Fortuna Inconstante ou Como Gladys Se Virou

"Não me pressione mais, Sr. Intrometido", disse Gladys Vavasour-Smith. "Eu nunca poderei ser sua."

“Você me fez acreditar no contrário, Gladys”, disse Bertram D. Snooper.

O sol poente inundava com luz dourada as janelas salientes de uma magnífica mansão situada numa das ruas mais aristocráticas a oeste da fábrica de tijolos.

Bertram D. Snooper, um jovem advogado pobre, porém ambicioso e talentoso, acabara de perder seu primeiro processo. Ele ousara aspirar à mão de Gladys Vavasour-Smith, a bela e talentosa filha de uma das famílias mais antigas e orgulhosas do condado. O sangue azul corria em suas veias. Seu avô havia serrado lenha para os Hornsby e uma tia por parte de mãe casara-se com um homem que fora atingido por um coice da mula do General Lee.

As linhas ao redor das mãos e da boca de Bertram D. Snooper se acentuaram enquanto ele caminhava de um lado para o outro, aguardando uma resposta para a pergunta que pretendia fazer a Gladys assim que lhe viesse à mente.

Finalmente, uma ideia lhe ocorreu.

"Por que você não quer se casar comigo?", perguntou ele em tom inaudível.

“Porque”, disse Gladys firmemente, falando com facilidade apesar da grande dificuldade, “o progresso e a iluminação que a mulher de hoje possui exigem que o homem leve ao altar do casamento um coração e um corpo livres das iniquidades degradantes e hereditárias que já não existem, exceto na imaginação quimérica dos costumes escravizados.”

“É como eu esperava”, disse Bertram, enxugando a testa quente na cortina da janela. “Você andou lendo livros.”

“Além disso”, continuou Gladys, ignorando a acusação mortal, “você não tem dinheiro”.

O sangue dos espiões subiu rapidamente e manchou a face de Bertram D. Ele vestiu o casaco e caminhou orgulhosamente até a porta.

“Fiquem aqui até eu voltar”, disse ele, “Voltarei em quinze anos”.

Quando terminou de falar, parou e saiu da sala.

Quando ele se foi, Gladys sentiu uma saudade incontrolável tomar conta dela. Ela disse lentamente, mais para si mesma do que para publicação: "Será que sobrou algum repolho frio do jantar?"

Ela então saiu da sala.

Quando ela fez isso, um homem de pele escura, cabelos negros e roupas sombrias e de aparência desesperada saiu da lareira onde estava escondido e declarou:

“Aha! Finalmente te tenho em minhas mãos, Bertram D. Snooper. Gladys Vavasour-Smith será minha. Possuo segredos que ninguém no mundo suspeita. Tenho documentos que comprovam que Bertram Snooper é o herdeiro da propriedade de Tom Bean[1], e descobri que o avô de Gladys, que serrava lenha para os Hornsby, também era cozinheiro no comando do Major Rhoads Fisher durante a guerra. Portanto, a família a repudia, e ela se casará comigo para arrastar seu orgulhoso nome para a lama. Ha, ha, ha!”

Como o leitor sem dúvida já descobriu há muito tempo, esse homem não era outro senão Henry R. Grasty. O Sr. Grasty então prosseguiu com suas jactâncias e, em seguida, com uma risada sardônica, partiu para Nova York.

⁂

Quinze anos se passaram.

É claro que nossos leitores entenderão que isso é apenas uma hipótese.

Na verdade, levou menos de um minuto para fazer as estrelinhas que representam um intervalo de tempo.

Não podíamos nos dar ao luxo de interromper uma obra no meio e esperar quinze anos para continuá-la.

Esperamos que esta explicação seja suficiente. Tomamos o cuidado de não criar impressões erradas.

Gladys Vavasour-Smith e Henry R. Grasty estavam no altar do casamento.

O Sr. Grasty evidentemente havia trabalhado com sucesso sua receita de pé de coelho, embora tivesse levado bastante tempo para isso.

No momento em que o pregador estava prestes a pronunciar as palavras fatais que lhe renderiam dez dólares e fariam o Sr. Grasty rir da sua cara, a torre da igreja caiu e Bertram D. Snooper entrou.

O pregador caiu no chão com um baque surdo. Ele não podia se dar ao luxo de perder dez dólares. Foi rapidamente retirado do local e providenciado um mais barato.

Bertram D. Snooper segurava um exemplar do jornal Statesman em sua mão.

“Aha!”, disse ele, “Pensei em fazer uma surpresa para você. Acabei de chegar esta manhã. Aqui está um jornal noticiando minha chegada.”

Ele entregou o documento a Henry R. Grasty.

O Sr. Grasty olhou para o papel e empalideceu mortalmente. Estava datado de três semanas após a chegada do Sr. Snooper.

"Frustrado novamente!" ele sibilou.

"Fale, Bertram D. Snooper", disse Gladys, "por que você se meteu entre mim e Henry?"

"Acabei de descobrir que sou o único herdeiro da fortuna de Tom Bean e que meu patrimônio é de dois milhões de dólares."

Com um grito de alegria, Gladys se atirou nos braços de Bertram.

Henry R. Grasty tirou do bolso do peito uma grande caixa de lata, abriu-a e dela retirou 467 páginas de papel ofício com caligrafia cursiva.

“O que o senhor diz é verdade, Sr. Snooper, mas peço que leia isso”, disse ele, entregando o documento a Bertram Snooper.

Assim que o Sr. Snooper leu o documento, soltou um grito agudo e deu uma mordida em um grande pedaço de tabaco.

“Tudo está perdido”, disse ele.

“Que documento é esse?”, perguntou Gladys. “A mensagem do governador Hogg?”

“Não é tão ruim assim”, disse Bertram, “mas me priva de toda a minha fortuna. Mas não me importo com isso, Gladys, já que conquistei você.”

“O que é? Fale, eu imploro”, disse Gladys.

“Esses documentos”, disse Henry R. Grasty, “são as provas da minha nomeação como administrador da herança de Tom Bean.”

Com um grito de amor, Gladys se jogou nos braços de Henry R. Grasty.

⁂

Vinte minutos depois, Bertram D. Snooper foi visto entrando deliberadamente em um bar na Rua Dezessete.