三人の軍医

自分の腕前は完璧だと思っていた3人の軍医が世界中を旅していて、一泊するために宿屋に立ち寄った。宿屋の主人が彼らにどこから来て、どこへ行くのか尋ねると、彼らは「私たちは世界中を旅しながら、自分たちの腕を磨いているのです」と答えた。

「一度でいいから、お前たちの技を見せてみろ」と宿屋の主人は言った。すると、一人目は自分の手を切り落として翌朝早くに付け直すと言い、二人目は自分の心臓を引き抜いて翌朝に付け直すと言い、三人目は自分の目をくり抜いて翌朝には治すと言った。「それができれば、お前たちはすべてを学んだことになる」と宿屋の主人は言った。しかし、彼らは体に塗って部位をくっつける軟膏を持っており、その軟膏が入った小さな瓶を常に持ち歩いていた。そして、彼らは言ったとおりに手、心臓、目を体から切り離し、それらをすべて皿に並べて宿屋の主人に渡した。宿屋の主人はそれを召使いに渡し、食器棚に保管して大切にするように命じた。しかし、娘には秘密の恋人がいて、彼は兵士だった。そのため、宿屋の主人、三人の軍医、そして家にいる全員が眠っている間に、兵士がやって来て何か食べ物を求めた。少女は戸棚を開けて彼に食べ物を持ってきて、恋に夢中で戸棚の扉を閉めるのを忘れてしまった。彼女は恋人の隣のテーブルに座り、二人はおしゃべりに興じた。彼女が何の不運も考えずに満足そうに座っていると、猫が忍び込んできて戸棚が開いているのを見つけ、三人の軍医の手と心と目を奪って逃げ去った。兵士が食事を終え、少女が持ち物を片付けて戸棚を閉めようとしたとき、宿屋の主人が彼女に預けていた皿が空になっていることに気づいた。

すると彼女は恐怖に駆られて恋人に言った。「ああ、かわいそうな娘よ、私はどうしたらいいの？手も失ってしまったし、心も目も失ってしまった。明日の朝、私はどうなってしまうの？」

「落ち着け」と彼は言った。「お前の苦境から助けてやろう。外の絞首台に泥棒がぶら下がっている。そいつの手を切り落としてやる。どちらの手だった？」

「正しい方よ。」すると少女は彼に鋭いナイフを渡し、彼は行って哀れな罪人の右手を切り落とし、彼女のもとへ持って行った。その後、彼は猫を捕まえ、その目をくり抜いた。これで心臓だけが残った。

「お前たちは豚を殺したのではないか？地下室に死んだ豚がいるのではないか？」と彼は言った。

「はい」と少女は言った。

「それは結構だ」と兵士は言い、階下へ降りて豚の心臓を持ってきた。少女はそれらをすべて皿に盛り付け、戸棚にしまい、その後恋人が別れを告げると、静かに寝床についた。

朝、三人の軍医が起きると、少女に手と心臓と目が乗っている皿を持ってくるように言った。少女がそれを戸棚から持ってくると、一人目が泥棒の手を皿に貼り付け、軟膏を塗ると、手はすぐに腕に生えてきた。二人目は猫の目を自分の頭に移植した。三人目は豚の心臓を自分の心臓があった場所にしっかりと固定した。宿屋の主人は傍らに立ち、彼らの腕前を称賛し、こんなことは今まで見たことがない、皆に彼らを褒め称え、推薦すると言った。それから彼らは代金を払い、さらに旅を続けた。

彼らが旅をしていると、豚の心臓を持つ男は彼らと全く一緒にいようとせず、隅っこに行くと豚のように鼻でそこを掘り返した。他の者たちは彼のコートの裾をつかんで引き止めようとしたが、無駄だった。彼はそれを振りほどき、土の深いところへ走って行った。二番目の男も非常に奇妙な行動をとった。彼は目をこすり、他の者たちに言った。「仲間たち、どうしたんだ？ まったく見えない。誰か私を導いてくれないか、転ばないように。」それから彼らは苦労して夕方まで旅を続け、別の宿屋に着いた。彼らは一緒に酒場に入ると、隅のテーブルに金持ちが座って金を数えていた。泥棒の手を持つ男は彼の周りを歩き回り、腕を二度急に動かし、ついに見知らぬ男が背を向けた隙に、金の山をひったくり、一握り取った。

そのうちの一人がこれを見て、「同志よ、一体何をしているのだ？恥をかかせてはならない！」と言った。

「うーん」と彼は言った。「でも、どうやって自分を止められるんだ？手が勝手に動いて、自分の意思とは関係なく物を掴んでしまうんだ。」

その後、彼らは横になって眠りについたが、横になっているとあたりは真っ暗で、誰も自分の手さえ見えなかった。突然、猫の目を持つ者が目を覚まし、他の二人を起こして言った。「兄弟たち、ちょっと上を見てごらん。白いネズミが走り回っているのが見えるかい？」二人は起き上がったが、何も見えなかった。そこで彼は言った。「これはまずい。自分たちのものを取り戻せていない。宿屋の主人のところに戻らなければならない。彼は私たちを騙したのだ。」そこで彼らは翌朝宿屋に戻り、自分たちのものを取り戻せていないこと、一人は泥棒の手、二人目は猫の目、三人目は豚の心臓を持っていることを宿屋の主人に告げた。宿屋の主人は、それは娘のせいだと言い、娘を呼びに行こうとしたが、娘は三人が来るのを見て裏口から逃げ出し、戻ってこなかった。そこで三人は、大金を払わなければ家に火をつけると脅した。彼は自分の持っているもの、そして集められる限りのものを彼らに与え、3人はそれを受け取って去っていった。それは彼らの残りの人生には十分だったが、彼らは自分たちの本来の臓器が欲しかったのだ。