Расследование

Был полдень. Волдырев, высокий, коренастый сельский джентльмен с короткой стрижкой и выразительными глазами, снял пальто, вытер лоб шелковым платком и несколько робко вошел в правительственное здание. Там они что-то там делали…

«Где я могу здесь сделать запрос?» — спросил он, обращаясь к привратнику, который приносил поднос со стаканами из самых дальних уголков кабинета. «Мне нужно сделать запрос здесь и получить копию постановления Совета».

«Проходите туда! К тому, что сидит у окна!» — сказал привратник, указывая подносом на самое дальнее окно. Волдырев кашлянул и направился к окну; там, за зеленым столом, покрытым пятнами, похожими на тиф, сидел молодой человек с волосами, торчащими в четыре пучка, с длинным прыщавым носом и в длинной выцветшей форме. Он писал, засовывая свой длинный нос в бумаги. Возле его правой ноздри ползала муха, а он постоянно оттягивал нижнюю губу и сморкался, что придавало его лицу крайне измученное выражение.

«Могу ли я задать вам здесь вопрос по моему делу? Меня зовут Волдырев, и, кстати, мне необходимо получить копию постановления Совета от 2 марта».

Клерк обмакнул перо в чернила и посмотрел, не слишком ли много их на него попало. Убедившись, что перо не оставит клякс, он начал что-то записывать. Губа его была выпячена, но дуть уже не нужно было: муха села ему на ухо.

«Могу я задать здесь вопрос?» — повторил Волдырев минуту спустя. — «Меня зовут Волдырев, я землевладелец…»

«Иван Алексеич!» — крикнул клерк в воздух, словно не замечая Волдырева, — «скажите купцу Яликову, когда он придет подписывать заявление, поданное в полицию! Я ему уже тысячу раз говорил!»

«Я пришел в связи с моим судебным иском против наследников принцессы Гугулин, — пробормотал Волдырев. — Дело хорошо известно. Умоляю вас уделить мне внимание».

По-прежнему не замечая Волдырева, клерк поймал муху губой, внимательно посмотрел на нее и отбросил. Сельский джентльмен закашлялся и громко высморкался в клетчатый платок. Но и это не помогло. Его по-прежнему не было слышно. Тишина длилась две минуты. Волдырев достал из кармана рублевую купюру и положил ее на открытую книгу перед клерк. Клерк нахмурился, с тревогой притянул книгу к себе и закрыл ее.

«Небольшой вопрос… Я хочу лишь выяснить, на каком основании наследники принцессы Гугулин… Могу ли я вас побеспокоить?»

Клерк, погруженный в свои мысли, встал и, почесав локоть, подошел к шкафу за чем-то. Вернувшись через минуту к своему столику, он снова погрузился в чтение книги: на ней лежала еще одна рублевая купюра.

«Я побеспокою вас всего на одну минуту… Мне нужно лишь задать вопрос».

Клерк не услышал, он начал что-то переписывать.

Волдырев нахмурился и безнадежно посмотрел на все это пишущее братство.

«Они пишут!» — подумал он, вздыхая. «Они пишут, пусть дьявол заберет их всех целиком!»

Он отошёл от стола и остановился посреди комнаты, безнадёжно опустив руки вдоль тела. Проходивший мимо швейцар в очках, вероятно, заметил беспомощное выражение его лица, поэтому подошёл к нему поближе и тихо спросил:

«Ну что? Вы расспрашивали?»

«Я наводил справки, но он отказался со мной разговаривать».

«Вы даёте ему три рубля», — прошептал носильщик.

«Я уже дал ему два».

«Дайте ему ещё один».

Волдырев вернулся к столу и положил зеленую записку на открытую книгу.

Клерк снова потянул книгу к себе и начал перелистывать страницы, и вдруг, словно по случайности, поднял глаза на Волдырева. Его нос заблестел, покраснел и расплылся в улыбке.

«Ах… чего ты хочешь?» — спросил он.

«Я хочу направить запрос по своему делу. … Меня зовут Волдырев».

«С удовольствием! Дело Гугулина, не так ли? Очень хорошо. Что же это такое?»

Волдырев объяснил суть своего дела.

Клерк оживился, словно его закружил ураган. Он предоставил необходимую информацию, распорядился сделать копию, уступил просителю стул — и всё в одно мгновение. Он даже заговорил о погоде и поинтересовался урожаем. А когда Волдырев ушёл, он проводил его вниз по лестнице, приветливо и почтительно улыбаясь и выглядя так, будто в любой момент готов был упасть ниц перед этим господином. Волдырев почему-то почувствовал себя неловко и, повинуясь какому-то внутреннему побуждению, достал из кармана рубль и отдал его клерку. Тот, кланяясь и улыбаясь, принял рубль, словно фокусник, так что тот словно пролетел по воздуху.

«Ну и люди!» — подумал провинциал, выходя на улицу, остановился и вытер лоб платком.