I tre figli della fortuna

Un padre chiamò a sé i suoi tre figli e diede al primo un gallo, al secondo una falce e al terzo un gatto. «Sono già anziano», disse, «la mia morte è vicina e ho desiderato pensare a voi prima di morire; non ho denaro e ciò che ora vi do sembra di poco valore, ma tutto dipende dal vostro buon uso. Cercate solo un paese dove queste cose siano ancora sconosciute e la vostra fortuna sarà fatta».

Dopo la morte del padre, il primogenito se ne andò con il suo gallo, ma ovunque andasse il gallo era già conosciuto; nelle città lo vedeva da lontano, appollaiato sui campanili e volteggiante al vento, e nei villaggi ne sentiva cantare più di uno; nessuno si meravigliava di quella creatura, tanto che non sembrava che volesse farne fortuna.

Alla fine, però, accadde che giunse su un'isola dove gli abitanti non sapevano nulla dei galli e non capivano nemmeno come scandire il tempo. Sapevano certamente quando era mattina o sera, ma di notte, se non dormivano tutta la notte, nessuno di loro sapeva come calcolare l'ora.

«Guarda!» disse, «che creatura fiera! Ha una corona color rubino sulla testa e porta speroni come un cavaliere; ti chiama tre volte durante la notte, a orari prestabiliti, e quando chiama per l'ultima volta, il sole sorge presto. Ma se canta in pieno giorno, allora fai attenzione, perché sicuramente ci sarà un cambiamento del tempo.»

La gente fu molto contenta; per tutta la notte non dormì e ascoltò con grande piacere il gallo che, alle due, alle quattro e alle sei, proclamava forte e chiaro l'ora. Chiesero se l'animale fosse in vendita e quanto volesse. "Quanto oro può trasportare un asino", rispose.

«Un prezzo ridicolmente basso per una creatura così preziosa!» esclamarono all'unanimità, e gli diedero volentieri ciò che aveva chiesto.

Quando tornò a casa con le sue ricchezze, i suoi fratelli rimasero sbalorditi, e il secondo disse: «Bene, andrò a vedere se riesco a liberarmi della mia falce con altrettanto profitto». Ma non sembrava che ci sarebbe riuscito, perché ovunque lo incontrava braccianti con la falce in spalla, proprio come lui.

Alla fine, però, si imbatté in un'isola dove gli abitanti non conoscevano le falci. Quando il grano era maturo, portavano i cannoni nei campi e lo falciavano. Ora, era un'impresa piuttosto incerta: molti colpivano a vuoto, altri centravano le spighe invece degli steli, spazzandole via, con conseguente perdita di molto grano, e oltretutto, faceva un rumore terribile. Così l'uomo si mise al lavoro e falciò il grano con tale silenzio e rapidità che gli abitanti rimasero a bocca aperta per lo stupore. Acconsentirono a dargli ciò che chiedeva in cambio della falce, e lui ricevette un cavallo carico di tanto oro quanto ne poteva trasportare.

E ora il terzo fratello voleva portare il suo gatto dall'uomo giusto. Gli capitò come agli altri: finché fosse rimasto sulla terraferma non c'era niente da fare. Ovunque c'erano gatti, e ce n'erano così tanti che i gattini appena nati di solito annegavano negli stagni.

Finalmente navigò verso un'isola, e per fortuna non si vedevano ancora gatti in quel luogo, e i topi avevano preso il sopravvento a tal punto che danzavano sui tavoli e sulle panche, che il padrone fosse in casa o no. La gente si lamentava amaramente della piaga; persino il re, nel suo palazzo, non sapeva come difendersi; i topi squittivano in ogni angolo e rosicchiavano tutto ciò che riuscivano ad afferrare con i denti. Ma ora la gatta iniziò la sua caccia, e ben presto ripulì un paio di stanze, e la gente implorò il re di comprare la meravigliosa bestia per il paese. Il re acconsentì volentieri alla richiesta, ovvero un mulo carico d'oro, e il terzo fratello tornò a casa con il tesoro più grande di tutti.

La gatta si divertì con i topi nel palazzo reale e ne uccise così tanti che non si potevano contare. Alla fine, stanca per il lavoro, ebbe sete, si fermò, alzò la testa e gridò: "Miao! Miao!". Udendo quello strano grido, il re e tutta la sua gente si spaventarono e, terrorizzati, corsero tutti fuori dal palazzo. Allora il re si consultò sul da farsi; alla fine si decise di mandare un messaggero alla gatta e intimarle di lasciare il palazzo, altrimenti avrebbe dovuto aspettarsi che contro di lei si sarebbe usata la forza.

I consiglieri dissero: "Preferiamo lasciarci tormentare dai topi, poiché a questa sventura siamo abituati, piuttosto che dare la vita a un mostro simile".

Un giovane nobile fu dunque inviato a chiedere alla gatta "se avrebbe lasciato pacificamente il castello?"

Ma il gatto, la cui sete era diventata ancora più grande, rispose semplicemente: "Miao! Miao!"

Il giovane capì che lei diceva: "Assolutamente no! Assolutamente no!" e riferì questa risposta al re.

«Allora», dissero i consiglieri, «si arrenderà alla forza». Furono portati i cannoni e il palazzo fu presto avvolto dalle fiamme. Quando il fuoco raggiunse la stanza dove sedeva la gatta, questa saltò sana e salva fuori dalla finestra; ma gli assedianti non si fermarono finché l'intero palazzo non fu raso al suolo.