La bola de cristal

Había una vez una hechicera que tenía tres hijos que se querían como hermanos, pero la anciana no confiaba en ellos y creía que querían robarle su poder. Así que transformó al mayor en un águila, que se vio obligada a habitar en las montañas rocosas y a menudo se la veía planeando en grandes círculos en el cielo. Al segundo lo transformó en una ballena, que vivía en las profundidades del mar y de la que solo se veía que a veces lanzaba un gran chorro de agua al aire. Cada uno de ellos solo conservaba su forma humana durante dos horas al día. El tercer hijo, temiendo que lo transformara en una bestia salvaje, tal vez un oso o un lobo, se marchó en secreto. Había oído que la hija de un rey, hechizada, estaba prisionera en el Castillo del Sol Dorado y esperaba ser liberada. Sin embargo, quienes intentaban liberarla arriesgaban sus vidas; veintitrés jóvenes ya habían muerto de forma miserable, y ahora solo uno más podía intentarlo, después de lo cual no habría más. Y como su corazón estaba libre de temor, se dejó llevar por la idea de buscar el Castillo del Sol Dorado. Había viajado durante mucho tiempo sin poder encontrarlo, cuando por casualidad se topó con un gran bosque y no sabía cómo salir de él. De repente, vio a lo lejos a dos gigantes, quienes le hicieron una señal con las manos, y cuando se acercó a ellos, le dijeron: «Estamos peleando por una gorra, y a quién de nosotros le corresponde, y como somos igual de fuertes, ninguno puede vencer al otro. Los hombres pequeños son más listos que nosotros, así que te dejamos la decisión a ti».

—¿Cómo puedes discutir sobre una gorra vieja? —dijo el joven.

“¡No sabes qué propiedades tiene! Es un gorro de los deseos; quien se lo ponga, puede desear ir a donde quiera, y en un instante estará allí.”

—Dame la gorra —dijo el joven—. Iré un poco más lejos, y cuando te llame, correrás una carrera, y la gorra será para el primero que llegue. Se la puso y se marchó, pensando en la hija del rey, olvidándose de los gigantes, y siguió caminando sin cesar. Finalmente, suspiró profundamente y exclamó: «¡Ah, si tan solo estuviera en el Castillo del Sol Dorado!». Y apenas pronunció estas palabras, se encontró en la cima de una alta montaña, frente a la puerta del castillo.

Entró y recorrió todas las habitaciones, hasta que en la última encontró a la hija del rey. Pero ¡qué sorpresa se llevó al verla! Tenía el rostro grisáceo, surcado de arrugas, los ojos hundidos y el cabello rojo. —¿Eres la hija del rey, cuya belleza alaba el mundo entero? —exclamó.

—Ah —respondió ella—, esta no es mi forma; los ojos humanos solo pueden verme en este estado de fealdad, pero para que sepas cómo soy, mírate en el espejo; no se deja engañar, te mostrará mi imagen tal como es en realidad. Le entregó el espejo que tenía en la mano, y él vio en él el reflejo de la doncella más hermosa de la tierra, y vio también cómo las lágrimas corrían por sus mejillas de dolor.

Entonces dijo: “¿Cómo puedes ser liberado? No temo ningún peligro”.

Ella dijo: «Quien consiga la bola de cristal y la sostenga ante el hechicero, destruirá su poder con ella, y yo recuperaré mi verdadera forma. Ah», añadió, «tantos ya han encontrado la muerte por esto, y tú eres tan joven; lamento que corras tan grave peligro».

“Nada me impedirá hacerlo”, dijo, “pero díganme qué debo hacer”.

«Lo sabrás todo», dijo la hija del rey; «cuando desciendas de la montaña sobre la que se alza el castillo, un toro salvaje estará junto a un manantial, y tendrás que luchar contra él. Si tienes la suerte de matarlo, de él saldrá un ave de fuego que lleva en su interior un huevo ardiente, y dentro del huevo yace la bola de cristal como una yema. El ave, sin embargo, no dejará caer el huevo hasta que se vea obligada a hacerlo, y si cae al suelo, se incendiará y quemará todo lo que esté cerca, derritiendo incluso el hielo, y con él la bola de cristal, y entonces todo tu esfuerzo habrá sido en vano».

El joven bajó al manantial, donde el toro resopló y bramó. Tras una larga lucha, le clavó la espada en el cuerpo, y el animal cayó. Al instante, un ave de fuego surgió de él y estaba a punto de volar, pero el hermano del joven, el águila, que pasaba entre las nubes, se abalanzó sobre él, lo persiguió hasta el mar y lo golpeó con su pico hasta que, en su agonía, dejó caer el huevo. Sin embargo, el huevo no cayó al mar, sino sobre una choza de pescadores que se alzaba en la orilla, y la choza comenzó a humear de inmediato y estuvo a punto de incendiarse. Entonces, en el mar, se alzaron olas tan altas como una casa, que cubrieron la choza y apagaron el fuego. El otro hermano, la ballena, había llegado nadando hacia ellas y había levantado el agua. Cuando el fuego se extinguió, el joven buscó el huevo y, felizmente, lo encontró. Aún no se había derretido, pero la cáscara se rompió al enfriarse tan bruscamente con el agua, y pudo sacar la bola de cristal intacta.

Cuando el joven se acercó al hechicero y le mostró el amuleto, este le dijo: «Mi poder ha sido destruido, y desde ahora eres el Rey del Castillo del Sol Dorado. Con esto también podrás devolverles a tus hermanos su forma humana». Entonces el joven se apresuró a ir con la hija del Rey, y al entrar en la habitación, ella estaba allí de pie, en todo el esplendor de su belleza, y con alegría intercambiaron anillos.