Una richiesta di informazioni

Era mezzogiorno. Voldyrev, un gentiluomo di campagna alto e corpulento, con la testa rasata e gli occhi sporgenti, si tolse il cappotto, si asciugò la fronte con il fazzoletto di seta ed entrò con una certa timidezza nell'ufficio governativo. Lì stavano grattando.

«Dove posso fare richiesta?» chiese, rivolgendosi a un facchino che stava portando un vassoio di bicchieri dagli angoli più remoti dell'ufficio. «Devo fare richiesta qui e ottenere una copia di una delibera del Consiglio.»

«Da quella parte, per favore! Da quello seduto vicino alla finestra!» disse il portiere, indicando con il vassoio la finestra più lontana. Voldyrev tossì e si diresse verso la finestra; lì, a un tavolo verde macchiato come di tifo, sedeva un giovane con i capelli dritti in quattro ciocche, un lungo naso butterato e una vecchia uniforme scolorita. Stava scrivendo, affondando il suo lungo naso nella carta. Una mosca gli ronzava vicino alla narice destra, e lui continuava a tirare fuori il labbro inferiore e a soffiarsi sotto il naso, il che gli conferiva un'espressione estremamente stanca.

«Posso farle qualche domanda riguardo al mio caso? Mi chiamo Voldyrev e, a proposito, avrei bisogno di una copia della risoluzione del Consiglio del 2 marzo.»

L'impiegato intinse la penna nell'inchiostro e controllò di non averne messo troppo. Dopo essersi accertato che la penna non avrebbe lasciato macchie, iniziò a scarabocchiare. Sporgeva il labbro, ma non c'era più bisogno di soffiare: la mosca si era posata sul suo orecchio.

«Posso fare una richiesta qui?» ripeté Voldyrev un minuto dopo, «mi chiamo Voldyrev, sono un proprietario terriero...»

«Ivan Alexeitch!» urlò l'impiegato in aria come se non avesse visto Voldyrev, «lo dici al commerciante Yalikov quando verrà a firmare la copia della denuncia presentata alla polizia! Gliel'ho già detto mille volte!»

«Sono venuto in relazione alla mia causa contro gli eredi della principessa Gugulin», borbottò Voldyrev. «Il caso è ben noto. Vi prego vivamente di prestarmi attenzione.»

Non accorgendosi ancora di Voldyrev, l'impiegato afferrò la mosca sul labbro, la osservò attentamente e la scacciò via. Il gentiluomo di campagna tossì e si soffiò rumorosamente il naso nel fazzoletto a quadri che teneva nel taschino. Ma anche questo fu inutile. Nessuno lo sentì. Il silenzio durò due minuti. Voldyrev estrasse una banconota da un rublo dalla tasca e la posò su un libro aperto davanti all'impiegato. Quest'ultimo aggrottò la fronte, tirò a sé il libro con aria ansiosa e lo chiuse.

“Una piccola indagine… Vorrei solo sapere su quali basi gli eredi della principessa Gugulin… Posso disturbarla?”

L'impiegato, assorto nei suoi pensieri, si alzò e, grattandosi il gomito, andò a prendere qualcosa da un armadietto. Tornato un minuto dopo al suo tavolo, si immerse di nuovo nella lettura del libro: vi trovò un'altra banconota da un rublo.

“Vi disturberò solo per un minuto. … Devo solo fare una richiesta.”

L'impiegato non sentì, aveva iniziato a copiare qualcosa.

Voldyrev aggrottò la fronte e guardò con aria sconsolata l'intera confraternita di scarabocchiatori.

«Scrivono!» pensò, sospirando. «Scrivono, e il diavolo se li prende tutti!»

Si allontanò dal tavolo e si fermò in mezzo alla stanza, con le mani penzoloni lungo i fianchi, in preda alla disperazione. Il portiere, passando di nuovo con gli occhiali, probabilmente notò l'espressione impotente del suo volto, perché gli si avvicinò e gli chiese a bassa voce:

"Allora? Hai chiesto informazioni?"

“Ho chiesto informazioni, ma non ha voluto parlarmi.”

«Dagli tre rubli», sussurrò il facchino.

“Gliene ho già dati due.”

“Dagliene un altro.”

Voldyrev tornò al tavolo e posò un biglietto verde sul libro aperto.

L'impiegato avvicinò di nuovo il libro a sé e cominciò a sfogliarlo, e all'improvviso, come per caso, alzò gli occhi verso Voldyrev. Il suo naso cominciò a brillare, divenne rosso e si increspò in un sorriso beffardo.

“Ah… cosa vuoi?” chiese.

“Desidero presentare una richiesta di informazioni in merito al mio caso. … Mi chiamo Voldyrev.”

“Con piacere! Il caso Gugulin, giusto? Molto bene. Di cosa si tratta esattamente?”

Voldyrev ha spiegato la sua attività.

L'impiegato si animò come se fosse stato travolto da un uragano. Fornì le informazioni necessarie, fece fare una copia, offrì una sedia al richiedente, e tutto in un istante. Parlò persino del tempo e chiese del raccolto. E quando Voldyrev se ne andò, lo accompagnò giù per le scale, sorridendo affabile e rispettosamente, con un'espressione che lasciava intendere che da un momento all'altro si sarebbe prostrato ai suoi piedi. Voldyrev, per qualche ragione, si sentì a disagio e, spinto da un impulso interiore, tirò fuori un rublo dalla tasca e lo diede all'impiegato. Quest'ultimo, continuando a inchinarsi e a sorridere, prese il rublo come un prestigiatore, facendolo sembrare un lampo nell'aria.

«Ma guarda un po' che gente!» pensò il gentiluomo di campagna mentre usciva in strada, si fermò e si asciugò la fronte con il fazzoletto.