Las tres plumas

Había una vez un rey que tenía tres hijos, dos de ellos inteligentes y sabios, pero el tercero era poco hablador, simple y lo llamaban el Simple. Cuando el rey envejeció y se debilitó, y pensó en su muerte, no sabía cuál de sus hijos heredaría el reino después de él. Entonces les dijo: «Salid, y quien me traiga la alfombra más hermosa será rey después de mi muerte». Y para que no hubiera disputas entre ellos, los llevó fuera de su castillo, sopló tres plumas al aire y dijo: «Id como vuelen». Una pluma voló hacia el este, la otra hacia el oeste, pero la tercera voló directamente hacia arriba y no voló muy lejos, sino que pronto cayó al suelo. Entonces un hermano fue a la derecha y el otro a la izquierda, y se burlaron del Simple, quien se vio obligado a quedarse donde había caído la tercera pluma. Se sentó y estaba triste, entonces de repente vio que había una trampilla cerca de la pluma. Lo levantó, encontró unos escalones y bajó por ellos, y luego llegó a otra puerta, llamó a ella y oyó a alguien dentro llamando,

“Pequeña doncella verde,

Saltando de un lado a otro;

Salta hacia la puerta,

Y mira rápidamente quién está ahí.

La puerta se abrió y vio a un sapo grande y gordo sentado, y a su alrededor una multitud de sapos pequeños. El sapo gordo le preguntó qué quería. Él respondió: «Me gustaría tener la alfombra más bonita y fina del mundo». Entonces ella llamó a uno joven y le dijo:

“Pequeña doncella verde,

Saltando de aquí para allá,

Salta rápido y tráeme

La gran caja de aquí.

El sapo joven trajo la caja, y el sapo gordo la abrió y le dio a Simpleton una alfombra hecha con ella, tan hermosa y fina que en la tierra de arriba no se podría haber tejido ninguna igual. Luego le dio las gracias y volvió a ascender. Los otros dos, sin embargo, consideraban a su hermano menor tan tonto que creían que no encontraría ni traería nada.

“¿Para qué molestarnos en buscar?”, dijeron, y tomaron unos pañuelos ásperos de las primeras esposas de los pastores que encontraron y se los llevaron a casa del Rey.

En ese mismo instante, Simpleton regresó con su hermosa alfombra, y cuando el rey la vio, quedó asombrado y dijo: «Si se hace justicia, el reino pertenece al más joven». Pero los otros dos no dejaron en paz a su padre, y dijeron que era imposible que Simpleton, que carecía de entendimiento en todo, fuera rey, y le rogaron que hiciera un nuevo pacto con ellos.

Entonces el padre dijo: «Quien me traiga el anillo más hermoso heredará el reino», y sacó a los tres hermanos, y sopló al aire tres plumas que debían seguir. Las de los dos mayores fueron de nuevo hacia el este y el oeste, y la pluma de Simpleton voló directamente hacia arriba y cayó cerca de la puerta, en la tierra. Luego bajó de nuevo a donde estaba la rana gorda y le dijo que quería el anillo más hermoso. Ella mandó traer su gran cofre y le dio un anillo que brillaba con joyas y era tan hermoso que ningún orfebre en la tierra habría podido hacerlo. Los dos mayores se rieron de Simpleton por ir a buscar un anillo de oro. No se molestaron, sino que sacaron los clavos de un viejo anillo de carruaje y se lo llevaron al rey; pero cuando Simpleton mostró su anillo de oro, su padre volvió a decir: «El reino le pertenece». Los dos mayores no dejaron de atormentar al rey hasta que puso una tercera condición y declaró que quien trajera a la mujer más hermosa a casa, se quedaría con el reino. Volvió a soplar las tres plumas al aire, y estas volaron como antes.

Entonces Simpleton, sin más dilación, bajó al sapo gordo y dijo: "¡Me llevaré a casa a la mujer más hermosa!"

—¡Oh! —respondió el sapo—, ¡la mujer más hermosa! No está aquí ahora mismo, pero aun así la tendrás. Ella le dio un nabo amarillo ahuecado, al que estaban atados seis ratones.

Entonces Simpleton dijo con bastante tristeza: "¿Qué voy a hacer con eso?"

El sapo respondió: «Solo pon a uno de mis sapistómanos dentro». Entonces escogió uno al azar del círculo y lo metió en el carruaje amarillo, pero apenas se sentó dentro cuando se transformó en una doncella maravillosamente hermosa, el nabo en un carruaje y los seis ratones en caballos. Así que la besó, partió rápidamente con los caballos y la llevó ante el rey. Sus hermanos llegaron después; no se habían molestado en buscar muchachas hermosas, sino que habían traído consigo a las primeras campesinas que encontraron por casualidad.

Cuando el rey los vio, dijo: “Después de mi muerte, el reino pertenecerá a mi hijo menor”.

Pero los dos ancianos volvieron a ensordecer los oídos del rey con su clamor: «No podemos consentir que Simpleton sea rey», y exigieron que se le diera preferencia a aquel cuya esposa pudiera saltar a través de un aro que colgaba en el centro del salón. Pensaron: «Las campesinas pueden hacerlo fácilmente; son lo suficientemente fuertes, pero la doncella delicada se matará al saltar». El anciano rey estuvo de acuerdo. Entonces las dos campesinas saltaron y saltaron a través del aro, pero eran tan robustas que cayeron, y sus toscos brazos y piernas se rompieron en dos. Y entonces la bella doncella que Simpleton había traído consigo saltó y saltó a través del aro con la ligereza de un ciervo, y toda oposición tuvo que cesar. Así recibió la corona y gobernó sabiamente durante mucho tiempo.