Los tres hijos de la fortuna

Un padre llamó una vez a sus tres hijos y le dio al primero un gallo, al segundo una guadaña y al tercero un gato. «Ya soy anciano», dijo, «mi muerte se acerca y he querido pensar en vosotros antes de morir; no tengo dinero, y lo que ahora os doy parece de poco valor, pero todo depende de que le deis un buen uso. Buscad un país donde estas cosas aún sean desconocidas, y vuestra fortuna estará hecha».

Tras la muerte del padre, el primogénito se marchó con su gallo, pero allá donde iba, el gallo ya era conocido; en las ciudades lo veía desde lejos, posado en los campanarios y girando con el viento, y en los pueblos oía cantar a más de uno; nadie se asombraba del animal, por lo que no parecía que fuera a hacerse rico con él.

Finalmente, sin embargo, llegó a una isla donde la gente no sabía nada de gallos y ni siquiera entendía cómo dividir su tiempo. Sabían perfectamente cuándo era de día o de noche, pero por la noche, si no dormían profundamente, ninguno de ellos sabía cómo calcular la hora.

—¡Mira! —exclamó—, ¡qué criatura tan orgullosa! Lleva una corona de rubí sobre la cabeza y espuelas como un caballero; te llama tres veces durante la noche, a horas fijas, y cuando llama por última vez, pronto sale el sol. Pero si canta a plena luz del día, ten cuidado, porque sin duda habrá un cambio de tiempo.

La gente estaba muy contenta; pasaron toda la noche en vela, escuchando con gran deleite cómo el gallo, a las dos, a las cuatro y a las seis, anunciaba la hora con voz fuerte y clara. Preguntaron si el animal estaba en venta y cuánto pedía por él. «Más o menos tanto oro como un asno puede cargar», respondió.

“¡Un precio ridículamente bajo para una criatura tan preciosa!”, exclamaron al unísono, y de buen grado le dieron lo que había pedido.

Cuando regresó a casa con su fortuna, sus hermanos se asombraron, y el segundo dijo: «Bueno, yo también iré a ver si puedo sacar provecho de mi guadaña». Pero no parecía que fuera a lograrlo, pues por todas partes lo encontraban jornaleros que también llevaban guadañas al hombro.

Finalmente, sin embargo, dio con una isla donde la gente desconocía las guadañas. Cuando el maíz maduraba, llevaban cañones a los campos y lo segaban. Ahora bien, esto era bastante incierto; muchos disparaban por encima, otros daban en las espigas en lugar de en los tallos y las destruían, con lo que se perdía mucho, y además de todo esto, hacía un ruido terrible. Así que el hombre se puso a trabajar y segó el maíz con tanta calma y rapidez que la gente se quedó boquiabierta. Acordaron darle lo que pedía por la guadaña, y recibió un caballo cargado con todo el oro que podía llevar.

Y ahora el tercer hermano quería llevar a su gato al hombre adecuado. Le fue igual que a los demás; mientras permaneciera en tierra firme, no había nada que hacer. En todas partes había gatos, y tantos que los gatitos recién nacidos solían ahogarse en los estanques.

Finalmente, navegó hasta una isla, y por suerte, allí nunca se habían visto gatos, y los ratones se habían apoderado de todo, bailando sobre las mesas y los bancos, estuviera el amo en casa o no. La gente se quejaba amargamente de la plaga; el propio rey, en su palacio, no sabía cómo protegerse de ellos; los ratones chillaban en cada rincón y roían todo lo que encontraban a su paso. Pero entonces la gata comenzó su persecución, y pronto despejó un par de habitaciones, y la gente le rogó al rey que comprara a la maravillosa bestia para el país. El rey accedió gustosamente a lo que le pedían: una mula cargada de oro, y el tercer hermano regresó a casa con el mayor tesoro de todos.

La gata se divirtió con los ratones del palacio real y mató tantos que era imposible contarlos. Finalmente, acalorada por el trabajo y sedienta, se quedó quieta, alzó la cabeza y maulló: «¡Miau! ¡Miau!». Al oír este extraño maullido, el rey y toda su gente se asustaron y, aterrorizados, huyeron del palacio. El rey consultó entonces qué hacer; finalmente, se decidió enviar un heraldo a la gata para exigirle que abandonara el palacio, o de lo contrario, se tomarían medidas drásticas contra ella.

Los concejales dijeron: “Preferimos dejarnos infestar por los ratones, pues a esa desgracia estamos acostumbrados, antes que entregar nuestras vidas a un monstruo como este”.

Por lo tanto, se envió a un joven noble a preguntarle a la gata "¿si abandonaría el castillo pacíficamente?".

Pero el gato, cuya sed había aumentado aún más, simplemente respondió: “¡Miau! ¡Miau!”.

El joven entendió que ella decía: “¡Por ​​supuesto que no! ¡Por supuesto que no!” y llevó esta respuesta al Rey.

—Entonces —dijeron los consejeros—, se rendirá ante la fuerza. Sacaron los cañones y el palacio pronto se vio envuelto en llamas. Cuando el fuego alcanzó la habitación donde estaba la gata, esta saltó a salvo por la ventana; pero los sitiadores no cesaron hasta que todo el palacio quedó reducido a escombros.