Os Presentes do Povo Pequeno

Um alfaiate e um ourives viajavam juntos, e numa tarde, quando o sol já se havia posto atrás das montanhas, ouviram o som de uma música distante, que se tornava cada vez mais nítida. Parecia estranha, mas tão agradável que esqueceram todo o cansaço e seguiram viagem rapidamente. A lua já havia surgido quando chegaram a uma colina onde viram uma multidão de homenzinhos e homenzinhas que, de mãos dadas, giravam numa dança com imenso prazer e alegria.

Eles cantavam de forma encantadora, e essa era a música que os viajantes tinham ouvido. No meio deles, estava sentado um velho, um pouco mais alto que os demais. Ele usava um casaco multicolorido, e sua barba grisalha caía sobre o peito. Os dois permaneceram de pé, maravilhados, observando a dança. O velho fez um sinal para que entrassem, e as crianças prontamente abriram o círculo. O ourives, que tinha uma corcunda e, como todos os corcundas, era bastante corajoso, entrou; o alfaiate, a princípio, sentiu um pouco de medo e hesitou, mas ao ver como tudo estava alegre, reuniu coragem e seguiu o grupo. O círculo se fechou imediatamente, e as crianças continuaram cantando e dançando com saltos animados. O velho, porém, pegou uma grande faca que carregava na cintura, afiou-a e, quando estava suficientemente afiada, olhou para os estranhos. Estavam aterrorizados, mas não tiveram muito tempo para refletir, pois o velho agarrou o ourives e, com a maior rapidez, raspou-lhe os cabelos da cabeça, e depois o mesmo aconteceu com o alfaiate. Mas o medo dissipou-se quando, depois de terminar o seu trabalho, o velho deu-lhes um tapinha amigável no ombro, como que a dizer que se tinham comportado bem ao deixarem tudo ser feito com eles de bom grado e sem qualquer resistência. Apontou com o dedo para uma pilha de brasas que jazia de um lado e indicou aos viajantes, por meio de gestos, que enchessem os bolsos com elas. Ambos obedeceram, embora não soubessem para que lhes serviriam as brasas, e seguiram o seu caminho em busca de abrigo para a noite. Quando chegaram ao vale, o relógio do mosteiro vizinho bateu meia-noite e o canto cessou. Num instante, tudo desapareceu e a colina ficou solitária sob o luar.

Os dois viajantes encontraram uma hospedaria e se cobriram com seus casacos em seus colchões de palha, mas, cansados, esqueceram-se de tirar as brasas de dentro deles. Um peso enorme sobre seus membros os despertou mais cedo do que o habitual. Apalparam os bolsos e não acreditaram no que viam: não estavam cheios de brasas, mas de ouro puro; para sua alegria, os cabelos e barbas estavam novamente tão abundantes como antes.

Eles agora eram gente rica, mas o ourives, que, de acordo com sua ganância, havia enchido ainda mais os bolsos, estava tão rico quanto o alfaiate. Um homem ganancioso, mesmo tendo muito, sempre deseja mais, então o ourives propôs ao alfaiate que esperassem mais um dia e saíssem novamente à noite para trazer tesouros ainda maiores do velho na colina. O alfaiate recusou e disse: “Já tenho o suficiente e estou contente; agora serei um mestre e me casarei com minha amada (pois assim ele chamava sua namorada), e serei um homem feliz”. Mas ele ficou mais um dia para agradá-lo. À noite, o ourives colocou duas sacolas nos ombros para poder guardar bastante coisa e seguiu para a colina. Encontrou, como na noite anterior, as crianças cantando e dançando, e o velho o barbeou novamente e lhe fez sinal para levar um pouco de carvão. Ele não perdeu tempo em encher suas malas com o máximo de coisas que couberam, voltou bastante satisfeito e se cobriu com o casaco.

"Mesmo que o ouro seja pesado", disse ele, "eu o carregarei com prazer", e finalmente adormeceu com a doce expectativa de acordar na manhã seguinte um homem enormemente rico.

Ao abrir os olhos, levantou-se apressadamente para examinar os bolsos, mas ficou surpreso ao constatar que nada havia além de brasas negras, e que, por mais que enfiasse as mãos neles, a situação mudava. "O ouro que consegui na noite anterior ainda está lá para mim", pensou, e foi buscá-lo, mas ficou chocado ao ver que também havia se transformado em carvão. Bateu na testa com a mão negra e empoeirada, e então percebeu que toda a sua cabeça estava calva e lisa, assim como o lugar onde deveria ter crescido sua barba. Mas seus infortúnios ainda não haviam terminado; notou, pela primeira vez, que além da corcunda nas costas, uma segunda, igualmente grande, havia crescido na frente do peito. Então reconheceu o castigo de sua ganância e começou a chorar alto.

O bom alfaiate, que foi acordado por isso, consolou o infeliz da melhor maneira possível e disse: "Tu foste meu companheiro de viagem; ficarás comigo e partilharás da minha riqueza." Ele cumpriu a sua palavra, mas o pobre ourives foi obrigado a carregar as duas corcovas pelo resto da vida e a cobrir a cabeça calva com um gorro.