Un romance en Houston

Hace aproximadamente dos años, uno de los jóvenes más populares de la alta sociedad de Houston desapareció misteriosamente. Durante varios años, había sido un referente de la moda y un modelo a seguir en la Ciudad Magnolia. Destacaba especialmente por su vestimenta exquisita y elegante, y era considerado un referente en la presentación de los estilos más novedosos y acertados. Nadie en Houston jamás vio una arruga en sus prendas de corte impecable, ni una mancha en su ropa de lino blanco como la nieve. Poseía los recursos suficientes para dedicarse por completo a la vida social y al arte de vestir, y en su porte y modales era casi tan digno del famoso Beau Brummel.

Hace aproximadamente un año se notó que comenzaba a mostrarse preocupado y reservado. Su carácter alegre y galante seguía siendo tan propio de Chesterfield como siempre, pero se volvía más silencioso y taciturno, y parecía que algo lo inquietaba. De repente, sin decir una palabra de despedida, desapareció sin dejar rastro. Dejó un buen saldo en el banco, y la sociedad se devanó los sesos tratando de encontrar alguna razón para su misteriosa desaparición. No tenía familiares en Houston, y con la proverbial inconstancia de sus conocidos y amigos superficiales pronto lo dejaron de lado.

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El misterio finalmente se ha resuelto. Un joven comerciante de Houston, que mantenía una estrecha relación con el joven miembro de la alta sociedad, viajó a Europa en septiembre.

Durante su estancia en Italia, sintió el deseo de visitar uno de los antiguos monasterios de los Alpes; así que un día ascendió al Passo di San Giacomo, un camino poco más ancho que una senda de herradura que se elevaba 2134 metros entre los glaciares de los Alpes Leopontinos. Muy arriba, encaramado en un risco cubierto de nieve, pudo divisar el monasterio de los frailes franciscanos: los frailes minoritas del grupo cismontano de los franciscanos.

Avanzó con cautela por el estrecho sendero, deteniéndose de vez en cuando para admirar los colores del arcoíris que destellaban desde los glaciares congelados, o los vastos montones de nieve acumulados entre las grietas muy por encima de su cabeza.

Tras seis horas de arduo trabajo, se encontraba ante las enormes puertas de hierro del monasterio. Tocó el timbre y un guardián de semblante adusto le invitó a entrar y disfrutar de la hospitalidad de los monjes. Lo condujeron a una vasta y sombría sala, con paredes y suelos de fría piedra gris. El monje que lo recibió le pidió que esperara, pues los monjes estaban a punto de pasar de regreso a sus celdas tras la oración vespertina. Un timbre grave resonó una vez; una gran puerta se abrió suavemente y una procesión de monjes rapados desfiló lenta y silenciosamente. Tenían la cabeza inclinada y, mientras rezaban sus cuentas, sus labios se movían en silenciosa oración.

Al pasar junto al visitante, este se quedó atónito al ver entre los devotos monjes la figura del hombre que una vez había sido el apuesto galán de cabello rizado y modelo de elegancia en Houston.

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Lo llamó por su nombre y el monje, sobresaltado por su voz, alzó la cabeza y se apartó de la fila de sus hermanos penitentes. Los demás continuaron su marcha silenciosa hasta que otra gran puerta se cerró tras ellos.

El hombre de Houston contempló al fraile con asombro.

Vestía una larga túnica negra, ligeramente ceñida a la cintura por un cordón de cáñamo, que le llegaba hasta los pies en pliegues clásicos y elegantes. Tenía la coronilla rapada y el rostro terso como el de una doncella. Pero lo más llamativo era la expresión de paz absoluta y serena felicidad que irradiaba de sus facciones. No quedaba rastro de la mirada preocupada y ausente que sus amigos habían notado antes de su desaparición.

Una serena y santa bienaventuranza emanaba de su rostro como una bendición.

—¡Por Dios! —dijo su amigo—, ¿qué te ha traído aquí para enterrarte para siempre lejos del mundo? ¿Por qué has abandonado a tus amigos y tus placeres para pasar tus días en este lugar tan lúgubre?

—Escucha —dijo el monje—, y te lo diré. Ahora soy sumamente feliz y extasiado. He alcanzado la meta de mis deseos. Mira esta túnica. —Observó con orgullo la túnica oscura y austera que caía desde su cintura en elegantes pliegues.

“Soy un hombre”, continuó, “que ha visto cumplidos sus más preciados sueños terrenales. Al menos tengo algo puesto que no se me caerá de las rodillas”.