Come è entrata in piscina

Non c'era coppia più felice in tutta Houston di George W. St. Bibbs e sua moglie, prima che l'ombra del tentatore incrociasse il loro cammino. È incredibile come il tentatore si presenti sempre in modo che la sua ombra si proietti sul cammino di qualcuno, non è vero? Sembra che un tentatore che sa il fatto suo si presenti o dall'altra parte o scelga una giornata nuvolosa per incrociare il cammino delle persone. Ma stiamo divagando.

I St. Bibbs vivevano in un cottage accogliente ed elegantemente arredato e potevano permettersi tutto ciò che si poteva acquistare a credito. Avevano due adorabili bambine di nome Dolly e Polly.

George St. Bibbs amava la vita mondana e sua moglie era una donna casalinga, per questo lo aveva costretto a trasferirsi a Houston, in modo che non avesse la possibilità di assecondare i suoi gusti. Tuttavia, George continuava a frequentare eventi e occasioni simili, lasciando la moglie a casa.

Una sera era previsto un ricevimento molto sfarzoso organizzato dalla Business League e dalle Figlie dei Sopravvissuti della Riunione Confederata, a cui avrebbero partecipato membri dell'alta società.

Dopo che George se ne fu andato, sua moglie si guardò nel suo piccolo specchio a mano e disse tra sé e sé:

"Scommetto un dollaro che a quel ballo non c'è una signora che faccia bella figura neanche lontanamente come me quando mi vesto bene."

Poi le venne un'idea.

Suonò il campanello per chiamare la cameriera e le chiese di portarle una tazza di tè caldo, poi indossò un magnifico abito da sera, lasciò la cameriera a badare a Dolly e Polly, salì sul tram e andò al ballo.

George era al ballo e si stava divertendo molto. C'erano tutte le persone altolocate, e il voluttuoso crescendo della musica si levava come ogni cosa, e occhi dolci guardavano amore in occhi che parlavano di nuovo, e tutte quelle cose del genere.

Tra gli ospiti c'era il visconte Carolus de Villiers, un illustre nobile francese che era stato costretto a lasciare Parigi a causa di intrighi politici e che ora lavorava in una grande azienda agricola di fragole vicino ad Alvin.

Il visconte se ne stava in piedi vicino a un portiere a pulirsi i denti, quando vide entrare la signora St. Bibbs.

In un attimo le fu accanto e aveva scritto il suo nome di fronte al suo per ogni ballo.

George si voltò e li vide, esclamando sorpreso: "Gerusalemme, quella è Molly!"

Si appoggiò a un vicolo cieco rivestito di velluto vicino all'ingresso e li osservò. La signora St. Bibbs era la regina della serata. Tutti le si accalcavano intorno, e il visconte si chinò su di lei e le parlò nel suo modo più affascinante, sventolandola con un vecchio giornale, mentre lei gli sorrideva radiosa, un brillante flusso di arguzia, battute e arguzie che le sgorgavano dalle labbra.

«Mon dieu!» disse il visconte tra sé e sé, mentre il suo sguardo ardente si posava su di lei, «Vorrei sapere chi è».

A cena, la signora St. Bibbs era l'anima della festa. Si intratteneva in brillanti conversazioni con le menti più brillanti presenti al tavolo, surclassando completamente i più irriverenti burloni della città. Conversava con disinvoltura con i signori dei quartieri limitrofi, parlando il loro dialetto, e rispose persino senza esitazione a una domanda postale da un uomo la cui sorella frequentava l'Università Statale.

George stentava a credere che quella donna affascinante e brillante, una vera diva del mondo, fosse la tranquilla mogliettina che aveva lasciato a casa quella sera.

Quando il ballo fu finito e i musicisti furono congedati, George si avvicinò alla moglie, sentendosi vergognato e pentito.

«Molly,» disse, «perdonami. Non sapevo che potessi essere così bella e allegra nell'alta società. La prossima volta che il nostro circolo letterario Longfellow organizzerà una frittura di pesce alla Hook and Ladder Company Hall, ti ci porterò.»

La signora St. Bibbs prese il braccio del marito con un dolce sorriso.

«Va bene, George», disse lei, «volevo solo farti capire che in questa città non si possono organizzare feste mondane troppo esclusive per me. Una volta ho trascorso due settimane a Galveston e, in genere, capisco subito cosa è giusto e cosa no.»

Attualmente, in città non ci sono due personaggi dell'alta società più ricercati e ammirati di George St. Bibbs e della sua brillante moglie.