太っている人と痩せている人

太った男と痩せた男の二人の友人がニコラエフスキー駅で待ち合わせた。太った男は駅で食事を終えたばかりで、脂ぎった唇は熟したサクランボのように輝いていた。シェリー酒とオレンジの花の香りが漂っていた。痩せた男は列車から降りたばかりで、旅行鞄や荷物、帯箱を抱えていた。ハムとコーヒーの粉の匂いがした。彼の背後から、顎の長い痩せた女性（彼の妻）と、片目を細めた背の高い男子学生が姿を現した。

「ポルフィリー！」太った男は痩せた男を見て叫んだ。「君なのか？ 親愛なる友よ！ 何度夏が過ぎ、何度冬が過ぎたことか！」

「なんてこった！」痩せた男は驚いて叫んだ。「ミーシャ！私の幼馴染だ！一体どこから現れたんだ？」

二人は三度キスを交わし、涙を浮かべた目で互いを見つめ合った。二人とも、嬉しい驚きに包まれていた。

「坊や！」キスをした後、痩せた男は話し始めた。「これは予想外だ！驚きだ！よく見てごらん！昔と変わらずハンサムだろう！相変わらず愛らしくて粋な男だ！まあ、おやまあ！ところで、君はどうだい？財産は手に入れたのか？結婚したのか？ご覧の通り、私は結婚している。…こちらは妻のルイーズ、旧姓はヴァンツェンバッハ…ルター派の信者だ。…そしてこちらは息子のナファネイル、三年生だ。こちらは幼馴染のナファニャ。私たちは学校で一緒だったんだ！」

ナファネイルは少し考えてから帽子を脱いだ。

「私たちは学校で一緒だったんだ」と痩せた男は続けた。「覚えているかい？君はタバコで教科書に穴を開けたから『ヘロストラトス』というあだ名をつけられ、私は物語を語るのが好きだったから『エフィアルテス』というあだ名をつけられたんだ。ほっほっほ！…私たちは子供だったんだ！…ナファニャ、恥ずかしがらないで。もっと彼に近づきなさい。そしてこちらは私の妻だ。旧姓はヴァンツェンバッハで、ルター派の信者だった…」

ナファナイルは少し考えた後、父親の背後に身を隠した。

「やあ、元気かい、友よ？」太った男は友人を熱心に見つめながら尋ねた。「軍隊に入っているのか？階級はいくつになったんだ？」

「そうだよ、坊や！ここ2年間は大学の審査員をやっていて、スタニスラフ賞も受賞しているんだ。給料は低いけど、大した問題じゃないよ！妻は音楽教室をやっていて、僕はこっそりと木製のタバコケースを彫っているんだ。最高のタバコケースだよ！1個1ルーブルで売っている。10個以上買ってくれる人がいたら、もちろん値引きするよ。まあ、なんとかやっていけるさ。僕は事務員をやっていたんだけど、今は同じ部署の主任事務員としてここに異動になったんだ。ここで働くつもりだよ。君はどうなんだい？もう市民評議員になっているんだろう？そうだろう？」

「いや、坊や、もっと上を目指しなさい」と太った男は言った。「私はすでに枢密顧問官にまで昇進している…二つ星の地位を持っているんだ。」

痩せた男はたちまち顔色を青ざめ、体が硬直したが、すぐに顔があらゆる方向に歪み、満面の笑みを浮かべた。まるで顔と目から火花が散っているかのようだった。彼は身をよじり、体を二つ折りにし、縮こまった。…彼の旅行鞄や荷物、段ボール箱も縮んでくしゃくしゃになったように見えた。…彼の妻の長い顎はさらに長くなり、ナファネイルは気をつけの姿勢を取り、制服のボタンをすべて留めた。

「閣下、私は…大変嬉しく思います！幼馴染とも言える友人が、こんなにも偉大な人物に成長されたとは！彼は…彼は！」

「おいおい！」太った男は眉をひそめた。「何だ、そんな口調で？ お前と私は少年時代からの友達だったじゃないか。そんな形式的なへりくだった態度は必要ないだろう！」

「閣下、慈悲深い天よ！何をおっしゃっているのですか…？」と、痩せた男はこれまで以上に身をよじりながら、くすくす笑った。「閣下のご厚意は、まるで恵みの雨のようです。…こちらは、閣下、私の息子ナファネイルです。…妻のルイーズは、ある意味ではルター派です。」

太った男は何か抗議しようとしたが、痩せた男の顔には、あまりにも敬虔で、甘ったるく、感傷的な敬意が浮かんでいたため、枢密顧問官は吐き気を催した。彼は痩せた男から顔を背け、別れ際に手を差し出した。

痩せた男は指を３本押し、全身を下げて中国人のようにクスクス笑った。「へっへっへっ！」彼の妻は微笑んだ。ナファネイルは足を地面にこすりつけ、帽子を落とした。３人とも心地よく圧倒された。