Coral de Reginald - Uma Oferenda

“Nunca”, escreveu Reginald ao seu amigo mais querido, “seja um pioneiro. É o cristão primitivo que fica com o leão mais gordo.”

Reginald, à sua maneira, foi um pioneiro.

Nenhum outro membro da família tinha algo que se aproximasse do cabelo ruivo de Ticiano ou senso de humor, e eles usavam prímulas como decoração de mesa.

Consequentemente, eles nunca entenderam Reginald, que descia atrasado para o café da manhã, comia torradas e dizia coisas desrespeitosas sobre o universo. A família comia mingau de aveia e acreditava em tudo, até na previsão do tempo.

Portanto, a família ficou aliviada quando a filha do vigário se encarregou da reforma de Reginald. Seu nome era Amabel; era a única extravagância do vigário. Amabel era considerada uma beleza e intelectualmente talentosa; nunca jogou tênis e dizia-se que havia lido A Vida da Abelha, de Maeterlinck. Se você se abstém de tênis e lê Maeterlinck em uma pequena vila rural, você é necessariamente intelectual. Além disso, ela havia ido duas vezes a Fécamp para aprender um bom sotaque francês com os americanos que lá se hospedavam; consequentemente, ela tinha um conhecimento do mundo que poderia ser considerado útil em suas relações com uma pessoa do mundo.

Daí as felicitações na família quando Amabel empreendeu a reforma de seu membro rebelde.

Amabel iniciou suas atividades convidando sua aluna, que não fazia ideia do que estava acontecendo, para um chá no jardim da casa paroquial; ela acreditava na influência saudável do ambiente natural, já que nunca havia estado na Sicília, onde as coisas são diferentes.

E como toda mulher que já pregou o arrependimento para jovens não regenerados, ela se deteve no pecado de uma vida vazia, que sempre parece muito mais escandaloso no campo, onde as pessoas acordam cedo para ver se nasceu um novo morango durante a noite.

Reginald lembrou-se dos lírios do campo, "que simplesmente ficavam ali, belos, e desafiavam a concorrência".

“Mas esse não é um exemplo para seguirmos”, exclamou Amabel, boquiaberta.

“Infelizmente, não temos condições. Você não imagina o trabalho que dá tentar rivalizar com os lírios em sua simplicidade artística.”

Você é realmente indecentemente vaidoso(a) com a sua aparência. Uma boa vida é infinitamente preferível à boa aparência.

Você concorda comigo que os dois são incompatíveis. Eu sempre digo que a beleza é apenas um pecado superficial.

Amabel começou a perceber que a batalha nem sempre é vencida pelos mais fortes. Com a sabedoria ancestral de seu sexo, ela abandonou o ataque frontal e concentrou-se em seu trabalho solitário na paróquia, em sua solidão, em seus desânimos — e, no momento certo, produziu morangos com creme. Reginald foi obviamente tocado por este último aspecto, e quando sua preceptora sugeriu que ele iniciasse a árdua vida ajudando-a a supervisionar o passeio anual das crianças bucólicas que compunham o coral local, seus olhos brilharam com o entusiasmo perigoso de um convertido.

Reginald embarcou sozinho na árdua vida, pelo menos no que dizia respeito a Amabel. Nem mesmo as mulheres mais virtuosas são imunes à umidade da grama, e Amabel permaneceu de cama mesmo resfriada. Reginald chamou isso de permissão; seu sonho sempre fora organizar uma apresentação do coral. Com perspicácia estratégica, conduziu seus tímidos e teimosos pupilos até o riacho mais próximo na mata e permitiu que se banhassem; em seguida, sentou-se sobre as roupas que haviam descartado e discorreu sobre o futuro imediato deles, que, decretou, consistiria em uma procissão bacanal pela aldeia. A precaução já havia providenciado apitos de lata, mas a introdução de um bode de um pomar vizinho foi uma brilhante ideia de última hora. O correto, explicou Reginald, seria haver um traje de peles de pantera; como não havia, aqueles que tinham lenços manchados foram autorizados a usá-los, o que fizeram com gratidão. Reginald reconheceu a impossibilidade, no tempo disponível, de ensinar aos seus neófitos trêmulos um canto em honra de Baco, então começou com um hino de temperança mais familiar, ainda que menos apropriado. Afinal, disse ele, o que importa é o espírito da coisa. Seguindo a etiqueta dos autores de peças teatrais em estreias, permaneceu discretamente em segundo plano enquanto a procissão, com extrema timidez e o bode, serpenteava lugubremente em direção à aldeia. O canto havia cessado muito antes de chegarem à rua principal, mas o lamento miserável das gaitas de foles fez com que os habitantes voltassem às suas portas. Reginald disse que já tinha visto algo parecido em pinturas; os aldeões nunca tinham visto nada igual e comentaram isso abertamente.

A família de Reginald nunca o perdoou. Eles não tinham senso de humor.