えてくれ。」

「あなたはすべてを知るでしょう」と王女は言った。「城が建つ山を下りると、泉のそばに野生の雄牛が立っています。あなたはそれと戦わなければなりません。もし運良く雄牛を倒すことができれば、そこから燃える鳥が飛び出し、その体には燃える卵が入っています。そしてその卵の中には、水晶玉が卵黄のように入っています。しかし、鳥は強制されるまで卵を落とそうとはしません。もし卵が地面に落ちれば、燃え上がり、近くにあるものすべてを焼き尽くし、氷さえも溶かしてしまうでしょう。水晶玉も一緒に溶けてしまい、あなたの苦労はすべて無駄になってしまうのです。」

若者は泉に降りて行ったが、そこで雄牛が鼻を鳴らし、彼に向かって咆哮した。長い格闘の末、若者は剣を雄牛の体に突き刺し、雄牛は倒れた。たちまち、そこから燃えるような鳥が飛び立ち、飛び立とうとしたが、雲の間を通り過ぎていた若者の兄である鷲が急降下し、鷲を海まで追い詰め、くちばしで鷲を攻撃し、ついに鷲は卵を落とした。しかし、卵は海には落ちず、岸辺に建っていた漁師の小屋に落ち、小屋はたちまち煙を上げ、燃え上がりそうになった。すると、家ほどの高さの波が海に押し寄せ、小屋を覆い、火を鎮めた。もう一人の兄である鯨が泳いでやって来て、水を高く押し上げたのだ。火が消えると、若者は卵を探し、幸運にもそれを見つけた。それはまだ溶けていなかったが、急激な水冷によって殻が割れ、彼は水晶玉を無傷で取り出すことができた。

若者が魔法使いのところへ行き、それを差し出すと、魔法使いは言った。「私の力は失われた。今から汝は黄金の太陽の城の王となる。これをもって汝は兄弟たちにも人間の姿を取り戻させることができるだろう。」そこで若者は急いで王女のもとへ行き、部屋に入ると、王女は輝きに満ちた美しさでそこに立っていた。二人は喜び勇んで指輪を交換した。