Le tre piume

C'era una volta un re che aveva tre figli, due dei quali erano intelligenti e saggi, ma il terzo non parlava molto, era semplice e veniva chiamato il Semplice. Quando il re divenne vecchio e debole, e pensava alla sua fine, non sapeva quale dei suoi figli avrebbe ereditato il regno dopo di lui. Allora disse loro: "Andate, e chi mi porterà il tappeto più bello sarà re dopo la mia morte". E affinché non ci fossero dispute tra loro, li condusse fuori dal suo castello, soffiò in aria tre piume e disse: "Andrete dove volano". Una piuma volò a est, l'altra a ovest, ma la terza volò dritta in alto e non volò lontano, ma cadde subito a terra. E ora un fratello andò a destra e l'altro a sinistra, e si presero gioco del Semplice, che fu costretto a rimanere dove era caduta la terza piuma. Si sedette e fu triste, poi all'improvviso vide che c'era una botola vicino alla piuma. Lo sollevò, trovò dei gradini e li scese, poi arrivò a un'altra porta, bussò e sentì qualcuno dentro che chiamava,

“Piccola fanciulla verde,

Saltellando qua e là;

Salta alla porta,

E vedere subito chi c'è."

La porta si aprì ed egli vide un grosso rospo grasso seduto, e intorno a lei una folla di piccoli rospi. Il rospo grasso chiese cosa desiderasse? Lui rispose: "Vorrei avere il tappeto più bello e pregiato del mondo". Allora lei chiamò un piccolo e disse:

“Piccola fanciulla verde,

Saltando qua e là,

Salta velocemente e portami

La grande scatola qui."

Il giovane rospo portò la scatola, e il rospo grasso la aprì e diede a Simpleton un tappeto così bello e fine che sulla terra non se ne sarebbe potuto tessere uno simile. Poi lui la ringraziò e risalì. Gli altri due, però, avevano considerato il loro fratello minore così stupido da credere che non avrebbe trovato e portato nulla.

«Perché dovremmo darci tanto da fare per cercarli?» dissero, e presero dei fazzoletti di stoffa grezza dalle prime mogli dei pastori che incontrarono e li portarono a casa dal re.

In quel momento anche Simpleton fece ritorno, portando con sé il suo bellissimo tappeto, e quando il re lo vide rimase stupito e disse: «Se è fatta giustizia, il regno appartiene al più giovane». Ma gli altri due non diedero pace al padre e dissero che era impossibile che Simpleton, che in ogni cosa era privo di intelletto, potesse essere re, e lo pregarono di stipulare un nuovo accordo con loro.

Allora il padre disse: «Chi mi porterà l'anello più bello erediterà il regno», e condusse fuori i tre fratelli, e soffiò in aria tre piume, che dovevano seguire. Quelle dei due fratelli maggiori andarono di nuovo a est e a ovest, e la piuma di Simpleton volò dritta verso l'alto e cadde vicino alla porta nella terra. Allora Simpleton tornò dalla grassa rana e le disse che voleva l'anello più bello. Lei subito ordinò che le portassero la sua grande scatola e gliene diede un anello che scintillava di gioielli ed era così bello che nessun orafo sulla terra avrebbe potuto farlo. I due fratelli maggiori risero di Simpleton perché era andato a cercare un anello d'oro. Non si diedero la pena, ma tolsero i chiodi da un vecchio anello di carrozza e lo portarono al re; ma quando Simpleton mostrò il suo anello d'oro, suo padre disse di nuovo: «Il regno appartiene a lui». I due figli maggiori non smisero di tormentare il re finché questi non pose una terza condizione, dichiarando che chi avesse portato a casa la donna più bella avrebbe ereditato il regno. Il re soffiò di nuovo le tre piume in aria, ed esse volarono come prima.

Allora il sempliciotto, senza ulteriori indugi, andò dal rospo grasso e disse: "Porterò a casa la donna più bella!"

«Oh», rispose il rospo, «la donna più bella! Non è qui con me in questo momento, ma potrai averla comunque». Ella gli diede una rapa gialla svuotata, alla quale erano legati sei topi.

Allora Simpleton disse con aria piuttosto afflitta: "Che cosa devo farne?"

Il rospo rispose: "Mettici dentro uno dei miei piccoli rospi". Allora ne prese uno a caso dal cerchio e lo mise nella carrozza gialla, ma non appena si fu seduta dentro, si trasformò in una fanciulla meravigliosamente bella, la rapa in una carrozza e i sei topi in cavalli. Così la baciò, partì velocemente con i cavalli e la portò dal re. I suoi fratelli arrivarono dopo; non si erano dati la pena di cercare belle ragazze, ma avevano portato con sé le prime contadine che avevano incontrato.

Quando il re li vide, disse: "Dopo la mia morte, il regno apparterrà al mio figlio minore".

Ma le due più anziane assordarono di nuovo il re con il loro clamore: «Non possiamo accettare che Simpleton diventi re!», e pretesero che la preferenza fosse accordata a colui la cui moglie fosse riuscita a saltare attraverso un cerchio appeso al centro della sala. Pensavano: «Le contadine possono farlo facilmente; sono abbastanza forti, ma la fanciulla delicata si farà male sul colpo». Anche il vecchio re acconsentì. Allora le due contadine saltarono, e saltarono attraverso il cerchio, ma erano così robuste che caddero, e le loro braccia e gambe rozze si spezzarono in due. E allora la bella fanciulla che Simpleton aveva portato con sé balzò, e saltò attraverso il cerchio con la leggerezza di un cervo, e ogni opposizione dovette cessare. Così egli ricevette la corona e regnò saggiamente per lungo tempo.