O Álbum

Kraterov, o conselheiro titular, magro e esguio como a torre do Almirantado, deu um passo à frente e, dirigindo-se a Zhmyhov, disse:

“Vossa Excelência! Comovidos e tocados profundamente pela maneira como nos governou durante longos anos e por seu cuidado paternal. …”

“Ao longo de mais de dez anos…” Zakusin insistiu.

“Ao longo de mais de dez anos, nós, seus subordinados, neste dia tão memorável para nós… er… , rogamos a Vossa Excelência que aceite, como sinal de nosso respeito e profunda gratidão, este álbum com nossos retratos, e expressamos nossa esperança de que, durante toda a sua distinta vida, por muitos e muitos anos vindouros, até o dia de sua morte, o senhor não nos abandone…”

“Com sua orientação paterna no caminho da justiça e do progresso…” acrescentou Zakusin, enxugando da testa o suor que subitamente lhe surgira; ele evidentemente ansiava por falar e, com toda a probabilidade, já tinha um discurso preparado. “E”, concluiu, “que seu estandarte tremule por muitos e muitos anos na trajetória de genialidade, diligência e consciência social.”

Uma lágrima escorreu pela bochecha esquerda enrugada de Zhmyhov.

“Senhores!”, disse ele com a voz trêmula, “Eu não esperava, não fazia ideia de que vocês iriam celebrar meu modesto jubileu. … Estou realmente comovido… muito comovido. … Não esquecerei este momento até o dia da minha morte, e acreditem… acreditem, amigos, que ninguém deseja tanto o bem-estar de vocês quanto eu… e se houve algo… foi para o benefício de vocês.”

Zhmyhov, o conselheiro civil de fato, beijou o conselheiro titular Kraterov, que não esperava tal honra, e empalideceu de alegria. Então, o chefe fez um gesto que indicava que não conseguia falar por causa da emoção e derramou lágrimas como se um álbum caro não lhe tivesse sido presenteado, mas, ao contrário, lhe tivesse sido tirado. … Depois de se recompor um pouco, disse mais algumas palavras cheias de sentimento e cumprimentou a todos com um aperto de mãos. Em meio a aplausos altos e alegres, entrou em sua carruagem e partiu, seguido por suas bênçãos. Sentado em sua carruagem, foi tomado por uma onda de alegria como nunca antes sentira e, mais uma vez, derramou lágrimas.

Em casa, novas alegrias o aguardavam. Lá, sua família, seus amigos e conhecidos haviam preparado uma ovação tão grande que lhe pareceu que realmente havia prestado um grande serviço ao seu país e que, se ele nunca tivesse existido, o país talvez estivesse em uma situação muito ruim. O jantar de jubileu foi composto de brindes, discursos e lágrimas. Em suma, Zhmyhov jamais esperara que seus méritos fossem tão calorosamente reconhecidos.

“Senhores!”, disse ele antes da sobremesa, “há duas horas fui recompensado por todos os sofrimentos que um homem tem de suportar quando é servo, por assim dizer, não da rotina, não da letra, mas do dever! Durante todo o meu serviço, aderi constantemente ao princípio: o público não existe para nós, mas nós para o público, e hoje recebi a mais alta recompensa! Meus subordinados me presentearam com um álbum… vejam! Fiquei comovido.”

Rostos festivos se inclinaram sobre o álbum e começaram a examiná-lo.

“É um álbum lindo”, disse Olya, filha de Zhmyhov. “Deve ter custado uns cinquenta rublos, eu acho. Oh, é encantador! Papai, me dá esse álbum, entendeu? Eu vou cuidar dele, é tão bonito.”

Após o jantar, Olya levou o álbum para o quarto e o guardou na gaveta da mesa. No dia seguinte, tirou os funcionários de lá, jogou-os no chão e colocou seus amigos da escola em seus lugares. Os uniformes do governo deram lugar a pelerines brancas. Kolya, o filho pequeno de Sua Excelência, pegou os funcionários e pintou suas roupas de vermelho. Aqueles que não tinham bigode ganharam bigodes verdes, e barbas castanhas foram adicionadas aos imberbes. Quando não havia mais nada para pintar, ele recortou os homenzinhos do papelão, furou seus olhos com um alfinete e começou a brincar de soldadinhos com eles. Depois de recortar o conselheiro titular Kraterov, ele o fixou em uma caixa de fósforos e o levou, assim, para o escritório do pai.

“Papai, um monumento, olha!”

Zhmyhov caiu na gargalhada, deu um passo para a frente e, olhando ternamente para a criança, deu-lhe um beijo carinhoso na bochecha.

“Pronto, seu malandro, vá mostrar para a mamãe; deixe a mamãe ver também.”