Les Trois Plumes

Il était une fois un roi qui avait trois fils. Deux d'entre eux étaient intelligents et sages, mais le troisième, simple d'esprit et peu bavard, était surnommé le Simplet. Lorsque le roi devint vieux et faible, et songea à sa fin, il ne savait lequel de ses fils hériterait du royaume après sa mort. Il leur dit alors : « Allez-y, et celui qui m'apportera le plus beau tapis sera roi après ma mort. » Afin d'éviter toute dispute, il les emmena hors de son château, souffla trois plumes en l'air et dit : « Vous irez là où elles volent. » Une plume vola vers l'est, l'autre vers l'ouest, mais la troisième s'éleva tout droit et ne vola pas loin avant de retomber à terre. L'un des frères alla à droite, l'autre à gauche, et ils se moquèrent du Simplet, contraint de rester là où la troisième plume était tombée. Il s'assit, triste, lorsqu'il aperçut soudain une trappe près de la plume. Il le souleva, trouva des marches, les descendit, puis arriva à une autre porte, frappa et entendit quelqu'un à l'intérieur appeler,

« Petite fille verte, petite,

Sauter çà et là;

Sautez jusqu'à la porte,

Et voyez rapidement qui est là.

La porte s'ouvrit et il vit un gros crapaud bien dodu assis, entouré d'une foule de petits crapauds. Le gros crapaud lui demanda ce qu'il voulait. Il répondit : « Je voudrais le plus beau et le plus fin tapis du monde. » Alors elle appela un jeune crapaud et lui dit :

« Petite fille verte, petite,

Sauter çà et là,

Sautez vite et amenez-moi

« La grande boîte ici. »

Le jeune crapaud apporta la boîte, et le gros crapaud l'ouvrit et en offrit à Simplet un tapis si beau et si fin qu'aucun autre, sur terre, n'aurait pu en être tissé pareil. Puis il la remercia et remonta. Les deux autres, en revanche, avaient jugé leur plus jeune frère si stupide qu'ils étaient persuadés qu'il ne trouverait rien du tout.

« Pourquoi nous donner tant de mal à chercher ? » dirent-ils, et ils prirent des mouchoirs grossiers auprès des premières femmes de bergers qu'ils rencontrèrent, et les rapportèrent au roi.

Au même moment, Simpleton revint lui aussi, apportant son magnifique tapis. Lorsque le roi le vit, il fut stupéfait et déclara : « Si justice est faite, le royaume revient au plus jeune. » Mais les deux autres ne laissèrent aucun répit à leur père et affirmèrent qu'il était impossible que Simpleton, qui manquait de discernement en tout, devienne roi. Ils le supplièrent de conclure un nouvel accord avec eux.

Alors le père dit : « Celui qui m'apportera la plus belle bague héritera du royaume », et il conduisit les trois frères dehors, soufflant en l'air trois plumes qu'ils devaient suivre. Celles des deux aînés partirent de nouveau vers l'est et l'ouest, et la plume du Simplet s'envola droit vers le haut et tomba près de la porte, dans la terre. Il redescendit alors vers le gros crapaud et lui dit qu'il voulait la plus belle bague. Aussitôt, elle ordonna qu'on lui apporte son grand coffret et lui en sortit une bague qui scintillait de pierres précieuses et qui était si belle qu'aucun orfèvre au monde n'aurait pu la fabriquer. Les deux aînés se moquèrent du Simplet d'être allé chercher une bague en or. Sans se donner la peine, ils enlevèrent les clous d'un vieux anneau de carrosse et l'apportèrent au roi ; mais lorsque le Simplet présenta sa bague en or, son père répéta : « Le royaume lui appartient. » Les deux aînés ne cessèrent de tourmenter le roi que lorsqu'il imposa une troisième condition : celui qui ramènerait la plus belle femme au royaume hériterait de ce dernier. Il souffla de nouveau les trois plumes en l'air, et elles s'envolèrent comme auparavant.

Alors Simpleton, sans plus de cérémonie, descendit vers le gros crapaud et dit : « Je vais ramener à la maison la plus belle femme ! »

« Oh ! » répondit le crapaud, « la plus belle femme ! Elle n’est pas disponible pour le moment, mais tu l’auras tout de même. » Elle lui donna un navet jaune évidé, auquel étaient attachées six souris.

Alors Simpleton dit d'un ton assez triste : « Qu'est-ce que je vais faire avec ça ? »

Le crapaud répondit : « Mets-y juste un de mes petits crapauds. » Alors il en choisit un au hasard dans le cercle et le fit monter dans le carrosse jaune. À peine y fut-elle installée qu'elle se transforma en une ravissante jeune fille, le navet en carrosse et les six souris en chevaux. Il l'embrassa, puis partit au galop avec les chevaux et l'emmena auprès du roi. Ses frères arrivèrent ensuite ; ils ne s'étaient donné aucun mal pour trouver de belles jeunes filles et avaient amené avec eux les premières paysannes qu'ils croisèrent.

Lorsque le roi les vit, il dit : « Après ma mort, le royaume appartiendra à mon plus jeune fils. »

Mais les deux aînés, à force de crier, assourdirent de nouveau le roi : « Nous ne pouvons consentir à ce que Simplet devienne roi ! » Ils exigèrent que celui dont l'épouse pourrait sauter à travers un anneau suspendu au centre de la salle soit préféré. Ils pensaient : « Les paysannes y parviendront aisément ; elles sont assez fortes, mais la jeune fille fragile se tuera en sautant. » Le vieux roi acquiesça. Alors les deux paysannes sautèrent, et sautèrent à travers l'anneau, mais elles étaient si robustes qu'elles tombèrent, et leurs bras et leurs jambes grossiers se brisèrent en deux. Puis la jolie jeune fille que Simplet avait amenée avec lui bondit, et bondit à travers l'anneau avec la légèreté d'une biche, et toute opposition dut cesser. Il reçut ainsi la couronne et régna sagement pendant longtemps.