Хьюстонский роман

Примерно два года назад один из самых популярных молодых светских деятелей Хьюстона таинственно исчез. Несколько лет он был эталоном моды и стиля в этом городе. Особенно он славился своим изысканным и модным стилем одежды и считался законодателем моды в одежде. Никто в Хьюстоне никогда не видел ни одной складки на его элегантно сшитой одежде или пятнышка на белоснежном белье. Он обладал достаточными средствами, чтобы посвятить все свое время обществу и искусству моды, и по своему поведению и манерам был почти равен знаменитому Бо Браммелу.

Примерно год назад было замечено, что он стал более замкнутым и отстраненным. Его веселые и галантные манеры оставались такими же честерфилдскими, как и прежде, но он становился все более молчаливым и угрюмым, и, казалось, что-то его тяготило. Внезапно, не сказав ни слова на прощание, он исчез, и никаких следов его не удалось обнаружить. Он оставил после себя солидный банковский счет, и общество ломало голову, пытаясь придумать причину его таинственного исчезновения. У него не было родственников в Хьюстоне, и с присущей ему непостоянностью его знакомые и друзья-бабочки вскоре позволили ему исчезнуть из их памяти.

⁂

Наконец-то загадка разгадана. Молодой хьюстонский купец, тесно связанный с этим светским человеком, в сентябре совершил поездку в Европу.

Находясь в Италии, он захотел посетить один из старинных монастырей в Альпах; поэтому однажды он поднялся на перевал Сан-Джакомо, дорогу, немногим шире конной тропы, которая вела на высоту 7000 футов среди ледников Леопонтинских Альп. Высоко в горах, на заснеженной скале, он увидел монастырь францисканских монахов — миноритских братьев из группы францисканцев Чизмонтана.

Он осторожно поднимался по узкой тропинке, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться радужными красками, сверкающими на замерзших ледниках, или огромными снежными заносами, плотно забитыми трещинами высоко над его головой.

После шести часов изнурительного труда он предстал перед массивными железными воротами монастыря. Он позвонил в колокол, и суровый настоятель велел ему войти и воспользоваться гостеприимством братьев. Его провели в огромный тусклый зал со стенами и полами из холодного серого камня. Монах, впустивший его, велел подождать, так как братья собирались пройти через него, направляясь в свои кельи после вечерней молитвы. Раздался глубокий звон колокола; большая дверь мягко открылась, и процессия бритовых монахов медленно и бесшумно прошла мимо. Их головы были склонены, и, перебирая четки, они безмолвно молились.

Проходя мимо посетителя, он с изумлением увидел среди благочестивых монахов фигуру человека, который когда-то был очаровательным кудрявым красавцем и образцом элегантности в Хьюстоне.

⁂

Он окликнул его по имени, и монах, испуганный его голосом, поднял голову и вышел из ряда своих братьев-кающихся. Остальные продолжили свой безмолвный путь, пока за ними не закрылась еще одна большая дверь.

Житель Хьюстона с изумлением смотрел на монаха.

На нем была длинная черная мантия, слегка перетянутая пеньковым шнуром на талии, которая ниспадала до самых ног классическими, изящными складками. Верхняя часть головы была выбрита, а лицо гладкое, как у девушки. Но больше всего бросалось в глаза выражение абсолютного спокойствия и безмятежного счастья, которое сияло на его лице. Не было и следа того тревожного и рассеянного взгляда, который заметили его друзья перед его исчезновением.

Спокойствие и святое блаженство сияли на его лице, словно благословение.

«Ради всего святого, — сказал его друг, — что привело тебя сюда, чтобы навсегда отгородиться от мира? Зачем ты оставил друзей и удовольствия, чтобы проводить свои дни в этом мрачном месте?»

«Послушайте, — сказал монах, — и я вам скажу. Сейчас я безмерно и экстатически счастлив. Я достиг цели своих желаний. Посмотрите на эту одежду». Он с гордостью взглянул на темную, строгую одежду, которая изящными складками ниспадала от его талии.

«Я – человек, – продолжил он, – который достиг осуществления своих самых заветных земных надежд. По крайней мере, у меня есть кое-что, что не будет сковывать движения».