Cómo se metió en la natación

No había pareja más feliz en todo Houston que George W. St. Bibbs y su esposa antes de que la sombra del tentador se cruzara en su camino. Es curioso cómo el tentador siempre aparece para que su sombra se proyecte sobre el camino de uno, ¿verdad? Parece como si un tentador que sabe lo que hace se acercara por el otro lado o eligiera un día nublado para cruzarse en el camino de las personas. Pero nos estamos desviando del tema.

Los St. Bibbs vivían en una acogedora y elegante casita de campo, y tenían todo lo que podían adquirir a crédito. Tenían dos encantadoras niñas llamadas Dolly y Polly.

George St. Bibbs era un amante de la alta sociedad y su esposa era muy hogareña, así que lo había obligado a mudarse a Houston para que no tuviera la oportunidad de satisfacer sus gustos. Sin embargo, George seguía asistiendo a eventos y cosas por el estilo, dejando a su esposa en casa.

Una noche iba a celebrarse una fiesta muy ostentosa a cargo de la alta sociedad, organizada por la Liga Empresarial y las Hijas de los Supervivientes de la Reunión Confederada.

Después de que George se marchó, su esposa se miró en su pequeño espejo de mano y se dijo a sí misma:

“Apuesto un dólar a que no hay ninguna dama en ese baile que luzca ni la mitad de bien que yo cuando me arreglo.”

Entonces se le ocurrió una idea.

Llamó a su criada y le pidió que le trajera una taza de té caliente; luego se vistió con un magnífico vestido de noche, dejó a la criada al cuidado de Dolly y Polly, subió al tranvía y se dirigió al baile.

George estaba en el baile disfrutando muchísimo. Toda la gente elegante estaba allí, y la música, con su voluptuosidad, se elevaba como el viento, y las miradas tiernas se miraban con amor, y todo ese tipo de cosas.

Entre los invitados se encontraba el vizconde Carolus de Villiers, un distinguido noble francés que se había visto obligado a abandonar París a causa de una intriga política y que ahora trabajaba en una gran plantación de fresas cerca de Alvin.

El vizconde estaba de pie junto a una puerta, limpiándose los dientes, cuando vio entrar a la señora St. Bibbs.

Enseguida estuvo a su lado, y había escrito su nombre frente al de ella en cada baile.

George miró hacia allí, los vio y exclamó sorprendido: “¡Jerusalén, esa es Molly!”.

Se apoyó contra un reposapiés de terciopelo cerca de la puerta y los observó. La señora St. Bibbs era la protagonista de la velada. Todos se agolpaban a su alrededor, y el vizconde se inclinó sobre ella y le habló con su peculiar estilo, abanicándola con un viejo periódico, mientras ella le sonreía radiante, dejando entrever un torrente de ingenio, réplicas y réplicas ingeniosas.

“¡Dios mío!”, se dijo el vizconde a sí mismo, mientras su mirada ardiente se posaba en ella, “Ojalá supiera quién es”.

En la cena, la señora St. Bibbs era el alma de la fiesta. Entablaba conversaciones ingeniosas con las mentes más brillantes de la mesa, dejando en ridículo a los bromistas más prepotentes del pueblo. Conversaba con soltura con los caballeros de los barrios, hablando su dialecto, e incluso respondió sin dudar a la pregunta de un hombre cuya hermana estudiaba en la Universidad Estatal.

George apenas podía creer que aquella mujer fascinante, brillante y cosmopolita fuera la tranquila esposa a la que había dejado en casa aquella noche.

Cuando terminó el baile y los músicos se retiraron, George se acercó a su esposa, sintiéndose avergonzado y arrepentido.

—Molly —dijo—, perdóname. No sabía lo guapa y alegre que podías ser en la alta sociedad. La próxima vez que nuestro grupo literario Longfellow organice una fritura de pescado en el salón de la Compañía de Bomberos, te llevaré conmigo.

La señora St. Bibbs tomó del brazo a su marido con una dulce sonrisa.

—Muy bien, George —dijo—, solo quería que vieras que en este pueblo no se organizan fiestas sociales demasiado importantes como para que yo pueda manejarlas. Una vez pasé dos semanas en Galveston, y suelo entender lo que es apropiado tan rápido como cualquiera.

En la actualidad, no hay dos personas de la alta sociedad en la ciudad más solicitadas y admiradas que George St. Bibbs y su talentosa esposa.