Unbeständiges Glück oder Wie Gladys sich durchschlug

„Bedrängen Sie mich nicht weiter, Herr Schnüffler“, sagte Gladys Vavasour-Smith. „Ich kann Ihnen niemals gehören.“

„Sie haben mich zu einer anderen Überzeugung gebracht, Gladys“, sagte Bertram D. Snooper.

Die untergehende Sonne tauchte die Erkerfenster eines prächtigen Herrenhauses in goldenes Licht, das in einer der vornehmsten Straßen westlich der Ziegelei lag.

Bertram D. Snooper, ein armer, aber ehrgeiziger und talentierter junger Anwalt, hatte gerade seinen ersten Prozess verloren. Er hatte es gewagt, um die Hand von Gladys Vavasour-Smith anzuhalten, der schönen und begabten Tochter einer der ältesten und angesehensten Familien des Countys. Sie stammte aus einer angesehenen Familie. Ihr Großvater hatte für die Hornsbys Holz gesägt, und eine Tante mütterlicherseits hatte einen Mann geheiratet, der von General Lees Maultier getreten worden war.

Die Linien um Bertram D. Snoopers Hände und Mund wurden enger gezogen, während er auf und ab ging und auf eine Antwort auf die Frage wartete, die er Gladys stellen wollte, sobald ihm eine einfiel.

Schließlich kam ihm eine Idee.

„Warum willst du mich nicht heiraten?“, fragte er mit unverständlicher Stimme.

„Denn“, sagte Gladys bestimmt, wobei ihr die Aussprache schwerfiel, „erfordert der Fortschritt und die Aufklärung der heutigen Frau, dass der Mann ein Herz und einen Körper zum Traualtar bringt, die frei sind von den erniedrigenden und ererbten Ungerechtigkeiten, die heute nur noch in der chimärischen Vorstellungskraft versklavter Sitten existieren.“

„Es ist so, wie ich es erwartet habe“, sagte Bertram und wischte sich die erhitzte Stirn am Fenstervorhang ab. „Du hast Bücher gelesen.“

„Außerdem“, fuhr Gladys fort und ignorierte den tödlichen Vorwurf, „hast du kein Geld.“

Das Blut der Schnüffler stieg ihnen in die Augen und benetzte Bertram D.s Wange. Er zog seinen Mantel an und schritt stolz zur Tür.

„Bleibt hier, bis ich zurückkomme“, sagte er. „Ich werde in fünfzehn Jahren wieder da sein.“

Als er ausgeredet hatte, verstummte er und verließ den Raum.

Als er gegangen war, überkam Gladys ein unbändiges Verlangen. Langsam sagte sie, eher zu sich selbst als für die Öffentlichkeit: „Ich frage mich, ob von dem kalten Kohl vom Abendessen noch etwas übrig ist.“

Anschließend verließ sie den Raum.

Als sie dies tat, kam ein dunkelhäutiger Mann mit schwarzem Haar und düster wirkender, verzweifelt aussehender Kleidung aus dem Kamin, in dem er sich versteckt hatte, und sagte:

„Aha! Endlich habe ich dich in meiner Gewalt, Bertram D. Snooper. Gladys Vavasour-Smith soll mir gehören. Ich besitze Geheimnisse, von denen kein Mensch auf der Welt etwas ahnt. Ich habe Dokumente, die beweisen, dass Bertram Snooper der Erbe des Tom-Bean-Anwesens ist,[1] und ich habe herausgefunden, dass Gladys’ Großvater, der für die Hornsbys Holz sägte, während des Krieges auch Koch in Major Rhoads Fishers Kommando war. Deshalb verstößt die Familie sie, und sie wird mich heiraten, um ihren stolzen Namen in den Dreck zu ziehen. Ha, ha, ha!“

Wie der Leser zweifellos schon längst herausgefunden hat, handelte es sich bei diesem Mann um niemand anderen als Henry R. Grasty. Herr Grasty prahlte daraufhin noch ein wenig und reiste dann mit einem höhnischen Lachen nach New York ab.

⁂

Fünfzehn Jahre sind vergangen.

Selbstverständlich werden unsere Leser verstehen, dass dies nur der Fall sein sollte.

Es dauerte tatsächlich weniger als eine Minute, die kleinen Sterne herzustellen, die ein Zeitintervall darstellen.

Wir konnten es uns nicht leisten, ein Projekt mittendrin abzubrechen und fünfzehn Jahre zu warten, bevor wir es fortsetzen konnten.

Wir hoffen, diese Erklärung genügt. Wir achten sorgfältig darauf, keine falschen Eindrücke zu erwecken.

Gladys Vavasour-Smith und Henry R. Grasty standen am Traualtar.

Herr Grasty hatte seinen Hasenpfoten-Trick offenbar erfolgreich angewendet, obwohl er dafür eine ganze Weile brauchte.

Gerade als der Prediger die verhängnisvollen Worte aussprechen wollte, mit denen er zehn Dollar verdient und Herrn Grasty ausgelacht hätte, stürzte der Kirchturm ab und Bertram D. Snooper betrat den Raum.

Der Prediger fiel mit einem dumpfen Aufprall zu Boden. Er konnte es sich nicht leisten, zehn Dollar zu verlieren. Er wurde eilig entfernt und ein billigerer besorgt.

Bertram D. Snooper hielt einen Statesman in der Hand.

„Aha!“, sagte er, „ich dachte, ich würde Sie überraschen. Ich bin erst heute Morgen angekommen. Hier ist ein Zettel, der meine Ankunft bestätigt.“

Er übergab es Henry R. Grasty.

Herr Grasty blickte auf das Papier und wurde kreidebleich. Es war drei Wochen nach Herrn Schnüfflers Ankunft datiert.

„Schon wieder gescheitert!“, zischte er.

„Sprich, Bertram D. Schnüffler“, sagte Gladys, „warum hast du dich zwischen mich und Henry gestellt?“

„Ich habe gerade erfahren, dass ich der Alleinerbe von Tom Beans Nachlass bin und ein Vermögen von zwei Millionen Dollar besitze.“

Mit einem Freudenschrei warf sich Gladys in Bertrams Arme.

Henry R. Grasty zog aus seiner Brusttasche eine große Blechdose, öffnete sie und entnahm ihr 467 dicht beschriebene Seiten auf Foolscap-Papier.

„Was Sie sagen, ist richtig, Herr Schnüffler, aber ich bitte Sie, das zu lesen“, sagte er und reichte es Bertram Schnüffler.

Kaum hatte Herr Schnüffler das Dokument gelesen, stieß er einen durchdringenden Schrei aus und biss sich ein großes Stück Tabak ab.

„Alles ist verloren“, sagte er.

„Was ist das für ein Dokument?“, fragte Gladys. „Eine Nachricht von Gouverneur Hogg?“

„So schlimm ist es nicht“, sagte Bertram, „aber es raubt mir mein gesamtes Vermögen. Aber das ist mir egal, Gladys, denn ich habe dich gewonnen.“

„Was ist es? Sprich, ich bitte dich“, sagte Gladys.

„Diese Papiere“, sagte Henry R. Grasty, „sind der Beweis für meine Ernennung zum Verwalter des Nachlasses von Tom Bean.“

Mit einem liebevollen Ausruf warf sich Gladys in Henry R. Grastys Arme.

⁂

Zwanzig Minuten später wurde Bertram D. Snooper dabei beobachtet, wie er absichtlich eine Bierkneipe in der Seventeenth Street betrat.