꼬마들이 선사하는 선물

재단사와 금세공사가 함께 여행을 하던 어느 날 저녁, 해가 산 너머로 졌을 때 멀리서 음악 소리가 들려왔습니다. 그 소리는 점점 더 또렷해졌고, 이상했지만 너무나 듣기 좋아서 두 사람은 모든 피로를 잊고 발걸음을 재촉했습니다. 달이 이미 떠오른 어느 언덕에 도착했을 때, 그들은 작은 남녀들이 서로 손을 잡고 더할 나위 없이 즐거워하며 춤을 추고 있는 모습을 보았습니다.

그들은 아주 매력적으로 노래를 불렀고, 그것이 바로 여행자들이 들었던 음악이었다. 그들 가운데에는 다른 사람들보다 키가 좀 더 큰 노인이 앉아 있었다. 그는 얼룩덜룩한 코트를 입고 있었고, 회색빛 수염이 가슴까지 내려와 있었다. 두 사람은 놀라움에 가득 찬 채 서서 춤을 지켜보았다. 노인이 들어오라는 손짓을 하자, 작은 요정들은 기꺼이 원을 열었다. 등이 굽은 금세공사는 모든 곱사등이처럼 용감하게 안으로 들어갔다. 재단사는 처음에는 약간 겁을 먹고 망설였지만, 모두가 즐겁게 노는 것을 보고 용기를 내어 뒤따라 들어갔다. 원은 곧바로 다시 닫혔고, 작은 요정들은 가장 신나게 뛰면서 노래하고 춤을 계속 췄다. 그러나 노인은 허리에 찬 큰 칼을 꺼내 날카롭게 갈았다. 칼날이 충분히 날카로워지자, 그는 낯선 사람들을 둘러보았다. 그들은 몹시 겁에 질렸지만, 생각할 겨를도 없이 노인이 금세공사를 붙잡아 순식간에 머리카락을 싹 밀어버렸습니다. 그리고 재단사에게도 똑같은 일이 벌어졌습니다. 하지만 노인이 일을 마친 후 두 사람의 어깨를 친근하게 두드리며 마치 "너희들이 순순히 저항 없이 당했으니 잘했구나"라고 말하는 듯하자 두려움은 사라졌습니다. 노인은 한쪽에 쌓인 석탄 더미를 손가락으로 가리키며 손짓으로 주머니에 석탄을 채우라고 했습니다. 두 사람은 석탄이 무슨 소용이 있을지 몰랐지만 노인의 말에 따랐고, 밤을 보낼 곳을 찾아 길을 나섰습니다. 계곡에 다다랐을 때, 인근 수도원의 시계가 열두 시를 알렸고, 노래 소리가 멈췄습니다. 순식간에 모든 것이 사라지고, 언덕은 달빛 아래 고요히 서 있었습니다.

두 여행자는 여관을 찾아 짚으로 만든 침대에 외투를 덮고 누웠지만, 피곤에 지쳐 잠자리에 들기 전에 숯을 꺼내는 것을 잊었다. 무거운 무게에 잠에서 깨어 평소보다 일찍 잠에서 깬 그들은 주머니를 더듬어 보았는데, 숯이 아니라 순금으로 가득 차 있는 것을 보고는 눈을 믿을 수 없었다. 다행히 머리카락과 수염도 예전처럼 풍성하게 자라 있었다.

그들은 이제 부자가 되었지만, 탐욕스러운 성격대로 주머니를 더 두둑하게 채운 금세공사는 재단사 못지않게 부자가 되었습니다. 탐욕스러운 사람은 아무리 많이 가져도 더 갖고 싶어 하기에, 금세공사는 재단사에게 하루 더 기다렸다가 저녁에 언덕 위의 노인에게서 더 큰 보물을 가져오자고 제안했습니다. 재단사는 거절하며 말했습니다. "저는 충분히 가지고 있고 만족합니다. 이제 저는 장인이 되어 사랑하는 여자(그가 애인을 부르는 애칭)와 결혼할 것이고, 저는 행복한 사람입니다." 하지만 그는 노인을 기쁘게 해 주기 위해 하루 더 머물렀습니다. 저녁이 되자 금세공사는 많은 보물을 담을 수 있도록 어깨에 자루 두 개를 메고 언덕으로 가는 길을 나섰습니다. 그는 전날 밤처럼 노래하고 춤추는 아이들을 발견했고, 노인은 다시 그의 면도를 깨끗하게 해 주고 석탄을 좀 가져가라고 손짓했습니다. 그는 가방에 넣을 수 있는 만큼 최대한 많이 쑤셔 넣는 데 조금도 지체하지 않았고, 아주 기뻐하며 돌아와 코트로 몸을 감쌌다.

"금이 아무리 무겁더라도 기꺼이 감수하겠습니다."라고 그는 말했고, 마침내 아침에 엄청난 부자가 되어 깨어날 거라는 달콤한 기대감에 젖어 잠이 들었다.

눈을 뜬 그는 황급히 일어나 주머니를 살펴보았지만, 주머니에서 꺼낸 것은 검은 석탄뿐이었고, 아무리 손을 넣어봐도 아무것도 나오지 않는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. "어젯밤에 가져온 금은 아직 거기 있군." 그는 생각하며 금을 꺼내 보았지만, 그것 역시 석탄으로 변해 있는 것을 보고 더욱 충격을 받았습니다. 그는 먼지 묻은 검은 손으로 이마를 쳤고, 머리 전체와 수염이 있어야 할 자리까지 모두 대머리가 되어 매끈해진 것을 느꼈습니다. 하지만 그의 불행은 여기서 끝나지 않았습니다. 그는 등 쪽에 있던 혹 외에도 가슴 앞쪽에도 똑같이 큰 혹이 하나 더 자라난 것을 처음으로 알아차렸습니다. 그는 자신의 탐욕에 대한 벌을 깨닫고 소리 내어 울기 시작했습니다.

이 소리에 잠에서 깬 훌륭한 재단사는 불쌍한 사람을 있는 힘껏 위로하며 말했다. "자네는 내가 여행을 다닐 때 동행자였으니, 나와 함께 살면서 내 재산을 나눠 가져야겠네." 재단사는 약속을 지켰지만, 불쌍한 금세공사는 평생 두 개의 혹을 달고 살아야 했고, 대머리는 모자로 가려야 했다.