Die Geschenke der kleinen Leute

Ein Schneider und ein Goldschmied reisten zusammen, und eines Abends, als die Sonne hinter den Bergen versunken war, hörten sie ferne Musik, die immer deutlicher wurde. Sie klang fremd, aber so angenehm, dass sie all ihre Müdigkeit vergaßen und eilig weitergingen. Der Mond war bereits aufgegangen, als sie einen Hügel erreichten, auf dem sie eine Schar kleiner Männer und Frauen sahen, die sich an den Händen fassten und voller Freude und Begeisterung im Kreis tanzten.

Sie sangen es auf bezauberndste Weise, und genau diese Musik hatten die Reisenden gehört. Mitten unter ihnen saß ein alter Mann, der etwas größer war als die anderen. Er trug einen mehrfarbigen Mantel, und sein eisengrauer Bart fiel ihm über die Brust. Die beiden blieben voller Erstaunen stehen und beobachteten den Tanz. Der alte Mann gab ihnen ein Zeichen, einzutreten, und die kleinen Leute öffneten bereitwillig ihren Kreis. Der Goldschmied, der einen Buckel hatte und wie alle Buckligen mutig genug war, trat ein; der Schneider zögerte zunächst ein wenig und hielt sich zurück, doch als er sah, wie fröhlich alle waren, fasste er sich ein Herz und folgte. Der Kreis schloss sich sogleich wieder, und die kleinen Leute sangen und tanzten mit wildesten Sprüngen weiter. Der alte Mann aber nahm ein großes Messer, das an seinem Gürtel hing, schärfte es, und als es scharf genug war, blickte er sich zu den Fremden um. Sie waren entsetzt, doch zum Nachdenken blieb ihnen nicht viel Zeit, denn der alte Mann packte den Goldschmied und rasierte ihm im Nu die Haare ab. Dasselbe geschah dann mit dem Schneider. Ihre Angst verflog jedoch, als der alte Mann ihnen, nachdem er seine Arbeit beendet hatte, freundlich auf die Schulter klopfte, als wollte er ihnen sagen, dass sie sich gut benommen hatten, indem sie alles bereitwillig und ohne Widerstand über sich ergehen ließen. Er deutete mit dem Finger auf einen Kohlenhaufen am Rand und bedeutete den Reisenden mit Gesten, ihre Taschen damit zu füllen. Beide gehorchten, obwohl sie nicht wussten, wozu ihnen die Kohlen nützen würden, und machten sich dann auf den Weg, um eine Unterkunft für die Nacht zu suchen. Als sie das Tal erreicht hatten, schlug die Uhr des benachbarten Klosters zwölf, und das Lied verstummte. Im Nu war alles verschwunden, und der Hügel lag einsam im Mondlicht.

Die beiden Reisenden fanden ein Gasthaus und deckten sich auf ihren Strohbetten mit ihren Mänteln zu. Vor lauter Müdigkeit vergaßen sie jedoch, die Kohlen vorher herauszunehmen. Ein schweres Gewicht auf ihren Gliedern weckte sie früher als gewöhnlich. Sie griffen in die Taschen und trauten ihren Augen nicht, als sie sahen, dass diese nicht mit Kohlen, sondern mit purem Gold gefüllt waren; glücklicherweise war auch ihr Haar an Kopf und Bart wieder so dicht wie eh und je.

Sie waren inzwischen wohlhabend geworden, doch der Goldschmied, der seiner Gier entsprechend seine Taschen noch besser gefüllt hatte, war nun wieder so reich wie der Schneider. Ein gieriger Mensch, selbst wenn er viel besitzt, will immer noch mehr haben. Deshalb schlug der Goldschmied dem Schneider vor, noch einen Tag zu warten und am Abend wieder aufzubrechen, um dem alten Mann auf dem Hügel noch größere Schätze abzuholen. Der Schneider lehnte ab und sagte: „Ich habe genug und bin zufrieden; nun werde ich Meister sein und meine Liebste heiraten (so nannte er seine Angebetete), und ich bin ein glücklicher Mann.“ Doch er blieb ihm zuliebe noch einen Tag. Am Abend hängte sich der Goldschmied ein paar Säcke über die Schultern, um viel zu verstecken, und machte sich auf den Weg zum Hügel. Er fand, wie schon am Abend zuvor, die kleinen Leute beim Singen und Tanzen vor, und der alte Mann rasierte ihn wieder glatt und bedeutete ihm, etwas Kohle mitzunehmen. Er stopfte so viel wie möglich in seine Taschen, kehrte sichtlich erfreut zurück und deckte sich mit seinem Mantel zu.

„Auch wenn das Gold schwer wiegt“, sagte er, „werde ich das gern tragen“, und schließlich schlief er ein in der süßen Vorfreude, am Morgen als unermesslich reicher Mann zu erwachen.

Als er die Augen öffnete, sprang er hastig auf, um seine Taschen zu durchsuchen. Doch wie erstaunt war er, als er nichts als schwarze Kohlen herauszog, so oft er auch hineingegriffen hatte! „Das Gold, das ich letzte Nacht bekommen habe, ist noch da“, dachte er und holte es heraus. Doch wie erschrak er, als er sah, dass auch dieses wieder zu Kohle geworden war! Er schlug sich mit seiner staubigen, schwarzen Hand an die Stirn und spürte, dass sein ganzer Kopf kahl und glatt war, ebenso die Stelle, wo sein Bart hätte sein sollen. Doch sein Unglück war noch nicht vorbei; nun bemerkte er zum ersten Mal, dass ihm neben dem Buckel auf dem Rücken ein zweiter, ebenso großer, auf der Brust gewachsen war. Da erkannte er die Strafe seiner Gier und begann laut zu weinen.

Der gute Schneider, der dadurch geweckt wurde, tröstete den Unglücklichen so gut er konnte und sagte: „Du warst mein Gefährte auf meinen Reisen; du sollst bei mir bleiben und an meinem Reichtum teilhaben.“ Er hielt sein Wort, doch der arme Goldschmied musste die beiden Höcker sein Leben lang mit sich herumtragen und seinen kahlen Kopf mit einer Kappe bedecken.