Hermann, o Irritável

Foi na segunda década do século XX, após a Grande Peste ter devastado a Inglaterra, que Hermann, o Irrascível, também apelidado de Sábio, ascendeu ao trono britânico. A doença mortal dizimou toda a família real, até a terceira e quarta gerações, e assim aconteceu que Hermann, o Décimo Quarto de Saxe-Drachsen-Wachtelstein, que ocupava a trigésima posição na linha de sucessão, se viu um dia governante dos domínios britânicos dentro e fora dos mares. Ele foi um daqueles eventos inesperados que acontecem na política, e aconteceu com grande precisão. Em muitos aspectos, ele foi o monarca mais progressista a ocupar um trono importante; antes que as pessoas percebessem onde estavam, já estavam em outro lugar. Mesmo seus ministros, progressistas por tradição, tiveram dificuldade em acompanhar suas propostas legislativas.

“Na verdade”, admitiu o primeiro-ministro, “somos prejudicados por essas criaturas que defendem o voto feminino; elas perturbam nossas reuniões em todo o país e tentam transformar Downing Street em uma espécie de piquenique político.”

“Eles precisam ser responsabilizados”, disse Hermann.

“Resolvido”, disse o primeiro-ministro; “exatamente, assim mesmo; mas como?”

“Vou redigir um projeto de lei”, disse o rei, sentando-se à sua máquina de escrever, “que determina que as mulheres deverão votar em todas as eleições futuras. Deverão votar, observem; ou, para ser mais claro, deverão. O voto continuará sendo opcional, como antes, para os eleitores do sexo masculino; mas toda mulher entre 21 e 70 anos será obrigada a votar, não apenas nas eleições para o Parlamento, conselhos distritais, conselhos paroquiais e municípios, mas também para legistas, inspetores escolares, administradores de igrejas, curadores de museus, autoridades sanitárias, intérpretes policiais e judiciais, instrutores de piscinas, empreiteiros, regentes de coral, superintendentes de mercado, professores de escolas de arte, sacristãos de catedral e outros funcionários locais cujos nomes acrescentarei conforme me vierem à mente. Todos esses cargos se tornarão eletivos, e a ausência de voto em qualquer eleição em sua área de residência acarretará uma multa de £10 para a eleitora. A ausência, sem atestado médico adequado, não será aceita como justificativa. Aprovem este projeto de lei.” duas Casas do Parlamento e traga-o para mim para assinatura depois de amanhã.”

Desde o início, o sufrágio feminino obrigatório gerou pouca ou nenhuma euforia, mesmo nos círculos que mais clamavam pelo direito ao voto. A maioria das mulheres do país se mostrou indiferente ou hostil à luta pelo sufrágio, e as sufragistas mais fanáticas começaram a questionar o que havia achado tão atraente na perspectiva de depositar cédulas em uma urna. Nas áreas rurais, a tarefa de cumprir as disposições da nova lei já era bastante árdua; nas cidades, tornou-se um verdadeiro pesadelo. Parecia não haver fim para as eleições. Lavadeiras e costureiras tinham que se apressar para sair do trabalho e votar, muitas vezes em um candidato cujo nome desconheciam e que escolhiam aleatoriamente; balconistas e garçonetes acordavam bem cedo para votar antes de irem para seus locais de trabalho. As mulheres da alta sociedade viam seus planos prejudicados e desestabilizados pela constante necessidade de comparecer às urnas, e as festas de fim de semana e as férias de verão tornaram-se gradualmente um luxo masculino. Quanto ao Cairo e à Riviera, essas viagens só eram possíveis para inválidos genuínos ou pessoas de enorme riqueza, pois o acúmulo de multas de 10 libras durante uma ausência prolongada era uma contingência que mesmo pessoas normalmente ricas dificilmente poderiam se dar ao luxo de arriscar.

Não foi nenhuma surpresa que a agitação pela privação do direito de voto feminino se tornasse um movimento formidável. A Liga Contra o Voto Feminino contava com milhões de adeptas; suas cores, limão e vermelho-alaranjado, eram ostentadas por toda parte, e seu hino de guerra, "Não queremos votar", tornou-se um refrão popular. Como o governo não demonstrava qualquer intenção de ser persuadido pacificamente, métodos mais violentos entraram em voga. Reuniões eram interrompidas, ministros eram atacados por multidões, policiais eram mordidos e a ração comum das prisões era rejeitada. Na véspera do aniversário de Trafalgar, mulheres se acorrentaram em fileiras ao longo de toda a extensão da Coluna de Nelson, de modo que sua tradicional decoração floral teve que ser abandonada. Mesmo assim, o governo obstinadamente se manteve firme em sua convicção de que as mulheres deveriam ter o direito ao voto.

Então, como último recurso, alguma mulher espirituosa teve uma ideia que, estranhamente, ninguém havia considerado antes. O Grande Choro foi organizado. Grupos de mulheres, dez mil de cada vez, choravam continuamente nos locais públicos da metrópole. Choravam em estações de trem, no metrô e nos ônibus, na Galeria Nacional, nas lojas do Exército e da Marinha, no St. James's Park, em concertos de baladas, no Prince's e na Burlington Arcade. O sucesso até então ininterrupto da brilhante comédia farsesca "Henry's Rabbit" foi ameaçado pela presença de mulheres que choravam melancolicamente nas plateias, no balcão e na galeria, e um dos casos de divórcio mais brilhantes julgados em muitos anos perdeu muito do seu encanto devido ao comportamento lacrimoso de uma parte da plateia.

“O que vamos fazer?”, perguntou o primeiro-ministro, cuja cozinheira havia chorado em todos os pratos do café da manhã e cuja babá havia saído, chorando baixinho e miseravelmente, para levar as crianças para passear no parque.

“Há um tempo para tudo”, disse o rei; “há um tempo para ceder. Aprovem uma medida nas duas Casas que prive as mulheres do direito ao voto e tragam-na a mim para a sanção real depois de amanhã.”

Quando o ministro se retirou, Hermann, o Irritável, também conhecido como o Sábio, deu uma risada profunda.

"Existem outras maneiras de matar um gato além de estrangulá-lo com creme", citou ele, "mas não tenho certeza", acrescentou, "de que essa não seja a melhor maneira."