Los regalos de los más pequeños

Un sastre y un orfebre viajaban juntos, y una tarde, cuando el sol se ocultó tras las montañas, oyeron una música lejana que se hacía cada vez más nítida. Sonaba extraña, pero tan agradable que olvidaron todo su cansancio y siguieron su camino con paso ligero. La luna ya había salido cuando llegaron a una colina donde vieron a una multitud de niños y niñas, tomados de la mano, que giraban en una danza llena de alegría y gozo.

Cantaban la melodía con gran encanto, y esa era la música que los viajeros habían escuchado. En medio de ellos se sentaba un anciano, algo más alto que los demás. Vestía un abrigo multicolor y su barba gris hierro le caía sobre el pecho. Los dos permanecieron allí, asombrados, observando el baile. El anciano les hizo una señal para que entraran, y los pequeños abrieron su círculo con gusto. El orfebre, que tenía joroba y, como todos los jorobados, era bastante valiente, entró; el sastre sintió un poco de miedo al principio y se quedó atrás, pero al ver la alegría con la que todo transcurría, se armó de valor y los siguió. El círculo se cerró de nuevo inmediatamente, y los pequeños continuaron cantando y bailando con los saltos más audaces. El anciano, sin embargo, tomó un gran cuchillo que colgaba de su cinturón, lo afiló, y cuando estuvo suficientemente afilado, miró a su alrededor a los extraños. Estaban aterrorizados, pero no tuvieron mucho tiempo para reflexionar, pues el anciano agarró al orfebre y, con suma rapidez, le afeitó la cabeza por completo; luego le sucedió lo mismo al sastre. Pero el miedo los abandonó cuando, tras terminar su trabajo, el anciano les dio una palmada amistosa en el hombro, como diciendo que se habían portado bien al permitir que les hicieran todo aquello de buena gana y sin oponer resistencia. Señaló con el dedo un montón de carbón que yacía a un lado, e indicó con gestos a los viajeros que debían llenar sus bolsillos con él. Ambos obedecieron, aunque desconocían la utilidad del carbón, y luego continuaron su camino en busca de refugio para pasar la noche. Al llegar al valle, el reloj del monasterio vecino dio las doce, y el canto cesó. En un instante, todo se había desvanecido, y la colina quedó sumida en la soledad bajo la luz de la luna.

Los dos viajeros encontraron una posada y se cubrieron con sus abrigos sobre sus camas de paja, pero, cansados, olvidaron sacar las brasas antes. Un fuerte peso sobre sus extremidades los despertó antes de lo habitual. Se palparon los bolsillos y, para su sorpresa, descubrieron que no estaban llenos de brasas, sino de oro puro; además, para su alegría, el cabello y la barba les habían vuelto a crecer con la misma densidad de siempre.

Ahora eran gente rica, pero el orfebre, que, fiel a su naturaleza codiciosa, había llenado sus bolsillos aún más, era tan rico como el sastre. Un hombre codicioso, aunque tenga mucho, siempre quiere más, así que el orfebre le propuso al sastre que esperaran un día más y volvieran por la tarde para traer tesoros aún mayores del anciano de la colina. El sastre se negó y dijo: «Tengo suficiente y estoy contento; ahora seré un amo, me casaré con mi amada (pues así llamaba a su novia) y seré un hombre feliz». Pero se quedó un día más para complacerlo. Por la tarde, el orfebre se echó un par de bolsas al hombro para guardar muchas cosas y tomó el camino hacia la colina. Encontró, como la noche anterior, a los niños cantando y bailando, y el anciano lo afeitó de nuevo y le hizo una señal para que se llevara un poco de carbón. No tardó en meter en sus bolsas todo lo que cabía, regresó muy contento y se cubrió con su abrigo.

—Aunque el oro pese mucho —dijo—, lo soportaré con gusto —y finalmente se durmió con la dulce ilusión de despertar por la mañana convertido en un hombre enormemente rico.

Al abrir los ojos, se levantó apresuradamente para revisar sus bolsillos, pero ¡qué asombrado quedó al no encontrar nada más que brasas negras, por mucho que metiera las manos! «El oro que conseguí la noche anterior todavía está ahí», pensó, y fue a buscarlo, pero ¡qué horror! se llevó al ver que también se había convertido de nuevo en brasas. Se golpeó la frente con su mano negra y polvorienta, y entonces sintió que toda su cabeza estaba calva y lisa, al igual que el lugar donde debería haber estado su barba. Pero sus desgracias aún no habían terminado; entonces notó por primera vez que, además de la joroba en su espalda, le había crecido otra igual de grande en el pecho. Entonces reconoció el castigo por su avaricia y rompió a llorar desconsoladamente.

El buen sastre, despertado por esto, consoló al desdichado hombre lo mejor que pudo y le dijo: «Has sido mi compañero de viaje; te quedarás conmigo y compartirás mi fortuna». Cumplió su palabra, pero el pobre orfebre se vio obligado a cargar con las dos jorobas durante el resto de su vida y a cubrir su cabeza calva con una gorra.