Um romance de Houston

Há cerca de dois anos, um dos jovens mais populares da sociedade de Houston desapareceu misteriosamente. Ele havia sido o ícone de estilo e o modelo de elegância da Cidade da Magnólia por vários anos. Era especialmente conhecido por seu vestuário requintado e elegante, sendo considerado um dos principais nomes na criação dos estilos de roupa mais modernos e sofisticados. Ninguém em Houston jamais viu uma ruga em suas roupas impecavelmente ajustadas, ou uma mancha em seu linho branco como a neve. Possuía recursos suficientes para dedicar todo o seu tempo à sociedade e à arte de se vestir, e em sua postura e maneiras, era quase tão bom quanto o famoso Beau Brummel.

Há cerca de um ano, notou-se que ele estava começando a ficar preocupado e reservado. Seu jeito alegre e galante continuava tão típico de Chesterfield quanto sempre, mas ele estava se tornando mais silencioso e melancólico, e parecia haver algo o incomodando. De repente, sem uma palavra de despedida, ele desapareceu, e nenhum vestígio dele pôde ser encontrado. Ele deixou um bom saldo bancário, e a sociedade quebrou a cabeça tentando encontrar alguma razão para seu misterioso desaparecimento. Ele não tinha parentes em Houston, e com a proverbial inconstância, seus conhecidos e amigos logo o esqueceram.

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O mistério foi finalmente resolvido. Um jovem comerciante de Houston, que era muito próximo do jovem da alta sociedade, fez uma viagem à Europa em setembro.

Durante sua estadia na Itália, ele teve o desejo de visitar um dos antigos mosteiros nos Alpes; então, um dia, subiu o Passo de San Giacomo, uma estrada pouco mais larga que uma trilha para cavalos que o conduzia por 2.100 metros entre as geleiras dos Alpes Leopontinos. Lá no alto, empoleirado em um penhasco coberto de neve, ele pôde ver o mosteiro dos monges franciscanos — os Frades Menores da Ordem de Cismontana.

Ele subiu com cautela pela trilha estreita, parando de vez em quando para admirar os tons iridescentes que reluziam das geleiras congeladas, ou as vastas camadas de neve acumuladas nas fendas acima de sua cabeça.

Após seis horas de árduo trabalho, ele parou diante dos maciços portões de ferro do mosteiro. Tocou o sino e um carcereiro austero o convidou a entrar e a desfrutar da hospitalidade dos irmãos. Foi conduzido a um vasto salão escuro, com paredes e pisos de pedra fria e cinzenta. O monge que o recebeu pediu-lhe que esperasse, pois os irmãos estavam prestes a passar por ali a caminho de suas celas após a oração da noite. Um sino de som grave tocou uma vez; uma grande porta se abriu suavemente e uma procissão de monges barbeados passou lenta e silenciosamente. Suas cabeças estavam baixas e, enquanto rezavam em seus rosários, seus lábios se moviam em silenciosa oração.

Ao passarem pelo visitante, este ficou estupefato ao ver, entre os monges devotos, a figura do homem que outrora fora o queridinho de cabelos cacheados e símbolo de elegância em Houston.

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Ele o chamou pelo nome e o monge, assustado com a voz, ergueu a cabeça e saiu das fileiras de seus irmãos penitentes. Os outros continuaram sua marcha silenciosa até que outra grande porta se fechou atrás deles.

O homem de Houston olhou para o frade com admiração.

Ele vestia uma longa túnica preta, levemente ajustada na cintura por um cordão de cânhamo, que lhe caía até os pés em dobras clássicas e elegantes. O topo da cabeça estava raspado e seu rosto era tão liso quanto o de uma donzela. Mas o mais notável era a expressão de paz absoluta e felicidade serena que emanava de suas feições. Não havia nenhum vestígio do olhar preocupado e distraído que seus amigos haviam notado antes de seu desaparecimento.

Uma serena e sagrada bem-aventurança emanava de seu rosto como uma bênção.

“Em nome de Deus”, disse seu amigo, “o que te trouxe aqui para te enterrar para sempre longe do mundo? Por que abandonaste teus amigos e prazeres para passar teus dias neste lugar sombrio?”

“Escute”, disse o monge, “e eu lhe direi. Estou agora suprema e extasiantemente feliz. Alcancei o objetivo dos meus desejos. Olhe para esta túnica.” Ele lançou um olhar orgulhoso para a túnica escura e austera que descia de sua cintura em dobras graciosas.

“Sou apenas um homem”, continuou ele, “que alcançou a realização de suas mais caras aspirações terrenas. Pelo menos tenho algo que não vai me decepcionar.”