Толстые и худые

На Николаевском вокзале встретились два друга — один толстяк, другой худой. Толстяк только что пообедал на вокзале, и его жирные губы блестели, как спелые вишни. От него пахло хересом и апельсиновым ароматом. Худой мужчина только что вышел из поезда, нагруженный чемоданами, связками и коробками. От него пахло ветчиной и кофейной гущей. За его спиной показались худая женщина с длинным подбородком, его жена и высокий школьник с прищуренным одним глазом.

«Порфирий!» — воскликнул толстяк, увидев худого. — «Это ты? Дорогой мой! Сколько лет, сколько зим!»

«Святые мои!» — воскликнул худой мужчина в изумлении. «Миша! Друг моего детства! Откуда ты взялся?»

Друзья трижды поцеловались и посмотрели друг на друга глазами, полными слез. Оба были приятно удивлены.

«Мой дорогой мальчик!» — начал худой мужчина после поцелуя. — «Это неожиданно! Это сюрприз! Подойди и посмотри на меня хорошенько! Такой же красивый, как и раньше! Такой же очаровательный и щеголеватый! Боже мой! Ну и как ты? Разбогател? Женат? Я женат, как видишь… Это моя жена Луиза, ее девичья фамилия — Вантсенбах… лютеранин… А это мой сын Нафанаил, школьник третьего класса. Это мой друг детства, Нафаня. Мы вместе учились в школе!»

Нафанаил немного подумал и снял кепку.

«Мы вместе учились в школе, — продолжал худой мужчина. — Помнишь, как тебя дразнили? Тебя прозвали Геростратом, потому что ты прожег дыру в учебнике сигаретой, а меня — Эфиальтом, потому что я любил рассказывать сказки. Хо-хо! … мы были детьми! … Не стесняйся, Нафаня. Подойди к нему поближе. А это моя жена, ее девичья фамилия — Вантсенбах, она лютеранка…»

Нафанаил немного подумал и спрятался за спиной отца.

«Ну как дела, друг мой?» — спросил толстяк, с энтузиазмом глядя на своего приятеля. «Ты служишь в армии? Какого звания ты достиг?»

«Да, дорогой мой! Последние два года я был коллегиальным оценщиком и получил звание Станислава. Зарплата низкая, но это не имеет большого значения! Жена дает уроки музыки, а я занимаюсь резьбой по дереву, изготавливая портсигары. Отличные портсигары! Продаю по рублю за штуку. Если кто-то берет десять или больше, я, конечно, делаю скидку. Как-то мы ладим. Я работал клерком, понимаешь, а теперь меня перевели сюда, на должность старшего клерка в тот же отдел. Я буду здесь работать. А ты? Держу пари, ты уже гражданский советник? А?»

«Нет, дорогой мой, поднимайся выше», — сказал толстяк. «Я уже стал тайным советником… У меня две звезды».

Худой мужчина внезапно побледнел и застыл, но вскоре его лицо исказилось во все стороны в широчайшей улыбке; казалось, будто из его лица и глаз вспыхивают искры. Он заерзал, согнулся пополам, скомкал… Его чемоданы, связки и картонные коробки тоже словно уменьшились и скомкались… Длинный подбородок его жены стал еще длиннее; Нафанаил выпрямился по стойке смирно и застегнул все пуговицы своей формы.

«Ваше Превосходительство, я… в восторге! Друг, можно сказать, детства, и вдруг он превратился в такого замечательного человека! Он… он!»

«Ну-ну!» — нахмурился толстяк. — «Что это за тон? Мы с тобой дружили в детстве, и нет никакой необходимости в этой официальной подобострастности!»

«Боже мой, Ваше Превосходительство! Что вы говорите…?» — усмехнулся худой мужчина, извиваясь еще сильнее. «Ваше благосклонное внимание подобно освежающей манне… Это, Ваше Превосходительство, мой сын Нафанаил, … моя жена Луиза, в некотором смысле лютеранка».

Толстяк уже собирался возразить, но на лице худого мужчины застыло такое благоговейное, приторно-слащавое и сентиментальное почтение, что тайного советника охватило отвращение. Он отвернулся от худого и на прощание пожал ему руку.

Худой мужчина сжал три пальца, поклонился всем телом и усмехнулся, как китаец: «Хе-хе-хе!» Его жена улыбнулась. Нафанаил поскреб ногой и уронил кепку. Все трое были приятно удивлены.