변덕스러운 운명, 혹은 글래디스의 사기극

“더 이상 저를 압박하지 마세요, 스누퍼 씨.” 글래디스 바바소어-스미스가 말했다. “저는 절대 당신의 것이 될 수 없어요.”

"글래디스, 당신은 내게 다른 생각을 심어주셨군요." 버트램 D. 스누퍼가 말했다.

석양이 벽돌 공장 서쪽에서 가장 귀족적인 거리 중 하나에 자리 잡은 웅장한 저택의 돌출창을 황금빛으로 가득 채우고 있었다.

가난하지만 야심차고 재능 있는 젊은 변호사 버트램 D. 스누퍼는 첫 소송에서 패소했다. 그는 감히 카운티에서 가장 오래되고 명망 높은 가문 중 하나인 혼스비 가문의 아름답고 재능 있는 딸, 글래디스 바바소어-스미스에게 구혼하려 했던 것이다. 그녀의 혈통에는 고귀한 피가 흐르고 있었다. 그녀의 할아버지는 혼스비 가문을 위해 나무를 잘랐고, 외가 쪽 고모는 리 장군의 노새에게 차인 남자와 결혼했다.

버트램 D. 스누퍼는 글래디스에게 물어볼 질문이 생각나는 대로 답해주기를 기다리며 안절부절못하며 이리저리 왔다갔다했고, 그의 손과 입가에는 주름이 더욱 팽팽하게 잡혔다.

마침내 그에게 좋은 생각이 떠올랐다.

“왜 나와 결혼하지 않으려는 거야?” 그는 알아들을 수 없는 목소리로 물었다.

글래디스는 힘겹게 말을 더듬으며 단호하게 말했다. "왜냐하면 오늘날 여성이 누리는 진보와 계몽은 남성이 결혼 제단에 노예 시대의 허황된 관습 속에만 존재하는 저속하고 대대로 내려오는 죄악에서 벗어난 마음과 몸을 가져와야 한다고 요구하기 때문입니다."

“내 예상대로군.” 버트럼은 창문 커튼에 뜨겁게 달아오른 이마를 닦으며 말했다. “책을 많이 읽었구나.”

“게다가,” 글래디스는 그 치명적인 혐의를 무시하고 말을 이었다. “당신은 돈도 없잖아요.”

스누퍼들의 피가 순식간에 솟구쳐 버트럼 D.의 뺨을 뒤덮었다. 그는 코트를 걸치고 당당하게 문으로 향했다.

“내가 돌아올 때까지 여기 있어라.” 그가 말했다. “나는 15년 후에 돌아올 것이다.”

그는 말을 마치고는 말을 멈추고 방을 나갔다.

그가 떠나자 글래디스는 주체할 수 없는 그리움에 사로잡혔다. 그녀는 남에게 들려주려는 의도라기보다는 혼잣말처럼 천천히 말했다. "저녁에 먹고 남은 차가운 양배추가 있었을까?"

그녀는 그 후 방을 나갔다.

그녀가 그렇게 하자, 검은 머리에 음침하고 절망적인 옷차림을 한 안색의 남자가 숨어 있던 벽난로에서 나와 말했다.

“아하! 드디어 버트램 D. 스누퍼를 내 손아귀에 넣었다! 글래디스 바바소어-스미스는 이제 내 것이다. 세상 누구도 눈치채지 못하는 비밀을 손에 넣었다. 버트램 스누퍼가 톰 빈 재산의 상속자라는 것을 증명하는 서류를 가지고 있고,[1] 혼스비 가문을 위해 나무를 깎았던 글래디스의 할아버지가 전쟁 중 로즈 피셔 소령 휘하에서 취사병으로 복무했다는 사실도 알아냈다. 그러니 그 가문은 그녀를 부인할 것이고, 그녀는 나와 결혼해서 그들의 자랑스러운 이름을 더럽히게 될 것이다. 하하하!”

