Eine Houston-Romanze

Vor etwa zwei Jahren verschwand einer der beliebtesten jungen Männer der Houstoner Gesellschaft auf mysteriöse Weise. Er galt seit Jahren als Stilikone und Vorbild in der „Magnolienstadt“. Besonders bekannt war er für seine exquisite und modische Kleidung, und er wurde als Vorreiter in Sachen aktueller und angesagter Mode angesehen. Niemand in Houston bemerkte je eine Falte in seinen eleganten Anzügen oder einen Fleck auf seiner strahlend weißen Wäsche. Er besaß genügend Mittel, um sich ganz der Gesellschaft und der Kunst der Mode zu widmen, und in seinem Auftreten und seinen Manieren stand er dem berühmten Beau Brummel in nichts nach.

Vor etwa einem Jahr fiel auf, dass er zunehmend in sich gekehrt und zurückgezogen wirkte. Sein heiteres und galantes Wesen war nach wie vor typisch Chesterfield, doch er wurde immer stiller und nachdenklicher, und etwas schien ihn zu bedrücken. Plötzlich, ohne ein Wort des Abschieds, verschwand er spurlos. Er hinterließ ein gutes Bankguthaben, und die Gesellschaft rätselte über den Grund für sein mysteriöses Verschwinden. Er hatte keine Verwandten in Houston, und so geriet er, wie man es von ihm kennt, bald wieder in Vergessenheit.

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Das Rätsel ist nun endlich gelöst. Ein junger Kaufmann aus Houston, der ein enger Vertrauter des jungen Mannes aus der Gesellschaft war, unternahm im September eine Reise nach Europa.

Während seines Italienaufenthalts hegte er den Wunsch, eines der alten Alpenklöster zu besuchen. So bestieg er eines Tages den Passo di San Giacomo, einen schmalen Weg, der kaum breiter als ein Reitpfad war und sich 2134 Meter bergauf durch die Gletscher der Leopontinischen Alpen schlängelte. Hoch oben, auf einem schneebedeckten Felsvorsprung, konnte er das Kloster der Franziskanermönche sehen – die Minoritenbrüder der Cismontana-Gruppe der Franziskaner.

Vorsichtig bahnte er sich seinen Weg den schmalen Pfad hinauf und hielt immer wieder inne, um die Regenbogenfarben zu bewundern, die von den gefrorenen Gletschern aufblitzten, oder die gewaltigen Schneeverwehungen, die sich hoch über seinem Kopf in den Gletscherspalten türmten.

Nach sechs Stunden mühsamer Arbeit stand er vor den massiven eisernen Toren des Klosters. Er läutete die Glocke, und ein grimmiger Wächter hieß ihn eintreten und die Gastfreundschaft der Brüder genießen. Er wurde in eine riesige, düstere Halle geführt, deren Wände und Böden aus kaltem, grauem Stein bestanden. Der Mönch, der ihn eingelassen hatte, bat ihn zu warten, da die Brüder auf dem Weg von der Abendandacht in ihre Zellen nun vorbeikommen würden. Einmal läutete eine tiefe Glocke; eine große Tür öffnete sich leise, und eine Prozession kahlgeschorener Mönche zog langsam und lautlos vorbei. Ihre Köpfe waren gesenkt, und während sie ihre Gebetsperlen beteten, bewegten sich ihre Lippen in stillem Gebet.

Als sie an dem Besucher vorbeigingen, staunte er nicht schlecht, als er unter den frommen Mönchen die Gestalt des Mannes sah, der einst der Liebling der Damen und Inbegriff von Eleganz in Houston gewesen war.

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Er rief seinen Namen, und der Mönch, von seiner Stimme erschrocken, hob den Kopf und trat aus der Reihe seiner Mitbrüder. Die anderen setzten ihren schweigenden Marsch fort, bis sich hinter ihnen eine weitere große Tür geschlossen hatte.

Der Mann aus Houston blickte den Mönch voller Staunen an.

Er trug ein langes schwarzes Gewand, das von einem Hanfband an der Taille leicht zusammengehalten wurde und in klassischen, wohlgeformten Falten bis zu seinen Füßen reichte. Sein Kopf war kahlgeschoren, und sein Gesicht war so glatt wie das einer Jungfrau. Am auffälligsten aber war der Ausdruck absoluten Friedens und heiteren Glücks, der von seinen Zügen strahlte. Von dem besorgten und abwesenden Blick, den seine Freunde vor seinem Verschwinden bemerkt hatten, war keine Spur mehr zu sehen.

Eine ruhige und heilige Seligkeit strahlte von seinem Gesicht aus wie ein Segen.

„Beim Himmel“, sagte sein Freund, „was hat dich hierher geführt, um dich für immer von der Welt zu vergraben? Warum hast du deine Freunde und Freuden verlassen, um deine Tage an diesem trostlosen Ort zu verbringen?“

„Hört zu“, sagte der Mönch, „und ich werde es euch erzählen. Ich bin jetzt überglücklich und in ekstatischer Freude. Ich habe das Ziel meiner Sehnsüchte erreicht. Seht euch dieses Gewand an.“ Er blickte stolz auf das dunkle, strenge Gewand, das in anmutigen Falten von seiner Hüfte herabfiel.

„Ich bin ein Mann“, fuhr er fort, „der die Erfüllung seiner sehnlichsten irdischen Hoffnungen erreicht hat. Ich habe zumindest etwas, das nicht in den Knien ausleiern wird.“