Hoe ze in het zwembad terechtkwam

Er was geen gelukkiger echtpaar in heel Houston dan George W. St. Bibbs en zijn vrouw, voordat de schaduw van de verleider hun pad kruiste. Het is opmerkelijk hoe de verleider altijd zo opduikt dat zijn schaduw over iemands pad valt, nietwaar? Het lijkt wel alsof een verleider die zijn vak verstaat, ofwel van de andere kant zou komen, ofwel een bewolkte dag zou uitkiezen om iemands pad te kruisen. Maar we dwalen af.

De familie St. Bibbs woonde in een gezellig en elegant ingericht huisje en kon alles wat op krediet te koop was aanschaffen. Ze hadden twee charmante dochtertjes, Dolly en Polly.

George St. Bibbs hield van het mondaine leven en zijn vrouw was een huiselijk type. Daarom had ze hem naar Houston laten verhuizen, zodat hij geen kans zou krijgen om zijn smaak te volgen. George bleef echter wel naar feestjes en dergelijke gaan en liet zijn vrouw thuis achter.

Op een avond zou er een zeer chique feest plaatsvinden voor mensen uit de hogere kringen, georganiseerd door de Business League en de Daughters of the Survivors of the Confederate Reunion.

Nadat George was vertrokken, keek zijn vrouw in haar kleine handspiegeltje en zei tegen zichzelf:

“Ik durf te wedden dat er geen dame op dat bal is die er half zo goed uitziet als ik wanneer ik me opmaak.”

Toen kreeg ze een idee.

Ze riep haar dienstmeisje en vroeg haar een kop warme thee te brengen. Daarna trok ze een schitterende avondjurk aan, liet het dienstmeisje op Dolly en Polly passen, stapte in de tram en ging naar het bal.

George vermaakte zich uitstekend op het bal. Alle deftige mensen waren er, de weelderige muziek golfde als een golf omhoog, zachte ogen keken verliefd in ogen die weer spraken, en al dat soort dingen.

Onder de gasten bevond zich de burggraaf Carolus de Villiers, een vooraanstaande Franse edelman, die door politieke intriges gedwongen was Parijs te verlaten en nu werkte op een grote aardbeienboerderij in de buurt van Alvin.

De burggraaf stond bij een portier zijn tanden te poetsen toen hij mevrouw St. Bibbs binnen zag komen.

Hij stond in een oogwenk naast haar en had voor elke dans zijn naam tegenover de hare geschreven.

George keek om en zag ze, en riep verbaasd uit: "Jerusalem, dat is Molly!"

Hij leunde tegen een fluwelen doodlopende muur bij de deuropening en keek naar hen. Mevrouw St. Bibbs was de ster van de avond. Iedereen verdrong zich om haar heen, en de burggraaf boog zich over haar heen en sprak op zijn meest innemende manier, terwijl hij haar met een oude krant verkoelde, terwijl zij hem stralend toelachte en een briljante stroom van geestige opmerkingen, plagerijen en gevatte replieken van haar lippen rolde.

"Mijn God!" mompelde de burggraaf in zichzelf, terwijl zijn vurige blik op haar rustte, "ik wou dat ik wist wie ze is."

Tijdens het avondeten was mevrouw St. Bibbs de gangmaker van de groep. Ze voerde geestige discussies met de meest intelligente mensen aan tafel en overstemde daarmee volledig de grappenmakers van de stad. Ze praatte vlot met heren uit de wijken, sprak hun eigen dialect en beantwoordde zelfs zonder aarzeling een vraag van een man wiens zus aan de staatsuniversiteit studeerde.

George kon nauwelijks geloven dat deze fascinerende, briljante vrouw van de wereld het stille, bescheiden vrouwtje was dat hij die avond thuis had achtergelaten.

Toen het bal was afgelopen en de muzikanten waren vertrokken, liep George vol schaamte en berouw naar zijn vrouw toe.

'Molly,' zei hij, 'vergeef me. Ik wist niet hoe mooi en vrolijk je kon zijn in het gezelschap der elite. De volgende keer dat onze Longfellow Literary Coterie een vismaaltijd organiseert in de Hook and Ladder Company Hall, neem ik je mee.'

Mevrouw St. Bibbs nam de arm van haar man vast met een lieve glimlach.

'Goed, George,' zei ze, 'ik wilde je alleen maar laten zien dat er in deze stad geen societyfeestjes worden georganiseerd die te hoog gegrepen zijn voor mij. Ik heb ooit twee weken in Galveston doorgebracht, en ik snap over het algemeen net zo snel wat gepast is als ieder ander.'

Momenteel zijn er in de stad geen twee societyfiguren die meer gewild en bewonderd worden dan George St. Bibbs en zijn succesvolle vrouw.