La boule de cristal

Il était une fois une enchanteresse qui avait trois fils s'aimant comme des frères. La vieille femme, méfiante envers eux, les soupçonnait de vouloir lui voler son pouvoir. Elle transforma donc l'aîné en aigle, condamné à vivre dans les montagnes rocheuses et que l'on voyait souvent tournoyer en grands cercles dans le ciel. Le second fut métamorphosé en baleine, vivant dans les profondeurs marines et dont on ne remarquait parfois qu'un puissant jet d'eau jaillissant des airs. Chacun d'eux ne reprenait forme humaine que deux heures par jour. Le troisième, craignant d'être transformé en bête sauvage féroce – un ours peut-être, ou un loup –, s'enfuit en secret. Il avait entendu dire qu'une fille de roi, victime d'un sortilège, était emprisonnée au Château du Soleil d'Or et attendait sa délivrance. Ceux qui tentaient de la libérer risquaient leur vie. Vingt-trois jeunes gens avaient déjà péri dans d'atroces souffrances, et il ne restait plus qu'un seul qui puisse tenter l'aventure, après quoi aucun autre ne devait s'y aventurer. Son cœur étant sans crainte, il s'enthousiasma à l'idée de partir à la recherche du Château du Soleil d'Or. Il avait déjà longtemps erré sans le trouver, lorsqu'il arriva par hasard dans une immense forêt, sans savoir comment en sortir. Soudain, il aperçut au loin deux géants qui lui firent signe de la main. Lorsqu'il les rejoignit, ils lui dirent : « Nous nous disputons un chapeau, et nous ne savons pas à qui il appartient. Comme nous sommes d'égale force, aucun de nous ne peut l'emporter sur l'autre. Les petits hommes sont plus rusés que nous, aussi te laissons-nous le soin de trancher. »

« Comment peux-tu contester une vieille casquette ? » demanda le jeune homme.

« Tu ne connais pas ses propriétés ! C'est un chapeau à souhaits ; quiconque le met peut se téléporter où il veut, et en un instant il y sera. »

« Donne-moi le bonnet », dit le jeune homme. « Je vais m'éloigner un peu, et quand je t'appellerai, vous devrez faire une course. Le bonnet appartiendra à celui qui arrivera le premier. » Il le mit sur sa tête et s'éloigna, pensant à la fille du roi. Il oublia les géants et continua son chemin. Enfin, il soupira du plus profond de son cœur et s'écria : « Ah ! si seulement j'étais au château du Soleil d'Or ! » À peine ces mots prononcés, il se tenait déjà au sommet d'une haute montagne, devant la porte du château.

Il entra et parcourut toutes les pièces, jusqu'à trouver, dans la dernière, la fille du roi. Quelle ne fut pas sa stupéfaction en la voyant ! Son visage gris cendré était sillonné de rides, ses yeux étaient cernés et ses cheveux roux. « Es-tu la fille du roi, dont la beauté est admirée dans le monde entier ? » s'écria-t-il.

« Ah, répondit-elle, ce n’est pas mon apparence ; les yeux humains ne peuvent me voir que dans cet état de laideur. Mais pour que tu saches à quoi je ressemble, regarde-toi dans le miroir ; il ne se laisse pas tromper, il te montrera mon image telle qu’elle est en vérité. » Elle lui tendit le miroir qu’il tenait à la main, et il y vit le reflet de la plus belle jeune fille du monde, et vit aussi les larmes de chagrin qui coulaient sur ses joues.

Il dit alors : « Comment peux-tu être libéré ? Je ne crains aucun danger. »

Elle dit : « Celui qui s'emparera de la boule de cristal et la présentera à l'enchanteur détruira son pouvoir, et je retrouverai ma véritable apparence. Ah ! » ajouta-t-elle, « tant d'autres ont déjà péri pour cela, et tu es si jeune ; je suis navrée que tu sois en danger. »

« Rien ne peut m’empêcher de le faire », dit-il, « mais dites-moi ce que je dois faire. »

« Tu sauras tout », dit la fille du roi ; « lorsque tu descendras de la montagne où se dresse le château, un taureau sauvage se tiendra en contrebas, près d'une source. Tu devras le combattre, et si tu as la chance de le tuer, un oiseau de feu en jaillira, portant dans son corps un œuf ardent. Dans cet œuf se trouve la boule de cristal, telle une miette. L'oiseau ne laissera cependant pas tomber l'œuf tant qu'il n'y sera pas contraint. S'il touche le sol, il s'enflammera et consumera tout ce qui se trouve à proximité, faisant même fondre la glace, et avec elle la boule de cristal. Alors, tous tes efforts auront été vains. »

Le jeune homme descendit à la source, où le taureau grogna et beugla. Après une longue lutte, il lui enfonça son épée dans le corps, et l'animal s'écroula. Aussitôt, un oiseau de feu s'en éleva et s'apprêtait à s'envoler, mais le frère du jeune homme, l'aigle, qui passait entre les nuages, fondit sur lui, le poursuivit jusqu'à la mer et le frappa de son bec jusqu'à ce que, à bout de forces, il laisse tomber l'œuf. L'œuf ne tomba cependant pas à la mer, mais sur une cabane de pêcheur qui se dressait sur le rivage, et la cabane se mit aussitôt à fumer et menaçait de s'embraser. Alors, des vagues hautes comme une maison surgirent, déferlèrent sur la cabane et éteignirent le feu. L'autre frère, la baleine, était venu à la nage et avait soulevé les eaux. Une fois l'incendie éteint, le jeune homme chercha l'œuf et le retrouva avec joie. Elle n'avait pas encore fondu, mais la coquille s'est brisée sous l'effet du refroidissement brutal au contact de l'eau, et il a pu en retirer la boule de cristal indemne.

Lorsque le jeune homme se présenta devant l'enchanteur et lui montra l'anneau, celui-ci déclara : « Mon pouvoir est anéanti, et désormais tu es le roi du Château du Soleil d'Or. Grâce à cet anneau, tu pourras également rendre forme humaine à tes frères. » Le jeune homme se hâta alors vers la fille du roi, et lorsqu'il entra dans la pièce, elle se tenait là, resplendissante de beauté, et ils échangèrent joyeusement leurs anneaux.