リトル・フォークス・プレゼンツ

仕立て屋と金細工師が旅をしていたある日、太陽が山々の向こうに沈んだ夕方、遠くから音楽が聞こえてきました。その音は次第に鮮明になり、不思議な響きでしたが、とても心地よかったので、二人は疲れを忘れ、足早に歩き続けました。やがて月が昇る頃、二人はある丘にたどり着きました。そこには、小さな男女が大勢集まり、手を取り合って、この上ない喜びと歓喜に満ちて踊り狂っていました。

彼らはとても魅力的に歌い、それが旅人たちが耳にした音楽だった。彼らの真ん中に、他の者たちより少し背の高い老人が座っていた。彼は色とりどりのコートを着て、鉄灰色の髭が胸まで垂れ下がっていた。二人は驚きで立ち尽くし、踊りを見守った。老人が中に入るように合図すると、小さな子供たちは喜んで輪を開いた。背中にこぶのある金細工師は、他のせむし男たちと同じように勇敢だったので、輪の中に入った。仕立て屋は最初は少し怖がってためらったが、皆がとても楽しそうにしているのを見て勇気を振り絞り、後に続いた。輪はすぐに閉じ、小さな子供たちは激しく跳躍しながら歌い踊り続けた。しかし老人は、腰帯にぶら下がっている大きなナイフを取り出し、それを研ぎ、十分に研ぎ澄ませると、見知らぬ人たちの方を振り返った。彼らは恐怖に震えたが、考える暇もあまりなかった。老人は金細工師を捕まえ、あっという間に頭の毛を剃り落とし、次に仕立て屋にも同じことをした。しかし、老人が仕事を終えると、二人の肩を友好的に叩き、抵抗もせずにすべてを喜んで受け入れたのは良い行いだったと言わんばかりに、彼らの恐怖は消え去った。老人は脇に積まれた石炭の山を指差し、身振りで旅人たちにそれをポケットに詰めるように合図した。二人は石炭が何の役に立つのかも分からなかったが、それに従い、夜の宿を探しに旅立った。谷に着くと、隣の修道院の時計が12時を告げ、歌は止んだ。一瞬のうちにすべてが消え去り、丘は月明かりの下、ひっそりと佇んでいた。

二人の旅人は宿を見つけ、藁のベッドに上着を羽織って横になったが、疲れ果てていたため、上着から炭を取り出すのを忘れてしまった。いつもより早く、足に重いものがのしかかり、目が覚めた。ポケットを探ってみると、中には炭ではなく純金が入っていた。驚いたことに、頭髪と髭も以前と同じようにふさふさしていた。

彼らは今や金持ちになっていたが、金細工師は、その貪欲な性格ゆえに、自分のポケットをより満たし、仕立て屋と同じくらい金持ちになっていた。貪欲な人間は、たとえたくさん持っていても、もっと欲しがるものなので、金細工師は仕立て屋に、もう一日待って夕方に再び出かけて、丘の上の老人からもっと大きな宝物を持って帰ろうと提案した。仕立て屋は断り、「私は十分持っていて満足しています。これからは主人になって、愛しい人（彼は恋人をそう呼んでいた）と結婚して、幸せな男になります」と言った。しかし、彼は仕立て屋を喜ばせるためにもう一日留まった。夕方、金細工師はたくさんのものを隠せるように、肩に袋を二つ掛けて、丘への道を歩いた。彼は前夜と同じように、歌ったり踊ったりしている小さな人々を見つけ、老人はまた彼の髭をきれいに剃り、石炭を持って帰るように合図した。彼はためらうことなく、バッグに入るだけのものを詰め込み、大喜びで戻ってきて、コートを羽織った。

「たとえ金が重くても、喜んでそれを背負おう」と彼は言い、翌朝目覚めたら莫大な富豪になっているという甘い期待に胸を膨らませながら、ついに眠りについた。

目を開けると、彼は慌てて起き上がり、ポケットを調べたが、何度手を突っ込んでも黒い石炭しか出てこなかったことに驚いた。「昨晩手に入れた金はまだそこにあるはずだ」と思い、それを取りに行ったが、それもまた石炭に変わっているのを見て、彼はひどくショックを受けた。彼は埃まみれの黒い手で額を叩くと、頭全体が禿げて滑らかになっており、髭が生えているはずの場所も同様だった。しかし、彼の不幸はまだ終わっていなかった。背中のこぶに加えて、胸の前に同じくらい大きなこぶがもう一つできていることに初めて気づいたのだ。そして、自分の貪欲さに対する罰だと悟り、大声で泣き始めた。

この知らせで目を覚ました腕の良い仕立て屋は、不幸な男をできる限り慰め、「お前は私の旅の仲間だった。私と一緒にいて、私の財産を分かち合おう」と言った。彼は約束を守ったが、貧しい金細工師は生涯二つのこぶを抱え、禿げた頭を帽子で覆わなければならなかった。