Una investigación

Era mediodía. Voldyrev, un caballero rural alto y corpulento, de cabeza rapada y ojos saltones, se quitó el abrigo, se secó la frente con su pañuelo de seda y entró con cierta timidez en la oficina del gobierno. Allí estaban, trabajando sin descanso…

—¿Dónde puedo hacer una consulta aquí? —preguntó, dirigiéndose a un portero que traía una bandeja llena de vasos desde el fondo de la oficina—. Necesito hacer una consulta y obtener una copia de una resolución del Consejo.

—¡Por ahí, por favor! ¡Al que está sentado cerca de la ventana! —dijo el portero, señalando con la bandeja la ventana más alejada. Voldyrev tosió y se dirigió hacia la ventana; allí, en una mesa verde manchada como el tifus, estaba sentado un joven con el pelo erizado en cuatro mechones, una nariz larga y con granos, y un uniforme largo y descolorido. Escribía, metiendo su larga nariz entre los papeles. Una mosca revoloteaba cerca de su fosa nasal derecha, y él no dejaba de estirar el labio inferior y sonarse la nariz, lo que le daba a su rostro una expresión de profunda preocupación.

“¿Puedo hacerle una consulta sobre mi caso? Me llamo Voldyrev y, por cierto, necesito una copia de la resolución del Consejo del dos de marzo.”

El empleado mojó la pluma en la tinta y miró para ver si había echado demasiada. Tras asegurarse de que la pluma no mancharía, empezó a escribir. Tenía el labio fruncido, pero ya no hacía falta soplar: la mosca se había posado en su oreja.

“¿Puedo hacer una consulta aquí?”, repitió Voldyrev un minuto después, “me llamo Voldyrev, soy propietario de un terreno…”.

—¡Iván Alexeitch! —gritó el empleado al aire como si no hubiera visto a Voldyrev—. ¡Díselo al comerciante Yalikov cuando venga a firmar la copia de la denuncia presentada ante la policía! ¡Ya se lo he dicho mil veces!

—He venido en relación con mi pleito con los herederos de la princesa Gugulin —murmuró Voldyrev—. El caso es bien conocido. Le ruego encarecidamente que me atienda.

Sin lograr observar a Voldyrev, el empleado atrapó la mosca en su labio, la examinó con atención y la espantó. El caballero rural tosió y se sonó la nariz ruidosamente con su pañuelo a cuadros. Pero fue inútil. Seguía sin oírlo. El silencio duró dos minutos. Voldyrev sacó un billete de rublo de su bolsillo y lo colocó sobre un libro abierto frente al empleado. Este frunció el ceño, acercó el libro con aire ansioso y lo cerró.

“Una pequeña consulta… Solo quiero averiguar en qué se basan los herederos de la princesa Gugulin… ¿Puedo molestarle?”

El empleado, absorto en sus pensamientos, se levantó y, rascándose el codo, fue a un armario a buscar algo. Un minuto después, al regresar a su mesa, volvió a concentrarse en el libro: sobre él yacía otro billete de rublo.

“Solo les molestaré un minuto… Solo tengo que hacerles una pregunta.”

El empleado no oyó nada, había empezado a copiar algo.

Voldyrev frunció el ceño y miró con desesperanza a toda la hermandad de garabateadores.

“¡Ellos escriben!”, pensó, suspirando. “¡Ellos escriben, que el diablo se los lleve por completo!”

Se alejó de la mesa y se detuvo en medio de la habitación, con las manos colgando sin esperanza a los costados. El portero, que pasaba de nuevo con gafas, probablemente notó la expresión de impotencia en su rostro, pues se acercó a él y le preguntó en voz baja:

“¿Y bien? ¿Has preguntado?”

“He preguntado, pero no ha querido hablar conmigo.”

—Dale tres rublos —susurró el portero.

“Ya le he dado dos.”

“Dale otro.”

Voldyrev volvió a la mesa y dejó un billete verde sobre el libro abierto.

El dependiente volvió a acercar el libro y empezó a hojearlo, y de repente, como por casualidad, alzó la vista hacia Voldyrev. Su nariz empezó a brillar, se puso roja y se arrugó en una sonrisa.

“Ah… ¿qué quieres?”, preguntó.

“Quisiera realizar una consulta en relación con mi caso. … Mi nombre es Voldyrev.”

“¡Con mucho gusto! El caso Gugulin, ¿verdad? Muy bien. ¿De qué se trata exactamente?”

Voldyrev explicó su negocio.

El empleado se animó como si lo hubiera arrastrado un huracán. Proporcionó la información necesaria, mandó hacer una copia, le ofreció una silla al solicitante, todo en un instante. Incluso habló del tiempo y preguntó por la cosecha. Cuando Voldyrev se marchó, lo acompañó escaleras abajo, sonriendo con amabilidad y respeto, con una expresión que indicaba que en cualquier momento iba a postrarse ante el caballero. Por alguna razón, Voldyrev se sintió incómodo y, siguiendo un impulso interno, sacó un rublo del bolsillo y se lo dio al empleado. Este, con una reverencia y una sonrisa, tomó el rublo como un mago, de modo que pareció volar por los aires.

“¡Vaya gente!”, pensó el caballero rural al salir a la calle, y se detuvo para secarse la frente con el pañuelo.