彼女が水泳を始めた経緯

誘惑者の影が彼らの前に現れるまでは、ジョージ・W・セント・ビブス夫妻ほどヒューストンで幸せな夫婦はいなかった。誘惑者は必ず、自分の影が人の前に落ちるように現れるものだというのは、実に驚くべきことではないだろうか。自分の仕事に精通した誘惑者は、向こう側から近づいてくるか、あるいは曇りの日を選んで人々の前に現れるかのどちらかだろう。しかし、話が逸れてしまった。

セント・ビブス一家は、居心地の良い上品な家具が備え付けられたコテージに住んでおり、必要なものはすべてツケで購入していた。彼らにはドリーとポリーという愛らしい二人の娘がいた。

ジョージ・セント・ビブスは社交界の華やかな雰囲気を好んだが、妻は家庭的な性格だったため、彼がそうした趣味にふける機会がないように、ヒューストンへ引っ越させた。しかし、ジョージはそれでも社交の場などに顔を出し、妻を家に残していた。

ある晩、ビジネスリーグと南軍生存者の娘たちの会が主催する、社交界の人々による非常に格式高い盛大なパーティーが開かれることになっていた。

ジョージが去った後、彼の妻は小さな手鏡を覗き込み、こう独り言を言った。

「あの舞踏会にいる女性で、私が身なりを整えた時の半分も美しく着飾っている人はいないと、1ドル賭けてもいいわ。」

その時、彼女に一つのアイデアがひらめいた。

彼女はメイドを呼び、熱い紅茶を持ってくるように言い、それから豪華なイブニングドレスに着替え、メイドにドリーとポリーの世話を任せて路面電車に乗り、舞踏会へと向かった。

ジョージは舞踏会でとても楽しんでいた。上流階級の人々が皆そこにいて、音楽の官能的な高揚感があらゆるもののように高まり、優しい瞳が愛を語り合う瞳を見つめ、そんな感じだった。

招待客の中には、著名なフランス貴族であるカロリュス・ド・ヴィリエ子爵もいた。彼は政治的な陰謀のためにパリを離れざるを得なくなり、現在はアルヴァン近郊の大規模なイチゴ農園で働いていた。

子爵は戸棚のそばに立って歯をいじっていたが、その時、セント・ビブス夫人が入ってくるのが見えた。

彼はすぐに彼女のそばに駆け寄り、すべてのダンスのチケットに彼女の名前の反対側に自分の名前を書き記した。

ジョージはそちらを見て、彼らを見て驚いて息を呑んだ。「エルサレム、あれはモリーだ！」

彼は戸口近くのベルベット張りの袋小路に寄りかかり、彼らを見ていた。セント・ビブス夫人はその夜の主役だった。皆が彼女の周りに集まり、子爵は彼女に身を乗り出し、魅力的な話し方で話しかけた。彼女は彼に明るく微笑みかけ、機知に富んだ軽妙な言葉や皮肉、気の利いた返答を次々と口にした。

「ああ、なんてことだ！」子爵は彼女に熱い視線を向けながら、心の中でつぶやいた。「彼女が一体誰なのか、知りたいものだ。」

夕食の席では、セント・ビブス夫人は皆のムードメーカーだった。彼女はテーブルを囲む聡明な人々と機知に富んだ会話を交わし、町のボス気取りの冗談好きたちを完全に圧倒した。彼女は近隣の紳士たちと気さくに話し、彼らの方言を駆使し、州立大学に通う妹がいるという男性からの質問にもためらうことなく答えた。

ジョージは、この魅力的で聡明な世間知らずの女性が、その晩家に残してきた物静かな妻だとは、ほとんど信じられなかった。

舞踏会が終わり、楽団員たちが退場した後、ジョージは恥ずかしさと後悔の念に駆られながら妻のところへ歩み寄った。

「モリー、許してくれ」と彼は言った。「君が上流社会でこんなに美しく、陽気になれるとは知らなかったんだ。今度、ロングフェロー文学会がフック・アンド・ラダー・カンパニー・ホールで魚料理の会を開くときには、君も連れて行くよ。」

セント・ビブス夫人は優しい笑顔で夫の腕を取った。

「いいわ、ジョージ」と彼女は言った。「この町では、私には手に負えないような社交界の集まりは開かれないってことを、あなたに分かってほしかっただけなの。以前ガルベストンに2週間滞在したことがあるんだけど、私はたいてい誰よりも早く、何が適切かを理解できるのよ。」

現在、この街でジョージ・セント・ビブスとその才能あふれる妻ほど人気が​​あり、尊敬されている社交界の人物は他にいない。