독자 여러분께서도 이미 오래전에 아시겠지만, 이 남자는 다름 아닌 헨리 R. 그래스티였습니다. 그래스티 씨는 한바탕 의기양양한 모습을 보인 후, 냉소적인 웃음을 지으며 뉴욕으로 떠났습니다.

⁂

15년이 흘렀습니다.

물론, 독자 여러분께서는 이것이 단지 의도된 상황일 뿐이라는 점을 이해해 주시리라 믿습니다.

시간 간격을 나타내는 작은 별들을 만드는 데는 실제로 1분도 채 걸리지 않았습니다.

우리는 작업을 중간에 중단하고 15년 후에 다시 시작할 여유가 없었습니다.

이 설명으로 충분하기를 바랍니다. 저희는 오해를 불러일으키지 않도록 주의하고 있습니다.

글래디스 바바소어-스미스와 헨리 R. 그래스티는 결혼식 제단에 섰습니다.

그래스티 씨는 꽤 오랜 시간이 걸리긴 했지만, 토끼 발을 성공적으로 활용한 것이 분명해 보였다.

목사가 10달러를 챙기고 그라스티 씨를 비웃을 수 있는 결정적인 말을 하려는 바로 그 순간, 교회의 첨탑이 무너져 내리고 버트램 D. 스누퍼가 들어왔다.

목사는 둔탁한 소리를 내며 땅에 쓰러졌다. 그는 10달러를 잃을 여유가 없었다. 그는 급히 끌려나갔고, 더 저렴한 목사가 구출되었다.

버트램 D. 스누퍼는 손에 스테이츠맨 잡지를 들고 있었다.

“아하!” 그가 말했다. “놀라게 해드리려고 했죠. 오늘 아침에 막 도착했어요. 여기 제 도착을 알리는 신문이 있네요.”

그는 그것을 헨리 R. 그래스티에게 건넸다.

그래스티 씨는 그 서류를 보고 얼굴이 창백해졌다. 서류에는 스누퍼 씨가 도착한 지 3주 후의 날짜가 적혀 있었다.

"또 실패했군!" 그는 씩씩거리며 말했다.

“말해 봐, 버트램 D. 스누퍼.” 글래디스가 말했다. “왜 나와 헨리 사이에 끼어든 거야?”

"방금 제가 톰 빈의 유산을 모두 상속받았고, 재산이 200만 달러에 달한다는 사실을 알게 됐습니다."

글래디스는 기쁨의 함성을 지르며 버트럼의 품에 뛰어들었다.

헨리 R. 그래스티는 가슴 주머니에서 커다란 양철 상자를 꺼내 열고, 그 안에서 빽빽하게 쓰인 467페이지 분량의 두꺼운 종이를 꺼냈다.

"스누퍼 씨, 당신 말씀은 맞습니다만, 이걸 읽어보시죠." 그는 버트램 스누퍼에게 그것을 건네주며 말했다.

스누퍼 씨는 문서를 읽자마자 날카로운 비명을 지르며 커다란 씹는 담배를 한 입 베어 물었다.

“모든 게 끝났어.” 그가 말했다.

“저 문서는 뭐예요?” 글래디스가 물었다. “호그 주지사의 메시지인가요?”

“그 정도로 심각한 건 아니지만,” 버트럼이 말했다. “내 전 재산을 잃게 되는군. 하지만 상관없어, 글래디스. 네 마음을 얻었으니.”

“무슨 일이에요? 말해봐요, 제발요.” 글래디스가 말했다.

헨리 R. 그래스티는 “저 서류들은 제가 톰 빈 유산의 관리인으로 임명되었다는 증거입니다.”라고 말했다.

글래디스는 사랑스러운 울음소리를 내며 헨리 R. 그래스티의 품에 뛰어들었다.

⁂

20분 후, 버트램 D. 스누퍼가 17번가에 있는 한 맥주집에 일부러 들어가는 모습이 목격되었습니다.