三つの羽根

昔々、あるところに三人の息子を持つ王がいました。そのうち二人は賢くて聡明でしたが、三人目はあまり口数が少なく、単純で、愚か者と呼ばれていました。王が年老いて弱り、自分の最期を思い浮かべたとき、どの息子が自分の死後王国を継ぐべきか分からなくなりました。そこで王は息子たちに言いました。「さあ、行きなさい。一番美しい絨毯を持ってきた者が、私の死後王になるだろう。」そして、息子たちの間で争いが起こらないように、王は息子たちを城の外に連れ出し、三枚の羽根を空中に吹き飛ばし、「羽根が飛ぶように行きなさい」と言いました。一枚の羽根は東へ、もう一枚は西へ飛びましたが、三枚目はまっすぐ上に飛び、遠くへは飛ばず、すぐに地面に落ちました。すると、一人の兄弟は右へ、もう一人は左へ行き、三枚目の羽根が落ちた場所に留まらざるを得なかった愚か者を嘲笑いました。彼は座り込んで悲しんでいましたが、突然、羽根のすぐそばに落とし戸があることに気づきました。彼はそれを持ち上げ、階段を見つけて降り、それから別のドアに着き、それをノックすると、中から誰かが呼ぶ声が聞こえた。

「小さな緑の乙女、

あちこち飛び跳ねながら。

ドアまで飛び跳ねて、

そして、そこに誰がいるのかを素早く確認する。

ドアが開くと、大きくて太ったヒキガエルが座っていて、その周りに小さなヒキガエルが群がっているのが見えました。太ったヒキガエルは彼に何が欲しいのか尋ねました。彼は「世界で一番きれいで一番いい絨毯が欲しい」と答えました。すると彼女は若いヒキガエルを呼び、こう言いました。

「小さな緑の乙女、

あちこち飛び跳ねながら、

素早くジャンプして私を連れてきて

ここは素晴らしいボックス席だ。

若いヒキガエルが箱を持ってくると、太ったヒキガエルが箱を開け、そこからシンプルトンに絨毯を贈った。それはとても美しく、とても上質で、地上ではこれほど美しく織られた絨毯は他にないだろうと思われた。それから彼は彼女に感謝し、再び昇っていった。しかし、他の二人は末の弟をとても愚かだと思い込んでいたので、彼が何も見つけて持ってきてくれるはずがないと信じていた。

「わざわざ苦労して探す必要はないだろう」と彼らは言い、最初に出会った羊飼いの妻たちから粗末なハンカチを何枚かもらい、それを王のもとへ持ち帰った。

その時、愚か者も戻ってきて、美しい絨毯を持ってきた。王はそれを見て驚き、「正義が貫かれるならば、王国は末っ子のものとなるべきだ」と言った。しかし、他の二人は父をなだめ、何事にも理解力のない愚か者が王になるなどあり得ないことを言い、自分たちと新たな協定を結ぶよう懇願した。

すると父は「一番美しい指輪を持ってきた者が王国を継承する」と言い、三人の兄弟を外へ連れ出し、三本の羽根を空中に吹き飛ばして、それを辿るように言いました。長男と次男の羽根は再び東と西へ飛んでいき、間抜けの羽根はまっすぐ上に飛んで、戸口の近くの地面に落ちました。それから間抜けは太ったヒキガエルのところへ戻り、一番美しい指輪が欲しいと言いました。ヒキガエルはすぐに大きな箱を持ってくるように命じ、そこから指輪を取り出しました。その指輪は宝石でキラキラと輝き、地上のどんな金細工師でも作れないほど美しいものでした。長男と次男は間抜けが金の指輪を探しに行くのを笑いました。彼らは苦労もせず、古い馬車の指輪の釘を抜き、それを王のところへ持って行きました。しかし間抜けが金の指輪を見せると、父は再び「王国は彼のものである」と言いました。二人の長男は王を苦しめ続け、ついに王は三つ目の条件を提示し、最も美しい女性を家に連れてきた者に王国を与えると宣言した。王は再び三枚の羽根を空に吹き上げると、羽根は以前と同じように飛んでいった。

すると、愚か者はためらうことなく太ったヒキガエルのところへ行き、「私は最も美しい女性を家に連れて帰るのです！」と言いました。

「ああ」とヒキガエルは答えた。「なんと美しい女性でしょう！今は近くにはいませんが、それでもあなたは彼女を手に入れることができます。」彼女はヒキガエルに、中身をくり抜いた黄色いカブを一つ渡した。そのカブには6匹のネズミが繋がれていた。

すると、愚か者はひどく悲しそうに言った。「私はそれに対してどうしたらいいんだ？」

ヒキガエルは「私の小さなヒキガエルを1匹入れてくれればいい」と答えた。そこで彼は輪の中から無作為に1匹を選び、黄色い馬車に入れた。すると、彼女が馬車に座った途端、驚くほど美しい乙女に変わり、カブは馬車に、6匹のネズミは馬になった。そこで彼は彼女にキスをし、馬に乗って急いで出発し、彼女を王のもとへ連れて行った。彼の兄弟たちは後からやって来た。彼らは美しい娘を探すのに全く苦労せず、たまたま出会った最初の農婦を連れてきたのだった。

王は彼らを見て言った。「私が死んだら、この王国は私の末息子に受け継がれるだろう。」

しかし、二人の長女は再び王の耳を聾唖にさせるほどの大声で、「愚か者が王になるなんて到底認められない」と叫び、広間の中央に吊るされた輪を妻が飛び越えられる者が優先されるべきだと主張した。彼女たちは「農婦なら簡単にできる。力も十分ある。だが、か弱い娘は飛び越えたら死んでしまうだろう」と考えた。老王もこれに同意した。すると二人の農婦は輪を飛び越えたが、あまりにも体が頑丈だったため転落し、粗い腕と脚が折れてしまった。そして、愚か者が連れてきた美しい娘が、鹿のように軽々と飛び越えると、反対はたちまち止んだ。こうして彼は王冠を受け継ぎ、長い間賢明に統治した。