Hermann der Jähzornige

Es war im zweiten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts, nachdem die Große Pest England verwüstet hatte, dass Hermann der Jähzornige, auch der Weise genannt, den britischen Thron bestieg. Die Pest hatte die gesamte Königsfamilie bis in die dritte und vierte Generation dahingerafft, und so kam es, dass Hermann Vierzehnter von Sachsen-Drachsen-Wachtelstein, der an dreißigster Stelle der Thronfolge gestanden hatte, eines Tages Herrscher über die britischen Besitzungen im In- und Ausland wurde. Er war eine jener unerwarteten Entwicklungen in der Politik, und sie vollzog sich mit großer Gründlichkeit. In vielerlei Hinsicht war er der fortschrittlichste Monarch, der je auf einem bedeutenden Thron saß; ehe man sich versah, befand man sich schon wieder woanders. Selbst seine Minister, so fortschrittlich sie traditionell auch waren, hatten Mühe, mit seinen Gesetzesvorschlägen Schritt zu halten.

„Tatsächlich“, räumte der Premierminister ein, „werden wir von diesen Frauenwahlrechts-Befürwortern behindert; sie stören unsere Versammlungen im ganzen Land und versuchen, die Downing Street in eine Art politischen Picknickplatz zu verwandeln.“

„Man muss mit ihnen umgehen“, sagte Hermann.

„Erledigt“, sagte der Premierminister; „genau so; aber wie?“

„Ich werde euch einen Gesetzentwurf ausarbeiten“, sagte der König und setzte sich an seine Schreibmaschine, „der festlegt, dass Frauen bei allen künftigen Wahlen wählen sollen. Wählen sollen, wohlgemerkt; oder, um es deutlicher zu sagen, müssen. Die Wahlbeteiligung bleibt für männliche Wähler wie bisher freiwillig; aber jede Frau zwischen 21 und 70 Jahren wird verpflichtet sein, nicht nur bei Wahlen zum Parlament, zu Grafschaftsräten, Bezirksräten, Gemeinderäten und Kommunalverwaltungen zu wählen, sondern auch bei Wahlen zu Gerichtsmedizinern, Schulinspektoren, Kirchenvorstehern, Museumskuratoren, Gesundheitsbehörden, Gerichtsdolmetschern, Schwimmbadlehrern, Bauunternehmern, Chorleitern, Marktaufsehern, Kunstlehrern, Küstern von Domen und anderen lokalen Amtsträgern, deren Namen ich hinzufügen werde, sobald sie mir einfallen. Alle diese Ämter werden wählbar sein, und die Nichtteilnahme an einer Wahl in ihrem Wohngebiet zieht eine Strafe von 10 Pfund nach sich. Abwesenheit ohne gültiges ärztliches Attest wird nicht als Entschuldigung akzeptiert. Verabschiedet diesen Gesetzentwurf!“ „Die beiden Häuser des Parlaments und bringen Sie es mir übermorgen zur Unterzeichnung vor.“

Von Anfang an löste die Einführung des Frauenwahlrechts kaum Begeisterung aus, selbst nicht in den Kreisen, die sich am lautstärksten für das Wahlrecht eingesetzt hatten. Die meisten Frauen des Landes standen der Wahlrechtsbewegung gleichgültig oder gar feindselig gegenüber, und selbst die fanatischsten Suffragetten begannen sich zu fragen, was sie so anziehend daran gefunden hatten, ihre Stimmzettel in eine Urne zu werfen. Auf dem Land war die Umsetzung des neuen Gesetzes schon lästig genug; in den Städten wurde sie zur Qual. Die Wahlen schienen kein Ende zu nehmen. Wäscherinnen und Näherinnen mussten ihre Arbeit unterbrechen, um wählen zu gehen, oft für einen Kandidaten, dessen Namen sie noch nie gehört hatten und den sie willkürlich auswählten; Angestellte und Kellnerinnen standen extra früh auf, um vor Arbeitsbeginn noch ihre Stimme abzugeben. Damen der Gesellschaft sahen ihre Pläne durch die ständige Notwendigkeit, die Wahllokale aufzusuchen, beeinträchtigt und durcheinandergebracht, und Wochenendpartys und Sommerurlaube wurden allmählich zu einem Luxus für Männer. Was Kairo und die Riviera betrifft, so waren diese nur für echte Kranke oder Menschen von enormem Reichtum möglich, denn die Anhäufung von Geldstrafen in Höhe von 10 Pfund während einer längeren Abwesenheit war ein Risiko, das sich selbst gewöhnlich wohlhabende Leute kaum leisten konnten.

Es war bedauerlich, dass die Bewegung gegen das Frauenwahlrecht zu einer gewaltigen Kraft wurde. Die Liga gegen das Frauenwahlrecht zählte Millionen weibliche Anhängerinnen; ihre Farben, Zitronengelb und Krapprot, wurden überall zur Schau gestellt, und ihr Schlachtruf „Wir wollen nicht wählen“ wurde zum geflügelten Wort. Da die Regierung keinerlei Anzeichen zeigte, von friedlichen Überzeugungsversuchen beeindruckt zu sein, griff man zu gewalttätigeren Methoden. Versammlungen wurden gestört, Minister angegriffen, Polizisten gebissen und die übliche Gefängnisverpflegung verweigert. Am Vorabend des Jahrestages der Schlacht von Trafalgar banden sich Frauen in Reihen an der gesamten Länge der Nelson-Säule fest, sodass deren üblicher Blumenschmuck wegfallen musste. Dennoch hielt die Regierung hartnäckig an ihrer Überzeugung fest, dass Frauen das Wahlrecht haben sollten.

Dann, als letzten Ausweg, hatte eine geistreiche Frau eine Idee, auf die erstaunlicherweise noch niemand zuvor gekommen war: Die große Weinkrämpfe wurden organisiert. Zehntausend Frauen weinten ununterbrochen an öffentlichen Plätzen der Metropole. Sie weinten in Bahnhöfen, U-Bahnen und Bussen, in der National Gallery, in den Army and Navy Stores, im St. James’s Park, bei Balladenkonzerten, im Prince’s und in der Burlington Arcade. Der bis dahin ungebrochene Erfolg der brillanten Farce „Henry’s Rabbit“ geriet durch die Anwesenheit der traurig weinenden Frauen im Parkett, auf dem Rang und der Galerie in Gefahr, und einer der aufsehenerregendsten Scheidungsprozesse der letzten Jahre verlor durch das tränenreiche Verhalten eines Teils des Publikums viel von seinem Glanz.

„Was sollen wir nur tun?“, fragte der Premierminister, dessen Köchin in alle Frühstücksgeschirre geweint hatte und dessen Kindermädchen leise und kläglich weinend hinausgegangen war, um mit den Kindern im Park spazieren zu gehen.

„Alles hat seine Zeit“, sagte der König; „es gibt eine Zeit zum Nachgeben. Verabschieden Sie in beiden Häusern ein Gesetz, das Frauen das Wahlrecht entzieht, und bringen Sie es mir übermorgen zur königlichen Zustimmung.“

Als der Minister sich zurückzog, stieß Hermann der Jähzornige, der auch den Beinamen der Weise trug, ein tiefes Lachen aus.

„Es gibt mehr Möglichkeiten, eine Katze zu töten, als sie mit Sahne zu ersticken“, zitierte er, „aber ich bin mir nicht sicher“, fügte er hinzu, „dass es nicht die beste Methode ist.“