Una storia d'amore a Houston

Circa due anni fa, uno dei giovani più in vista dell'alta società di Houston scomparve misteriosamente. Per anni era stato l'emblema della moda e il modello di stile della "Città della Magnolia". Era particolarmente noto per il suo abbigliamento raffinato ed elegante, ed era considerato un pioniere nell'introduzione degli stili più moderni e impeccabili. Nessuno a Houston aveva mai notato una piega nei suoi abiti elegantemente sartoriali, né una macchia sulla sua candida biancheria. Possedeva mezzi sufficienti per dedicarsi interamente alla vita mondana e all'arte del vestire, e nel suo portamento e nei suoi modi era quasi pari al celebre Beau Brummel.

Circa un anno fa, si notò che cominciava a diventare più pensieroso e riservato. Il suo atteggiamento allegro e galante era rimasto intatto, ma si faceva sempre più silenzioso e lunatico, come se qualcosa lo tormentasse. Improvvisamente, senza un saluto, scomparve senza lasciare traccia. Lasciò un buon conto in banca e la società si arrovellò per cercare di capire la ragione della sua misteriosa scomparsa. Non aveva parenti a Houston e, con la proverbiale volubilità dei suoi conoscenti e amici, ben presto lo dimenticarono.

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Il mistero è stato finalmente svelato. Un giovane commerciante di Houston, stretto collaboratore del giovane rampollo dell'alta società, si era recato in Europa a settembre.

Durante il suo soggiorno in Italia, espresse il desiderio di visitare uno degli antichi monasteri tra le Alpi; così, un giorno, salì al Passo di San Giacomo, una strada poco più larga di un sentiero che si snodava per oltre 2000 metri tra i ghiacciai delle Alpi Leopontine. In alto, arroccato su una rupe innevata, poté scorgere il monastero dei frati francescani, i Frati Minori del gruppo cismontano.

Si fece strada con cautela lungo lo stretto sentiero, fermandosi di tanto in tanto ad ammirare i riflessi iridescenti che balenavano dai ghiacciai ghiacciati, o le immense distese di neve ammassate tra i crepacci in alto sopra la sua testa.

Dopo sei ore di faticoso lavoro, si trovò davanti agli imponenti cancelli di ferro del monastero. Suonò la campana e un austero custode lo invitò a entrare e a godere dell'ospitalità dei frati. Fu condotto in una vasta sala buia, con pareti e pavimenti di fredda pietra grigia. Il monaco che lo aveva accolto gli chiese di aspettare, poiché i frati stavano per passare per recarsi nelle loro celle dopo la preghiera serale. Una campana dal suono profondo rintoccò una volta; un grande portone si aprì dolcemente e una processione di monaci rasati passò lentamente e silenziosamente. Avevano il capo chino e, mentre recitavano le preghiere del rosario, le labbra si muovevano in silenziosa preghiera.

Mentre passavano, il visitatore rimase sbalordito nel vedere, tra i monaci devoti, la figura dell'uomo che un tempo era stato il beniamino riccioluto e l'emblema dell'eleganza a Houston.

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Lo chiamò per nome e il monaco, sorpreso dalla sua voce, alzò la testa e si allontanò dalle file dei suoi confratelli penitenti. Gli altri continuarono la loro marcia silenziosa finché un'altra grande porta non si chiuse alle loro spalle.

L'uomo di Houston guardò il frate con stupore.

Indossava una lunga veste nera, leggermente stretta in vita da un cordone di canapa, che gli ricadeva fino ai piedi in pieghe classiche ed eleganti. Aveva la sommità del capo rasata e il viso liscio come quello di una fanciulla. Ma la cosa più evidente era l'espressione di assoluta pace e serena felicità che traspariva dal suo volto. Non c'era traccia dello sguardo preoccupato e assente che i suoi amici avevano notato prima della sua scomparsa.

Una serena e santa beatitudine irradiava dal suo volto come una benedizione.

«In nome del cielo», disse il suo amico, «cosa ti ha portato qui a seppellirti per sempre lontano dal mondo? Perché hai lasciato i tuoi amici e i tuoi piaceri per trascorrere i tuoi giorni in questo luogo tetro?»

«Ascolta», disse il monaco, «e ti dirò. Ora sono immensamente ed estaticamente felice. Ho raggiunto lo scopo dei miei desideri. Guarda questa veste». Lanciò un'occhiata orgogliosa alla veste scura e austera che gli scendeva dalla vita in pieghe aggraziate.

«Sono un uomo», continuò, «che ha raggiunto la realizzazione dei suoi più cari desideri terreni. Almeno ho qualcosa addosso che non si affloscia alle ginocchia.»