ユーモア · 5 分で読めます

ヴラティスラフ

サキの短編小説「ヴラティスラフ」全文をお読みください。

伯爵夫人の二人の長男は、嘆かわしい結婚をしていた。クローヴィスは、それは一家の習慣だと述べている。末っ子のヴラティスラフは、どちらかというと地味な家柄の厄介者で、いまだに結婚すらしていない。

「確かに、残酷さにはこれだけの価値がある」と伯爵夫人は言った。「それは少年たちを悪事から遠ざけるのだ。」

「そうなのですか？」とソフィー男爵夫人は、発言を疑うのではなく、知的な口調で話そうと懸命に努力しながら尋ねた。それは、彼女が天の摂理に逆らおうとした唯一の事柄だった。天の摂理は、彼女が愚かなこと以外を話すことを決して意図していなかったのは明らかだった。

「なぜ私が気の利いた話し方をしてはいけないのか分からない」と彼女は不満を漏らした。「私の母は会話上手として知られていたのに。」

「こういうものは、一世代飛ばして伝わることがあるんです」と伯爵夫人は言った。

「それはあまりにも不公平だわ」とソフィーは言った。「母親が自分より話術に長けていることに異論はないけれど、娘たちが話術に長けていたら、正直言ってかなり腹が立つと思うわ。」

「まあ、誰もそうは思わないわ」と伯爵夫人は慰めるように言った。

「それはどうかしら」と男爵夫人は言い、すぐに我が子を擁護するように向きを変えた。「エルサは木曜日に三国同盟についてとても気の利いたことを言っていたわ。紙の傘みたいなもので、雨に濡れなければ大丈夫、みたいな。そんなことを言える人はそう多くはないわよ。」

「みんなそう言ってるよ。少なくとも僕の知っている人はみんなそう言ってる。でも、僕の知っている人はごくわずかだけどね。」

「今日のあなたはあまり機嫌が良くないようですね。」

「私は決してそうじゃないわ。私みたいに完璧な容姿の女性が、まともな性格の持ち主であることなんて、気づいてないの？」

「あなたのプロフィールは、そんなに完璧だとは思いませんよ」と男爵夫人は言った。

「そうでないとしたら驚きです。私の母は、当時最も有名な古典的な美女の一人でしたから。」

「こういうものは、時として世代を飛び越えて伝わるものなのよ」と男爵夫人は、金の柄の傘を見つけるのと同じくらい滅多に機転の利いた返答をしない人特有の、息を切らした早口で口を挟んだ。

「ソフィー、それは全然賢い考えじゃないわ」と伯爵夫人は優しく言った。「でも、あなたはとても一生懸命だから、私があなたを落胆させるべきではないと思うの。ねえ、ちょっと教えて。エルザがヴラティスラフにとてもお似合いだと思うことはないの？そろそろ彼も誰かと結婚するべきでしょう？エルザじゃダメかしら？」

「エルサ、あのひどい男と結婚するのね！」男爵夫人は息を呑んで言った。

「物乞いは選り好みできない」と伯爵夫人は述べた。

「エルサは物乞いじゃない！」

「金銭的な面では無理だった。そうでなければ、この結婚を提案するべきではなかった。でも、彼女はもう若くないし、頭脳や容姿など、そういう類のものには特にこだわりがないんだ。」

「あなたは彼女が私の娘だということを忘れているようですね。」

「それは私の寛大さの表れだ。だが、真面目な話、ヴラティスラフに何か問題があるとは思えない。彼には借金はない――少なくとも、話題にするような借金はない。」

「でも、彼の評判を考えてみて！彼について言われていることの半分でも本当なら――」

「おそらく4分の3はそうでしょう。でも、それがどうしたというのでしょう？義理の息子に大天使なんて欲しくないですよね。」

「ヴラティスラフは要らないわ。かわいそうなエルサは彼と一緒にいたら不幸になるわ。」

「彼女にとって、多少の不幸は大した問題ではないでしょう。彼女のヘアスタイルにはよく似合いますし、もしヴラティスラフとうまくいかなくても、貧しい人々の間で善行を積むこともできますから。」

男爵夫人はテーブルから額縁に入った写真を手に取った。

「確かに彼はとてもハンサムね」と彼女は疑わしげに言い、さらに疑わしげに付け加えた。「でも、エルサなら彼を更生させられるかもしれないわね」

伯爵夫人は、機転を利かせて適切な調子で笑った。

⁂

３週間後、伯爵夫人はグラーベンにある外国人書店で男爵夫人ゾフィーに詰め寄った。彼女は恐らく宗教書を買っていたのだろうが、そこは宗教書を扱うカウンターではなかった。

「可愛い子供たちをローデンシュタール家に預けてきたところです」と、伯爵夫人は挨拶した。

「彼らはとても幸せそうに見えましたか？」と男爵夫人は尋ねた。

「ヴラティスラフは新しいイギリス製の服を着ていたので、もちろんとても上機嫌だった。彼がトニに、修道女とネズミ捕りについてのかなり面白い話をしているのを耳にしたのだが、それは繰り返す価値もない話だ。エルザは他の皆に、三国同盟は紙の傘のようなものだという気の利いた冗談を言っていたが、それはキリスト教徒の不屈の精神をもって繰り返してもいい話のようだ。」

「二人はお互いに夢中になっているように見えましたか？」

「正直言って、エルサはまるで馬着に包まれているようだった。それに、なぜ彼女にサフラン色の服を着せたの？」

「彼女の肌の色によく合っていると思うんです。」

「残念ながら、そうはならないんです。ずっと残ります。あぁ。そうそう、木曜日は私とランチするんでしょ？」

男爵夫人は翌週の木曜日の昼食の約束に遅刻した。

「何が起こったか想像してみて！」彼女は叫びながら部屋に飛び込んできた。

「食事に遅れるなんて、とんでもないことだわ」と伯爵夫人は言った。

「エルサがローデンシュタール家の運転手と駆け落ちした！」

「巨大だ！」

「そんなことを我が家でした人は誰もいません」と男爵夫人は息を呑んだ。

「おそらく彼は彼らに同じような方法で訴えかけなかったのだろう」と、裁判官は司法的な観点から示唆した。

男爵夫人は、自分の身に降りかかった災難に対して、周囲から十分な驚きや同情が得られていないと感じ始めた。