幸運の三人の息子

ある父親が三人の息子を呼び寄せ、長男には雄鶏を、次男には鎌を、三男には猫を与えた。「私はもう年老いており、死期が近い。死ぬ前に、お前たちのことを考えておきたかったのだ。金はない。今お前たちに与えるものは取るに足らないものに見えるかもしれないが、すべてはお前たちがそれを賢く使うかどうかにかかっている。ただ、そのようなものがまだ知られていない国を探し求めなさい。そうすれば、お前たちの財産は築けるだろう。」

父の死後、長男は雄鶏を連れて旅立ったが、どこへ行ってもその雄鶏は知られていた。町では遠くからでも、教会の尖塔に止まって風に吹かれてくるくる回っているのが見え、村では何度も鳴き声が聞こえた。誰もその生き物に驚きを示さなかったので、彼がそれで財を成そうとしているようには見えなかった。

しかし、ついに彼は、人々が鶏について何も知らず、時間の区切り方さえ理解していない島にたどり着いた。彼らは朝や夕方であることは確かに知っていたが、夜になると、眠りこけなければ、誰も時間を知ることができなかった。

「見てごらん！」と彼は言った。「なんと誇り高い生き物だろう！頭にはルビーのように赤い冠をかぶり、騎士のように拍車を履いている。夜の間、決まった時間に三度鳴き、最後の鳴き声が聞こえる頃には、まもなく太陽が昇る。だが、もし白昼に鳴いたら、注意が必要だ。必ず天候が変わるだろう。」

人々は大変喜んだ。彼らは一晩中眠らず、2時、4時、6時に鶏が大きな声で時を告げるのを大いに楽しみながら聞いていた。彼らはその動物が売り物なのか、いくらで売ってくれるのかと尋ねた。「ロバが運べるだけの金貨くらいだ」と彼は答えた。

「こんなに貴重な生き物にしては、信じられないほど安い値段だ！」と彼らは口を揃えて叫び、彼の要求を喜んで受け入れた。

彼が財産を持って帰ってくると、兄弟たちは驚き、次男は「よし、私も出かけて行って、自分の鎌を同じように儲けられるかどうか試してみよう」と言った。しかし、そう簡単にはいかないようだった。なぜなら、行く先々で労働者たちに出会い、彼らも彼と同じように肩に鎌を担いでいたからだ。

しかしついに、彼は鎌を知らない人々が住む島に偶然たどり着いた。そこではトウモロコシが熟すと、人々は畑に大砲を持ち出してそれを撃ち落とした。しかしこれはかなり不確かな作業だった。多くは鎌の上を通り過ぎてしまい、また多くは茎ではなく穂に命中して吹き飛ばしてしまい、多くのものが無駄になった。しかも、ひどい騒音も立てた。そこで男は鎌を使い始め、驚くほど静かに素早く刈り取ったので、人々は驚きのあまり口を開けてしまった。人々は鎌の代金として彼が望むものを与えることに同意し、彼は金貨を満載した馬を受け取った。

そして三番目の兄弟は、自分の猫を適切な人に預けようとした。しかし、彼も他の兄弟たちと同じような運命を辿った。本土にいる限り、どうすることもできなかったのだ。どこにでも猫がいて、その数は非常に多かったため、生まれたばかりの子猫はたいてい池で溺死していた。

ついに彼は島に渡り、幸運なことに、その島ではこれまで猫が目撃されたことがなく、ネズミが圧倒的に優勢で、主人が家にいようといまいと、テーブルやベンチの上で踊り狂っていた。人々は疫病にひどく嘆き、宮殿にいる王自身もネズミから身を守る方法が分からなかった。ネズミはあらゆる隅でキーキー鳴き、歯で掴めるものは何でもかじっていた。しかし、猫が追いかけ始め、すぐに2部屋を片付け、人々は王にその素晴らしい動物を国のために買ってくれるよう懇願した。王は喜んで要求されたもの、つまり金を積んだラバを与え、三男は最大の宝物を持って帰ってきた。

猫は王宮でネズミたちと楽しく遊び、数えきれないほどのネズミを殺しました。やがて猫は働きすぎて体が温まり、喉も渇いたので、じっと立ち止まり、頭を上げて「ニャー、ニャー！」と鳴きました。この奇妙な鳴き声を聞いた王と民は皆恐れおののき、恐怖のあまり一斉に宮殿から逃げ出しました。そこで王は最善の策を練り、最終的に使者を猫のところへ送り、宮殿から出て行くように要求すること、さもなければ力ずくで追い払うことを告げることに決めました。

議員たちは「ネズミに悩まされる方がましだ。我々はネズミの被害には慣れているのだから。こんな怪物に命を奪われるくらいなら」と言った。

そこで、高貴な青年が猫に「おとなしく城を出て行ってくれるだろうか？」と尋ねるために派遣された。

しかし、喉の渇きがさらにひどくなった猫は、「ニャー！ニャー！」とだけ答えた。

若者は彼女が「とんでもない！とんでもない！」と言ったのだと理解し、その答えを王に伝えた。

「ならば、力に屈するしかない」と評議員たちは言った。大砲が持ち出され、宮殿はたちまち炎に包まれた。火が猫のいる部屋に達したとき、猫は窓から無事に飛び出した。しかし、包囲軍は宮殿全体が地面に叩きつけられるまで攻撃を止めなかった。